Revue de V Histoire des Religions, 1899, p

REVUE ARCHÉOLOGIQUE

une figure de la bête fabuleuse appelée Borak, monture de Mahomet, d'après un manuscrit du xrne siècle orné de miniatures persanes. Le Borak est au galop volant, très nettement accusé (fig. 92). Je trouve encore un cheval au galop volant dans une enluminure d'un manuscrit de Hafiz, daté de 1549; elle est reproduite en tête du rare volume dont je dois la connaissance à l'amabilité de M. R. Fry, Rubaiyat of Omar Khayyâm and the Salaman and Absal of Jami, rendered into english verse (Londres,

Fig. 92. — Mahomet sur Borak, d'après un manuscrit persan.

Quaritch, 1879). La composition représente le jeu de poloy qui a passé de Perse en Inde, de là en Angleterre... et à la pelouse de Bagatelle. Dans un magnifique manuscrit persan, daté de 1550, qui appartient à M. Edmond de Rothschild, il y a de nombreux chevaux galopant sur les pinces1, et deux qui courent au-dessus du sol, les sabots postérieurs retournés. Une personne mieux in-

1. Comme dans la miniature reproduite par Gayet, Art persan, p. 285.

LA REPRÉSENTATION DU GALOP

formée que moi de la peinture persane pourrait sans doute alléguer d'autres monuments; ceux que j'ai cités suffisent à prouver que la tradition de l'art sassanide ne s'éteignit pas en Perse, malgré l'influence croissante des modèles indous. 11 me semble inutile de faire intervenir les modèles chinois — où, comme nous le verrons, le galop volant est de règle — pour expliquer la persistance de ce motif dans un pays où les rochers sculptés par les artistes sassanides en offrent encore aux yeux d'illustres exemples.

Vers 1720, des marchands russes, revenant de la Sibérie occidentale, rapportèrent à Saint-Pétersbourg des objets en or massif qu'ils avaient acquis des indigènes de cette région. Pierre le Grand les plaça dans son cabinet d'antiquités et ordonna de nouvelles recherches : ainsi se forma la magnifique collection sibérienne, actuellement conservée à l'Ermitage, qui comprend une série unique d'ornements en or, d'une grandeur et d'un poids extraordinaires1. Malheureusement, nous sommes fort mal renseignés sur la provenance précise de ces objets. On sait seulement, d'une manière générale, qu'ils ont été découverts ou acquis pour la plupart dans les régions de l'Irtych et de l'Ob. Dès la fin du xvnte siècle, les fouilles entreprises par des savants dans les innombrables tumulus de cette contrée ne donnaient plus guère de résultats, presque toutes les sépultures ayant été violées depuis longtemps par les Kalmouks. Nous savons qu'en 1669 une partie de la population de Tobolsk se répandait dans les plaines voisines pour fouiller les tumulus dits tchoiides> où l'on recueillait, pour les fondre, des vases et des objets de harnachement en or2. Il était également question d'une grande statue en or, idole des Yogoules, dont l'emplacement est même marqué sur la carte

1. Voir, pour des détails, Kondakoff, Tolstoï, Reinach, Antiq. de la Russie mérid.y p. 364 et suiv.

2. Ibid., p. 362. Ceux de Tomsk faisaient de même en 1720 (ibid., p. 370).

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de Herberslein. D'incalculables richesses archéologiques ont ainsi disparu dans les creusets. De notre temps, M. Radloiï et d'autres archéologues n'ont guère pu que glaner ; mais les antiquités sibériennes qu'ils ont recueillies, en particulier les bronzes, sont d'un style si semblable à celui des grands objets d'or déposés à Saint-Pétersbourg au xviue siècle que la provenance de ces derniers ne saurait être douteuse. Ce sont bien les monuments d'un art particulier qui se développa dans la vaste région scythique, depuis le cours de la Volga jusqu'aux sources de l'Iénisséi.

Ces monuments ont un caractère commun : la prodigalité dans l'emploi du métal précieux \ Us se distinguent aussi, presque tous, par l'emploi del'émail, d'incrustations d'émeraudes, de turquoises, de pierres et de verres de couleur (rouges et bleus), qui rehaussent, par une vive bigarrure, l'éclat de l'or2. Mais alors que plusieurs d'entre eux, — ornements de chevaux, à ce qu'il semble — sont de vrais chefs-d'œuvre de l'art barbare, d'une puissance et d'une intensilé de vie incomparables, beaucoup d'autres sont des œuvres médiocres et lourdes, qui font l'effet d'imitations ou de dégénérescences. Il semble donc évident, au premier abord, que cette industrie s'est étendue sur un certain nombre de siècles et qu'il ne peut être question d'assigner la même date à tous ses produits. Pour lixer approximativement celle des plus remarquables, nous ne disposons que d'un petitnombre d'indices. Au commencement du xvme siècle, des monnaies d'or de Galba et de Néron ont été apportées à Saint-Pétersbourg en même temps que des objets sibériens; mais il n'est pas sûr qu'elles aient été recueillies dans les mêmes tombes. D'autre part, par leurs types et leur mode de décoration, ces objets présentent des affinités indéniables: 1° avec ceux que l'on a découverts dans les grands tumulus de la Crimée, remontant au ive et au ve siècle avant J, -G. ; 2° avec le poisson d'or découvert à Vettersfelde en Prusse, œuvre barbare où figurent des motifs empruntés à l'art ionien du vie siècle ; 3° avec le trésor de Pétrossa et les produits de l'orfèvrerie go-