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L'intuition purement instinetive a mis sur la voie de nombreuses découvertes thérapeutiques telles que la toxicité de certaines substances, en voyant les animaux s’en abstenir malgré l'absence de toute indication révélatrice extérieurement. Nous pourrions citer encore comme exemple d'enseignements dus à linstinct, les indications diététiques dans certaines maladies, et l’on peut rapprocher Hippocrate qui donnait à ses malades ce qui leur plaisait, de Pawlow selon qui un aliment était d'autant mieux digéré qu'il était pris avec plus de plaisir.
Nos sens nous aident beaucoup dans ces intuitions, et l'étude de l'odorat et l'examen de son intégrité pourraient, selon M. Bérillon, amener d’intéressantes découvertes sur l'origine &e certaines altérations de l'instinct. « Les dégoûts et les répulsions ont leur source dans des renseignements tirés de la profondeur de nos organes et interprétés par une raison obscure mais d’une puissance irrésistible. Une connaissance de l'instinct permettrait au médecin de redevenir l’auxiliaire de la nature : Naturæ non magister sed minister.
La thérapeutique de l'instinct par la voie des organes des sens n’est pas la seule ouverte au médecin; et l'instinct est également très sensible à l'influence des phénomènes intellectuels proprement dits.
Ainsi, les suggestions volontaires ou involontaires ont une action très nette sur Finstinct de la conservation qu’elles peuvent atténuer ou même abolir. De
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même, de simples exhortations suffisent: parfois pour ramener le goût de la vie chez le sujet en proie au désir d’en finir avec l'existence.
Par l’hypnotisme on peut suggérer au malade endormi de nouvelles dispositions affectives telles qu'appétence ou dégoût.
La plupart des malades justiciables de la psychothérapie peuvent bénéficier nettement d’une intervention de ce genre pour activer ou ralentir les divers instincts. On pourra stimuler évidemment tout spécialement celui de la nutrition mais on pourra agir également sur ceux de la reproduction et de la sociabilité dont les altérations sont la plupart du temps en rapport avec une dépression générale.
Il semble que la mise en application systématique d'une thérapeutique basée sur ces données permettrait d'obtenir quelques bons résultats.
L'instinct en somme, c'est l’impulsion vitale, c’est le principal élément de développement des sociétés humaines et le médecin doit se préoccuper de la force par laquelle la vie se conserve et se propage.
Evidemment « la vulgarité des gestes par lesquels s'effectuent les opérations de l'instinct, leur comparaison avec les mêmes actes accomplis par les animaux comportent des assimilations peu flatteuses pour l’orgueil humain, mais nous n’en sommes plus au temps où l’incorporation de l’homme à l’animalité était considérée comme un blasphème ».
L'étude de l'instinct est féconde tant au point de
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vue médical pur qu'au point de vue social, car, « c’est par les maladies de l’instinet que non seulement les individus finissent mais aussi que les civilisations disparaissent ». (Bérillon).
