V. pi. bas, chap. vi, le passage de 1670 sur ce sujet
4. « Diu optavi exoriri aliquem, qui ex fabulis poëtarum Grsecorum et Latinorum, imprimis quœ ad Deos pertinent, erueret non tam Philosophige ac Theologiae mysteria... quam Historiam mythici temporis, jam Varroni et Censorino pêne, ut apparet, desperatam. » Observations sur la lettre de Pezron à Nicaise, du 23 février 1699. Coll. etym., t. I, p. 69 (Dutens, t. VI, part. 2, p. 85). « Fabulœ tum Graecorum Poëtarum, tum Talmudicorum et Arabum Theologorum colligendae et ordinandœ; inest enim nonnihil veritatis atquc auri ex his stercoribus eruendi, nomina item factaque Regum hactenus incognitorum, et origines gentium atque multa ». Leibnitiana, § xcvi. Feller, p. 185 (Dutens, p. VI, p. 313).
5. « Hortandi ut qui imposterum Scandinaviœ tractant serius paulo agant, saltem séparent certa ab incertis et exhibeant semper fontes, eorumque prius fidem examinarent ». Ms. XII» , 713 q, n° 128.
de la contradiction de quelques-uns de leurs témoignages (1), de leur peu de liaison (2) et de la déformation que imagination fait subir aux faits dans les passages difficiles.
Cependant il ne désespérait pas de pouvoir y établir, sinon des vérités certaines, du moins des hypothèses vraisemblables, qui pussent se rectifier petit à petit les unes les autres (3). Lui-même en donnait l'exemple. Sachant que, d'après les historiens grecs, les Scythes ont envahi TAsie- Mineure et la Syrie, les Celtes la Thessalie (4), il pensait que les combats de Titans ou des Géants contre les dieux désignaient les guerres des Scythes ou des Celtes contre les
l.Apropos de l'hypothèse de Pezronqui tire des Celtes les divers dieux grecs, il écrit : « Difficile negotium, fateor, ex quo licentia poetarum omnia perturbavit. Unde Appollodorus, Palœphatus, aliique Historiée fabulosae scriptores, sibi aliisque passim contradicunt, confusis, ut apparet, sub uno nomine diversarum gentium heroibus; nec jam facile discernendis, quse per figmenta veritati adjecere : perinde ac si quis, sublatis severioribus scriptoribus, ex Milesiis nostrorum temporum fabulis historias populorum concinnare conaretur ». Considérations citées. Coll. etym., p. 70 (Dutens, t.VI, part. 2, p. 85). A propos de la lettre de Pezron, il écrivait à Sparfvenfeldt, le 7 /17 avril 1699: « Au reste, si on pouvait tirer la vérité historique des anciennes Mythologies, comme ce François le promet, cela seroit fort beau; mais la chose me paroît extrêmement difficile, à cause des licences que les poètes ont prises, qui ont tout embrouillé tellement qu'on ne sçaurait-presque plus distinguer le vrai du faux. C'est comme si la véritable Histoire étoit perdue, et qu'on ne. voulût la rétablir sur des Romans «. Plus loin, à propos des Hyperboréens, il ajoute: « La vérité est que les anciens parlent confusément et contradictoirement, des choses qu'ils ne sçavoient plus eux-mêmes lors qu'ils écrivoient, de sorte que leur autorité dans ces choses obscures est à peu près comme les règles de l'Astrologie, dont on peut tirer tout ce que l'on veut, surtout après coup.» Korth., t. III, p. 361-2 (DuTENS, t. VI, part. 2, p. 223). Cf. la lettre de Ludolf d'avril 1699. Feller, p. 121-2 (DuTENS, p. 79 et t. IV, part. 2, p. 209). Cf. « Poetœ mali Geographi » avec exemples. Ms. XII, 803, 1. n» 2.
2. « Non est quaerenda in fabulis accurata connexio, sed velut fragmenta maie consuta veritatum. » Lettre à Gehr. Meier citée plus haut, p. 523, n. 5.
