Cf. u Monadologie ». i*ar

LES JÉSUITES *yS'

faut que le présent s'enrichisse de tout le passé et, dès lors, que soit scrutée l'ancienne histoire de la Chine. Leibniz voudrait, écrit-il au Père Verj^us, « faire rentrer les Chinois dans l'esprit de leurs ancêtres*. » Déjà l'arithmétique binaire permet de lire les caractères de Fohi, jusqu'ici indéchiffrables pour tous, et incompréhensibles aux Chinois ; elle leur donnera l'explication des « merveilleux mystères cabalistiques » composés par l'antique empereur chinois qui vivait trois mille ans avant Jésus-Christ. Leibniz voudrait créer ainsi, pourrait-on dire, une sorte de (( Réforme » des Chinois, grâce à laquelle ils retrouveraient, au-dessous des erreurs modernes, le sens antique des textes, absolument comme on découvrirait, par delà les Scolastiques, le sens vrai du Christianisme premier. N'est-ce point là le durable enseignement de la Réforme protestante ? Une méthode en peut être extraite à propos d'autres problèmes. Partout, des abus obscurcissent la pureté primitive des doctrines. Chaque fois que des divergences violentes se manifestent, on se doit efforcer de remonter aux sources. Vues ainsi, les actions s'ordonnent et s'unifient.

Leibniz aurait souhaité que l'on retrouvât le sens premier des doctrines chinoises. Il a donné le schéma de ce rêve dans sa longue lettre à Remond sur la philosophie chinoise \ lettre qu'il écrivit au cours des deux dernières années de sa vie, en 1715 et 1716.

Comment, se demande-t-il, espérer convertir un peuple, si nous ne le persuadons qu'il est déjà hors de Terreur ?

i. Lettre inédite au P. Verjus, 18 août 1705.

2. Publiée par Dutens,étl. cit.. t. IV, l,pi). 169-210. — Elle n'est pas datée, mais la date est fondée sur des documents indiqués plus loin.

"â* i/expansion vers l'orient

Eflbrçons-nous de lui présenter notre propre doctrine comme analogue à la sienne. Les Jésuites parlent de superstition et de barbarie chinoises ; mais^ pense Leibniz, nous, Protestants, jugeons de même les pratiques des Catholiques actuels. Les Chinois ne sont pas plus religieusement contraints de garder leurs récentes théories que nous ne sommes liés à telle explication des Scolastiques ^ Or, si nous débarrassons la pensée chinoise de ses modernes additions, nous découvrons une philosophie primitive consubstantielle à la nôtre.

Telle fut en Leibniz l'intuition géniale issue d'une foi en Funité primitive et fondamentale de la vérité. 11 ne voulait pas gagner à une doctrine nouvelle des hommes qui y seraient ôlrangers. 11 espérait montrer aux Chinois qu'ils sont infidèles à leur propre religion, qu'ils doivent être ramenés à leur propre antif/uité. Une fois cette antiquité atteinte, quelle ne serait pas la puissance attractive de la doctrine chrétienne, qui s'y révélerait identique !

Identité que Ton conteste d'ordinaire. On reproche aux Chinois de ne pas séparer complètement l'esprit de la matière, chez les êtres créés. Mais Leibniz soutient la même thèse, d'accord avec plusieurs Pères-, Sans doute, les Chinois d'aujourd'hui croient, pour la plupart, que Dieu est Pâme du monde. Leibniz demande f|u'on leur enseigne la doctrine primitive, qui nous montrait Li producteur de Ki, c'est-à-dire le Premier Principe producteur de la Matière. Comment, de cette façon, ne persuaderait-on pas aisément aux Chinois la doctrine chrétienne de rinlcUigonco supra-mondaine'? Les

1. Dutcns, éd. cit.. (. IV. 1, p. 170. Cf. Loisy, l'Évangile etVÉglisey 3« éd. Pfiris, 1904, p. 68. « L'hglise catholique n'est liée à la seience et aux formes politiques du moyen Age que s'il ne lui plaît pas de s'en dégager. »

i. Id.. t. IV, 1, p. 170.