Id. 792, § 7, t. I, p

6. « Rion n'est si petit qui ne naisse d'une grande variété de circonstances •mcor plus petites, et celles-ci encor d'autres et cela à l'infini. » Lettre à

ESSAI SUR l'activité ET LA JrlÉTHODE HISTORIQUES DE LEIBNIZ 6i5

ment délicat de découvrir les vraies causes en histoire (1). Cependant, le véritable savant les recherche et c'est pourquoi Leibniz accueillait, en histoire comme en physique, les hypothèses concernant les causes (2). Lui-même en indique dans son grand ouvrage soit une seule à la fois (3), soit ordinairement plusieurs, tantô' en laissant choisir le lecteur (4), tantôt en penchant pour Tune d'entre elles (5): mais toujours il a soin d'avertir le lecteur qui peut distinguer ces conjectures des raisons fournies par les textes mêmes (6). Ces conjectures sont, d'ailleurs, ord'nairement tirées des circonstances des faits (7); parfois, cependant, Leibniz invoque des causes purement morales ou psycho-

•Sophie, 13/23 octobre 1691, avec de iioinbi-eux ex'Muples de petites causes. Klopp, t. VII, p. 146. « Il est impossible à tout autre qu'à Dieu de voir l'enchaînement général des cauSies qui doivent concourir à la production des choses contingentes. » Feder, p. 463. Lettre s. d. (1695-1698) sur Antoinette Bourignon.

1. « Comme dans la machine rien n'est plus difficile ny moins éclairci que la nature des esprits animaux, il faut avouer aussi que cette partie de l'Histoire est la plus sujette à caution.... qui est ce qui vous pourroit asseurer des motifs cachés que l'Histoire ancienne rapporte. On a assez de peine à les deviner dans les affaires d'aujourd'huy. Mais aussi faut-il avouer, que c'est ce qu'on demande le moins dans les affaires. anciennes. » Mémoire cité du 1^^ juillet 1692, p. 21-22. Cf. sur les causes de la défection de Bérenger : « Se d h sec in tenebris vetustatis facile latent, cum hodie etiam incerta sgepe sint judicia de occultis principum actis ». Ann. Imp. 896, § 2, t. II, p. 1.56.

2. « Ego ingeniosas de causis Phœnomeuoriim conjecturas, etsi non absolutas, tamen laudo. et perutiles judico, ita enim coUatio experimentis paulatim ad certitudinem majorem accedi potest. » Lettre à Jean Bernouilli, 28 janvier 1701. Com. Ep. Bern., t. II, p. 31 (Gehr.,- Math., t, III2, p. 649).

3. Il emploie l'expression suspicor. Ann. Imp. 789. § 2, t. I, p. 145; arhi.tror, 850, § 2, p. 549.

4. En employant la locution .sive... sive. Id. 788, § 2 et 6, t. I, p. 140 et 142; 793, § 3/p. 158; 814. § 2, p. 293; 820, § 10, p. 332; 822, § 2, p. 344; 826, § 7, p. 368; 829, 5- 19 et 22, p. 391 et 392; 830, § 3, p. 399; 854, § 5, p. 563; 896, § 23, t. Il, p. 163; 917, § 2, p. 290 ; 920, § 6 et 7, p. 319 et 320; 924, § 26, p. 356; 921, § ô, p. 384.

5. Avecstce... sive {quod ntalim). Id. 831, § 1, t. I, }). 414 et 911, § 14, t. II, p. 242; sive ( quod malo), 937, § 16, p. 463 ; « Mihi alla conjectura verisimillima visa est ». Id. 778, § 3, t. p. 70; « Magis crediderim », 1001, § 34, t. ÏII, p. 787. — Parfois, les deux causes s'ajoutent, au lieu de s'exclure : Leibniz emploie alors pavtim... partim. Id. 806, § 12, t. I, p. 242.

6. « Carolus junior Provincise rex, pariim rébus gerendis- aptus habebatur, corporis imbecillitate an vitio, incertum. ' Id. 860, § 9, p. 592.

7. Ex. Id. 817, § .5, 856, § 1, 886, § 1 et 951, § 40, t. I, p. 316et570,t. II, p. 88 et 610.

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logiques (1), plus rarement des causes sociales ou économiques (2).

