ACTE III, SCÈÎSE VIL

LÉO

Et puis-je savoir où vous avez puisé cette conviction?

LE CHEVALIÈ6.

Dans les faits passés.. -. dans votre conduite passée... dans vos projets...

LÉO

Donc, à votre avis, j'ai manqué de capacité... Répondez-moi franchement.

LE CHEVALIER

Non, monseigneur, mais d'adresse.

Voyons?

LE CHEVALIER

Un ministre qui veut demeure* en place doit s'appuyer sur le peuple ou sur le prince. Or^ l'un de vos appuis vous manque déjà i et l'autre va vous manquer bientôt. Le peuple vous manque ^ parce qu'à cette soirée^ dans cette auberge, où les étudiants s'étaient réunis.. . vous avez^ personnellement, fait emprisonner plusieurs d'entre eux... au lieu d'abandonner ce soin à un magistrat inférieur, et de n'arriver, vous, que pour faire grâce. Le peuple vous manque , parce que , au lieu d'envoyer à la diète un député que vous pouviez désavouer à son retour, vous y êtes allé vous-même ; de sorte qtfê centime ¥dùs avez

adopté des mesures répressives , et que quelques-uns sont corrompus , on ne croit pas à votre conscience. . . et vous vous trouvez confondu dans l'idée qu'on a de la corruption générale... Le peuple vous manque , parce qu'il est toujours sympathiquement et instinctivement de l'avis du faible contre le fort, et qu'il fera demain des martyrs de ceux dont vous faites des coupables aujourd'hui. En ce cas, il vous restait le prince... Mais voilà que vous êtes venu vous heurter contre une intrigue d'amour , qui ne vous nuisait en rien, et qui pouvait au besoin vous servir , si vous l'eussiez comprise ou ménagée... Sur toute autre chose le prince vous eût cédé sans doute : sur celle-là il sera inflexible ; et cette Pénélope au rebours défera chaque nuit l'ouvrage de votre journée ! Or , le seul moyen qui vous reste , pardon , monseigneur , si je vous dis de pareilles choses , c'est de céder sur ce point de mariage , de renoncer à votre rêve de coalition... et de devenir aux mains du prince un moyen de despotisme, au lieu d'être, comme vous laviez cru, un instrument de liberté.

Jamais, monsieur, jamais !

LE CHEVALIER

Alors vous tomberez.,, monseigneur.