Lettre inédite au P. Verjus, 18 août

3. Lettre inédite au R. P. Papebroch, s. d. : « Non est necesse, ut omnes

Etudes sur la langue, les mœurs, et la science des Chinois ; tout cela, que les missionnaires jugent extérieur à Tœuvre religieuse, Leibniz ne Ten Veut point détacher. Sa devise ne serait pas seulement la « Propagation », mais la « Justification delà foi par les sciences ». U pense, d'ailleurs, que l'analyse patiente du milieu nous ferait abandonner l'orgueilleuse superstition de Tunité, qui nous rend incapables d'absoudre les pratiques opposées aux nôtres. Pourquoi, par exemple, proclamer inviolable partout la monogamie, habitude ancestrale en Europe ? Leibniz est convaincu que, si l'on s'obstine à vouloir .détruire la polygamie chinoise, aucune conversion solide ne sera possible. On estime généralement indiscutable la supériorité des civilisations monogamiques; mais Leibniz remarque volontiers que la monogamie n'est, bien souvent, en Europe, qu'une polygamie atténuée. « Je ne vois », écrit-il, « à la polygamie dans notre Occident nul avantage. Les divorces y suffisent, en effet, à éviter les inconvénients'. » Que donc de vains scrupules ne retardent point les missionnaires. La polygamie fut permise parfois par la loi mosaïque^ et n'est pas « absolument contre le droit divin

continuo in confessionalibus sedeant aut perpetuo conciones aut casus morales raeditentur;... scio omnem veritatem habere suum momentum... Quis enim non videt, sine sanitate corporis non licere missiones obire et caritatem exercere?... Itaque omnes veritates... recte curamus, dummodo ad majorem Dei gloriam dirigamus. »

1. « Polygamiae in hoc nostro Occidente utilitatem ego video nullam. Suffîciunt enin divortia incommodis vitandis. » (Lettre inédite à Gerh. Meier, 10 décembre 1692).

2. Inédits, Théologie, vol. XX, fo 259: cf. Inédits. Théologie, vol. XII. 2 : Annotata quœdam ad. C. J. Sessionis... f» 8-i3 ; Cf. ce texte en particulier: « Gum polygamia et divortium non sint contra substantiam matrimonii, non dubito quin permittere possit Kcclosia ob raagnas rationes, etsi jure divino ordinario prohibeantur, nec proinde nisi ob duritatem cordis humani a Dco sunt in sanctis suis tolerata. Quare si divortio concesso, potuisset retineri Anglia in unione Ecclesise, si polygamia pennissa, possent Indiarum et Sinensium populi ad fidem Christianam converti. » Si cela est, le Pontife ron^ain doit l'accorder en quelques cas.

90 l'expansion vers l'orient

ou naturel». Justifiant métaphysiquement sa pensée, Leibniz ajoute : Sans doute, « la monogamie est bien meilleure, mais ce qui est le meilleur n'est pas toujours absolument nécessaire^ . » Une seule chose, en effet, importe : Que le plus grand bien se réalise, et que l'ensemble atteigne à la plus haute perfection. Aveugles à Tunivers, trop souvent nous nous détournons si des détails nous scandalisent. Résignons-nous plutôt aux subordinations et aux sacrifices, qui sont les conditions d'une plus vaste harmonie. Tout doit ici se disposer pour « la suprême loi » du « salut des âmes' ». Or, Ton est en présence d'un fait indiscutable : l'impossibilité de convertir un peuple dont on veut contrarier une habitude profonde.

D'autre part, il semble que Leibniz ne veuille pas de conversions faites du dehors, et qui introduisent une doctrine toute neuve en des esprits non préparés à la recevoir. Seules sont valables les transformations mentales qui se sont librement développées. Or il n'y a pas à nier qu'actuellement, à cause d'une séparation séculaire, aucun lien profond ne soit visible entre la Chine et l'Occident. Quel moyen de fondre les divergences ? La force et les insinuations perfides sont également réprouvées. Reste une étude méthodique et patiente de toutes les richesses chinoises, et non pas, cette fois rncore, accomplie du dehors, au nom de principes européens, mais à la lumière de l'état d'esprit chinois.

On no comprendra réellement cet étal d'esprit que si Ton sf; livre m des descriptions concrètes et minutieuses. Leibniz r*;clame l'histoire des inventions, l'analyse des techniques. II f-HfKTr qu'on étudiera la politique chinoise, dont il voudrait

î R.>frirr..l, ♦•ri. rit., t. H. p. i98. Iti9i.

.: .-,rf.i,^ /friirri;4riini supr*'ma lex <•»!. ■) dd., t. 11. p. 38.'

LES JÉSUITES 9t

obtenir « tout le détail ». « Car la véritable philosophie pratique », dit-il, « consiste plutôt dans les bons ordres pour Féducation et pour la socialité... des hommes, que dans les préceptes généraux sur les vertus et devoirs ^ » Toujours Leibniz fut ainsi soucieux d'une morale sociologique et dédaigneux des généralisations hâtives. Il demande aussi qu'on s'informe de la mathématique chinoise, sans doute totalement différente de la nôtre, et que Ton révèle surtout la physique chinoise, qui, n'étant pas encore réduite rationnellement, doit être toute nourrie d'expériences dont notre théorie pourrait s'enrichir à son tour ^.

La Chine apparaît pour ainsi dire à Leibniz comme une expérience toute vivante, non encore desséchée par la théorie. Si l'esprit européen accepte de condenser sur elle tout son effort, c'est un monde de réalités neuves qui s'offre à notre raison. Sans doute déjà, durant Thistoire, des civilisations étrangères se sont révélées les unes aux autres; mais elles se combinèrent peu à peu et selon des transitions. Jamais y eut-il, comme actuellement, un monde séparé qui tout à coup s'ouvrit à notre action possible ? L'un et Tautre, le monde européen et le monde chinois, depuis des siècles ont travaillé à des problèmes qui se sont posés séparément pour tous deux. Or, un jour, brusquement, sans lentes préparations, ils se transmettent l'un à l'autre leurs découvertes.

Telle est, en Leibniz, la source de l'enthousiasme. Voilà pourquoi il écrit au P. Bouvet qu'il ne voit « rien de plus grand à faire de nos temps, tant pour les Chinois que pour nous, pui^ue nous pourrons leur donner quasi tout d'un