Paul, II Corinth., xn

3. Tischendorf, Act. apocr., p. 41; cf. Rohde, loc. laud., p. 11.

4. Le même argument a déterminé certains savants d'autrefois à placer le Philopatris sous Néron (Fabricius, Biblioth. graeca, t. III, p. 54).

5. <c Der Verfasser hait sein alterthûmliches Maskenspiel nicht fcst. n (E. Rohde, loc. laud., p. 11.)

6. « Er hait das alterthùmliche Kostùm nur eben so lange fest als es seinetl Zwecken dient. » (E. Rohde, ibid.)

LA QUESTION DU PHILOPATRIS

le Galiléen est inadmissible. Le texte dit simplement : tyfxa M Iloi raXtXaïoç èvsxir/sv, âvaçaXa-m'aç, èirippivoç, èç xpvrov ôùpavov àepoêax^aaç. Les lecteurs pouvaient comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une rencontre proprement dite, de même que si j'écris aujourd'hui : « Fénelon m'a appris la simplicité », cela ne signifie point que j'aie vécu dans la société de Fénélon l. Triéphon parle d'une lecture — différente de ses lectures habituelles de sophiste — celle des Epîtres de saint Paul, qui ont, dit-il, changé sa manière de voir. Par un dernier scrupule de sophiste, qui ne veut se servir que de mots antiques, il désigne Paul sous le nom du Galiléen et, comme ce vocable pourrait faire songer à Jésus, il ajoute des détails caractéristiques, àva<paXavTi'a;, èxtppivoç, qui ne devaient laisser aucune équivoque dans l'esprit de ses lecteurs informés.

Mais il y a plus : l'allusion à la rencontre avec saint Paul est 'faite en termes qui sont une imitation évidente du Philopseudès de Lucien (chap. xm) : « Je ne croyais pas à tout cela plus que toi, mais lorsque je vis voler en l'air cet étranger venu des pays barbares, qui se disait hyperboréen, alors je crus, etc. » 3. Cette observation, faite par feu Aninger, mais qui a échappé à Rohde, ne laisse presque rien subsister de l'épisode de saint Paul, comme le centon de phrases poétiques signalé plus haut enlève toute valeur à la phrase sur le toit doré de la maison où se réunissent les devins.

Je maintiens, pour ma part, que le dialogue se passe tout entier au xe siècle, que Gritias n'est pas moins chrétien que son interlocuteur Triéphon et qu'ils sont l'un et l'autre des sophistes, avec cette différence que Gritias trouve spécieuses et agréables les conceptions de la mythologie hellénique, tandis que Triéphon les déclare absurdes et révoltantes. La divergence de vues qui

1. Dans la fameuse inscription d'Abercius (Marucchi, Elém. d'archéol. chrétienne, t. I, p. 296), il est également question de la compagnie de saint Paul, alors qu'il s'agit seulement de celle de ses œuvres.

2. 'Eyo> 6s xoù aùrbç aTuaxoTspo; â>v oou izakca xct xotauxa — wjx-^v yàp oùosvc ).6y(o ôuvaxov ycyvscrQou av aùxà TuarsOcat — b^wç oxs xb uptorov sTSov nei:6[xevov xbv £évov tov papëapov — ï\ 'Yirspêopéwv 6s yjv, a>ç scpaaxsv — èmareuffa.

REVUE ARCHÉOLOGIQUE

les sépare, et qu'un autre que l'auteur du Philopatris aurait su rendre très intéressante, est, en somme, celle qui se dessina, dès les premiers temps du christianisme, entre les intransigeants bui condamnaient les lettres classiques comme entachées d'idolâtrie et ceux qui, plus nombreux heureusement, continuèrent à voir en elles le fondement de toute éducation libérale *. De tous temps, ceux qui enseignaient aux enfants les généalogies, les attributs et même les amours des Dieux ont été suspects de complaisance pour le paganisme et ont eu fort à faire pour écarter cette accusation. Je crois pouvoir affirmer que le paganisme de Critias est tout littéraire, que ses prétendues railleries à l'égard du christianisme ne sont qu'un badinage aussi dépourvu de fiel que d'esprit, enfin que sa conversion finale, ne portant que sur la formule d'un serment, n'est pas plus sérieuse que sa prétendue idolâtrie.

Dès le début de la discussion, on voit qu'il ne s'agit pas de doctrine, mais de la considération ou du crédit que méritent les imaginations des poètes grecs. Triéphon, parlant à Critias de l'agitation qui le secoue, dit qu'il a sans doute écouté jusqu'au bout des ongles, Sii tcW ovu^wv, les propos qui l'ont tant bouleversé. Critias répond qu'il n'est pas plus étonnant d'écouter avec ses ongles que de porter un enfant dans sa cuisse ou dans sa tête, ou encore de changer de sexe; car, ajoute-t-il, toute la vie est pleine de prodiges, s'il faut en croire les poètes, et goùXsi TCtaxsùeiv toîç TcotYjTaïç. Est-ce là le langage d'un païen convaincu? Ne sent-on pas le professeur de mythologie — d'histoires, comme on disait à Rome — quia envie de débiter sa marchandise? Peu après, Critias jure par Zeus aérien, vvj tov Aia tov alOéptov, de ne pas faire de mal à son interlocuteur en lui racontant son aventure. « Tu m'effraies encore plus, dit Triéphon ; qui pourrait te protéger si tu violais ton serment? Car je sais que tu n'ignores rien au sujet de ton Zeus. » Cela signifie peut-être que Critias risque d'être foudroyé et que sa compagnie deviendrait alors fort dangereuse.