V. plus bas, chap. v

2. « Il me paroist qu'il s'attache à représenter exactement ce que disent les bons auteurs anciens. C'est le plus seur dans Vhistoire des siècles éloignés de nous. « Lettre à Basnage, 27 décembre 1698 (v. st.). GEHR.,/*/i«i/., t. III, p. 141. Il écrivit de même à Th. Burnet, le 20/30 janvier 1699: L'histoire de Tyrrel « m'a donné beaucoup de satisfaction. Car... au lieu de donner dans les imaginations, il suit pied à pied les auteurs qui sont les plus prochains du temps. » Id., p. 252. Il envoyait à Sophie, le 28 avril 1699, un extrait de Tyrrel concernant Henri le Lion. Klopp, t. VIII, p. 122-3 et faisait l'éloge de son ouvrage. Ann. Imp. 793, § 13, t. I, p. 162.

3. « L'esprit philosophique se reconnaît, dans les sciences comme dans les lettres, selon Leibniz, à ce qu'on recherche en chaque chose ce qu'il y a de plus élevé, investiganduni in omni génère summum. » Fouillée, La réforme de renseignement par la philosophie, p. 66. Cf. « La philosophie est redevenue pour Leibniz ce qu'elle était pour les sages de l'antiquité, la recherche à travers Vuniversalité des choses, de la vérité, une en soi. » Nourrisson, p. 2.

4. « Historiam aliquam rerum Brunsvicensium molior. Verum si ad nostra tempora veniendum esset, optarem universalius aliquot dare posse. Lettre à Blum s. d. (janvier 1688). Klopp. t. V, p. 368. Partant de cette histoire, il écrit à Grote : « Il faut y faire entrer adroitement ce qui donne des lumières pour l'i/zs^o ire universelle. » S. d. (fin de 1688). Id., p. 424. Il écrit à Basnage, le 12/22 septembre 1692, à propos du Dictionnaire de Bayle : « Et comme la matière est presque infinie, et qu'il est impossible d'éviter des omissions, je souhaiterois qu'on commençât par le plus utile, sauf aux éditions suivantes et aux continuateurs de remplir les vuides et de suppléer ce qui manque. » Feder, p. 52. Dans une lettre à un conseiller de Hanovre s. d. (1709 env.), il écrit : « AUeine weilen ich auch noch einige decouvrirte habe, die dem universali nicht weniger angenehm. » Z. d. h. V. f. N. 1890, p. 146.

5. « Hingegen aber solche Dinge einzuriicken, da sich die unsrige Sachen auff Universalia ziehen und denen ein Liecht geben... so lauffen mit richtigo

dès lors, il n'a cessé d'étendre ses recherches à l'histoire de l'Allemagne et du monde civilisé (1). Mais qu'y a-t-il d'important en histoire? Cela dépend évidemment des points de vue, qui sont très nombreux (2). On peut considérer les individus marquants de l'histoire, les pays qui en sont le théâtre, ce qui se rapporte à l'Etat et aux hommes organisés en groupes, au développement des mœurs, des idées, des croyances, de la nature organique et inorganique dans ses rapports avec l'homme.

Tels sont les points de vue auxquels Leibniz s'est tour à tour placé. Nous avons vu combien sa conception de l'histoire était complète et, pour ainsi dire, moderne; de même, l'analyse des documents, guidée par la largeur de ses vues philosophiques, l'a amené à exposer dans ses ouvrages à peu près tous les ordres de faits dont l'historien peut s'occuper aujourd'hui. En cela, il diffère profondément de ses contemporains. Les Bénédictins, par exemple, se bornaient à l'histoire politique et ecclésiastique, négligeant l'histoire de la civilisation, des institutions et des faits économiques. D'autres, comme du Gange, se bornaient, au contraire, à l'une de ces manifestations de l'activité humaine; la plupart des historiens méconnaissaient les faits économiques. Leibniz, là comme partout, a voulu être complet; il n'est pas un genre de ces faits qu'il ait négligé. Dans un ordre de développement en quelque sorte croissant, on peut trouver

Generalia ein, dazu ich aber auss unsern und den Estensische Monumenta und Urkunden viel neues bisher nicht wohl bedanktes an Tag bringe . » Entw. d. welf. Gesch. Pertz, t. IV, p. 240.11 parle d'une fable sur Otton III « und andere Ottoniana, so in der U niversal-H istori selbiger zeiten lauffen. » Id., p. 246. A la fin de 1692, il parle de distinguer son ouvrage « par quelques découvertes historiques peu communes que j'auraysoin de faire entrer, qui tireront sur V universel quoy qu'elles naissent de nostre histoire particulière. » Klopp, t. X, p. 371.

1. V. pour le Codex diplomaticus, recueil européen, plus haut, p. 128, n. 1 ; pour les Annales Imperii surtout p. 148, n. 5.

2. Y. la lettre à Jean Bernouilli du 15 mars 1708, où il conseille de considérer les plantes à tous les points de vue. Com. ep. Bern., t. II, p. 183 (Gehr., Math., t. III2, p. 823). Il écrit à Sophie, le 28 novembre 1699, sur le projet de Stepney « de travailler à l'histoire de Moïse comme législateur. Effectivement, on peut regarder une personne de divers castes, pourveu qu'on ne la déguise et ne la défigure point. » Klopp, t. X, p. 54.

chez lui l'histoire des personnes et des lieux, les faits d'ordre politique et militaire, ceux qui appartiennent à l'histoire ecclésiastique, à la civilisation, aux faits économiques, aux prodiges, aux particularités des hommes ou de la nature et même au développement de la science historique à travers les âges.

L'histoire est pour lui avant tout l'étude des hommes et de leurs actions en certains lieux. Aussi Leibniz, si profondément individualiste (1), a-t-il voulu d'abord retracer l'existence des personnes qui ont joué quelque rôle dans le monde. Lui-même collectionnait les détails et même les anecdotes sur les hommes remarquables de son temps (2); il est naturel qu'il les ait accumulés sur les personnages dont il avait à parler dans son histoire. Il l'a fait, d'ailleurs, partout et, pour ainsi dire, d'instinct; dans sa correspondance, les exemples en sont innombrables; dans ses recueils historiques, il a agi de même, en dehors des auteurs des ouvrages ou de ceux dont l'histoire y était rapportée, comme lorsqu'il s'occupe de Hugues de Saint- Victor dans ses Accessiones (3) ou de Thomas de Kempen dans les Scriptores (4). Dans ses projets d'histoire du Brunswick, il devait donner le plus grand relief à certaines personnalités comme Otton IV et surtout Henri le Lion (5); dans ses Personalia, il trace naturellement un portiait très étendu des princes dont il retrace la vie (6).

Il n'agit pas différemment dans ses Annales Imper ii'^ il y mentionne à peu près tous les personnages qui, en dehors des princes, ont joué quelque rôle dans l'histoire, du milieu