Il estimait, non seulement les causes ou les motifs, mais encore les circonstances de Thistoire (3), qui en constituent comme la chair (4). Il aimait naturellement en histoire le détail, qui fait pénétrer dans Tintimité même des choses (5). Aussi le recherche-t-il toutes les fois qu'il le peu' (6) et regrette-t-il fréquemment que les écrivains aient négligé de rapporter les circonstances de certains faits (7); il s'élève contre Tabsence de détail chez les historiens du moyen âge (8), contre la sécheresse de Nithard (9) ou des

1. Ex. pour l'entente de Charlemagne et de Harour:-al-Raschild. 807, § 7, t. I, p. 248; pour l'accession de Wala à la révolte, 830, § 6-7, p. 400; pour les raisons du succès dos Normands, 860, § 13, p. 594; pour la prétendue possession de Charles, fils de Louis le Germanique, 873, 5; 4, p. 718; pour le mariage des filles d'Otton III, 979, § 9, t. III, p. 390.

2. Ex. pour les impôts des Saxons et le miel de Lunebourg, 797, § 4-ô, t. I, p. 193.

3. Janvier 1671. Klopp, t. IV, p. 381. Cf. «Le tout revient souvent aux circonstances, qui font une partie de l'enchaînement des choses. Il y a une infinité d'exemples de petites circonstances qui servent à convertir ou à pervertir. Rien n'est plus connu que le Toile Lege «-de saint Augustin. « Ce furent ces paroles qui achevèrent de le déterminer à quitter le Manichéisme. M Théod., § 100. Geur., t. VI, p. 160.

4. Le corps de l'histoire, « pour avoir toute sa beauté doit estre revêtu comme de chair, c'est-à-dire il ne doit pas manquer du détail des circonstances curieuses ». Mémoire cité de 1692, p. 21-.

5. « Un fait ne peut ordinairement être établi que par un détail». Lettre à Bossuet, 5 février 1702. Foucher de Careil, t. II, p. 433. « L'histoire aime à descendre dans le détail ». Lettre à Urbich, 14 août 1708. Guerrier, p. 88.

6. Surtout pour les grands' personnages (v. pi. haut p. 559-560.) Un manuscrit s. d. inachevé est intitulé Be la véritable cause de la retraite de Charles V. Ms. XIII. 923, fol. 12 : il s'agit simplement des circonstances dans lesquelles on a trouvé à l'Escurial un manuscrit autographe de Charles- Quint intitulé : « Raisons véritables do ma retraite pour servir de mémoire à la postérité ».

7. « Inepti librarii, ut saepe solebant, propria virorum nomina in describendo omisere. » Ann. Inip, 791, § 7, p. 151; à propos de la réconciliatio i de Wenilon avec Charles le Chauve : « Quibus artibus tam facile iterum, in régis gratiam irrepserit, scitu dignum erat : sedab illorum temporum annalibus niliil de negotioruni interioribus expectes ». Id. 859, § i<?, p. 588. De même : « Non satis constat, quas ob causas tune potissimuhi maie audierit Carolus.... Sed credibile est nova supervenisse odiorum flabella, quœ suppressit infantia historicum ». Id. 859, § 5, t. I, 879.

8. « Sed quod potissimum comitiorum negotiorum fuit, imperii regnorumque causam scriptores non satis attingunt, et vix obiter indicant », Id. 831, § 4, t. I, p. 410. -

9. Il écrivit à propos de lui : « adeo scriptores exsj<o^t destituunt judicium. lectoris ». /(/. 837, *§ *, t. I, p. 466.

chroniqueurs du x^ siècle (l).Il regrette qu'on ne puisse croire aux circonstances que rapporte le moine de Saint-Gall (2); au contraire, il estime beaucoup le poète saxon, qui donne sur son peuple des détails absents des autres historiens et, après Tavoir édité dans son grand recueil, il en reproduit des extraits dans ses Annales (3). L'étude des faits historiques nous a montré que Leibniz ne néglige généralement de détail d'aucune sorte (4). Il donne, par exemple, des détails caractéristiques sur l'original d'un document (5), fait, dans les circonstances, le départ du certain et de l'incertain, du connu et de l'inconnu (6) et, parfois, suppose des circonstances non rapportées par analogie avec d'auties dûment transcrites (7).

Leibniz ne se préoccupait pas simplement de tirer des documents les faits, leurs circonstances et leurs causes^ il essayait encore df^ faire rendre en quelque sorte aux sources tout ce qu'elles contenaient, pa? un véritable raisonnement. Leibniz qui, pour constituer la science de l'hVtoire, déclarait qu'on y devait faire de véritables démonstrations (8), croyait à la nécessité de raisonnements