3. « Nempe ubi confusio est, quidvis ex quovis non difficulter facias, praesertim imaginatione, quod concinnitati deest, supplere : uti acies in nubibus depugnantes, magis animo quàm oculis olïeruntur. Non despero tamen, posse majore industria et judicio aliquid erui certius; neque ideo quenquam deterreo, atque etiam conjecturas audaciores non ferendas tantum arbitror. sed et laudandas, ubi ingenium acumenque habent. Nam ut sœpe juvat fortuna audaciam, fieri potest, ut superveniat aliquando nova lux, quœ perficiat cœpta. Et tôt quae ineuntur itineribus, crcdibile est aliquod rectum esse. » Observations citées. Coll. etym., p. 71-72 (Dutens, t. VI, p. 85-86).
4. Lettres à Nicaise, 5/15 mai 1693. Gehr., Phil., t. V, p. 541, à van der Hardt (corr., fol. 21-22).
Grecs d'Asie ou d'Europe (1) et que le mythe de Prométhée rappelait la défaite des premiers (2). Ce n'était, d'ailleurs, qu'une hypothèse dont la valeur dépendait de celle du témoignage des poètes qui faisaient de Prométhée un Titan et surtout de Callimaque, qui tirait les Gaulois des Titans, peut-être par fiction (3).
L'histoire ancienne n'étant pas son domaine propre, Leibniz y a montré une certaine réserve; il n'a pas fait de même pour la mythologie germanique, dont l'introduction à l'histoire de Brimswick l'obligeait à s'occuper davantage (4). Partant de ce fait, que sous les fables des dieux se cachent des faits véritables, il croit pouvoir les découvrir en unissant le témoignage de Tacite aux anciennes généalogies des dieux germaniques (5). On sait à quels
1. « Suspicatus aliquando sum Titanes et gigantes quibus cum diis, id est antiquissimis cultioris orbis, sive in Grœcia sive in Asia ipsaque TEgypto Regibus, conflictatio fuit, ex génère fuisse Celtarum et Scytharum. Sane Prometheus refertur inter Titanes et ad Gaucasum alligatum, nil aliud significare crcdibile est, quam Jovis (magni per Asiam Régis) pr;T*fitio incessis Caspiis portis, Asia fuisse exclusum. Qui verô in Thessaliam irrupere Gigantes, ex illis ipsis locis çenisse verisimile est, unde postea Celtae profecti sunt, cum sub Macedonum Regibus Alexandri posteris irrumperent in bas oras, delphinicumque templum spoliare conarentur «. Lettre à Cuper, l^r juillet 1703. Ms. original.
2. Lettre à Sparfvenfeld, 7/17 avril 1699. Korth., t. III, p. 359 (Dutens, t. VI, part. 2, p. 222-3). Passage cité par Wegele, p. 654, n. 1 (avec sciences et Romains pour Licences et Romans) et, en partie, par Bodemann, p. 299. Cf. lettres à Nicaise, 16 juin 1699. Gehr., Phil, t. V, p. 587; à Magliabechi du 10 octobre citée pi. haut, p. 523, n.2; à Morell (corr.,fol. 52-53) du 1"^ septembre 1699 : « Il pourrait bien estre que ces Titans eussent esté des peuples scythiques. Car Prométhée qui estoit un Titan se disait attaché au mont Caucase ce qui pourroit signifier portes Caspiennes... gardées par des troupes contre l'irruption des Scythes » et pi. haut, p. 525, n. 1. Gehr. Meier (corr., fol. 215-20), lettre du 1 1 j uin 1699, approuvait cette théorie.
3. « De Titanibus tam multa et pugnantia habent Poëtœ,ut segrè certum aliquid constituere possis. Libenter tamen credo, Scythas aut Celtas fuisse. (Si Celtarum nomine occidentales, id est, Germanos et Galles comprehendas) qui cum Diis, id est, cultioris Asise et Grseciae Regibus antiquis bella gessere. Adde Prometheum Titana Caucaso alligatum; ut credi possit, nihil aliud significari, quàm exercitu ad portas Caspias in excubiis collocato, Scythicas gentes fuisse exclusas. Callimachi, nescio, an pondus habere possit testimonium, Gallos à Titanibus derivantis, poëtico fortasse lusu, cum Delphici templi violatores ab Apolline deletos, tanquam priscorum in Deos paria audentium sobolem reprœsentat. » Considérations sur la lettre de Pezron, Coll. etym., p. 74 (Dutens, t. VI, part. 2, p. 86-87).
