Depuis Fustel de Coulanges

3. Il va même jusqu'à leur réserver le nom de documents, par opposition aux sources narratives . « At non scripturia tantum, sed et monumentis, si credimus, Papissa defenditur. Primum constitit in ipsis Pontificum numeris... et in Bullis, aut in Epitaphiis Diptychisque designantur. » Flores, § 38, p. 330.

4. Cad. dipL, préf., § 3; Klopp, t. VI. p. 461 (Dutens, t. IV, part. 3, p. 289). Cité par Wegele, p. 246, n. 3.

5. « Intueri licet magnarum rerum origines in ipso fonte. « Id., § 4. Klopp, t. 463 (Dutens, p. 290).

6. « Laborat Historiœ fides, nisi Acta inspiciantur. » Id., § 5. Klopp, p. 463 (Dutens, p. 291). Souligné par Leibniz.

dans les bibliothèques, les archives, les bureaux administratifs, les évêchés (1) et « particulièrement les monastères où les religieux avoient coutume de marquer quelque chose de ce qui appartenoit aux fondateurs et autres bienfaiteurs (2) ». Ils ont une très grande importance surtout pour l'histoire moderne et contemporaine (3), d'autant qu'il est facile de les conserver et de les reproduire par l'imprimerie (4). Aussi Leibniz estimait-il beaucoup des ouvrages d'histoire comme celui de Sleidan, « dont la meilleure partie est un tissu d'actes publics de Diètes et Assemblées et des écrits autorisés par les Princes », ou celui de Seckendorf, « où la plupart des choses sont justifiées par les extraits d'une infinité de pièces, tirées des Archives Saxonnes (5) ».

Les principaux de ces actes sont les traités, les ordonnances, les édits ou rescrits généraux, les recès des Etats, les sentences, les privilèges (6), les actes des assemblées politiques ou religieuses, les lois et les diplômes. Nous avons déjà vu Leibniz insister sur l'importance des traités de paix, de trêve ou d'alliance, des hommages, des conventions, des contrats de mariage, des testaments et des actes d'adoption, d'hommage, d'investiture et d'arbitrage, des cessions et des érections de royaumes, de principautés ou de dignités, des décisions capitales, en un mot des « diplômes majeurs » qu'il avait publiés dans le Codex diplo-