INTRODUCTION

Léon Bloy est né à Périgueux, le n juillet 1846. Ce que fut son enfance, lui seul aurait pu nous l'apprendre, mais c'était un sujet dont il n'entretenait pas volontiers ses amis. Il était encore tout enfant, lorsque ses parents durent s'étonner de ses violences et de ses larmes. Car il pleurait souvent de terreur à la seule idée qu'il avait des condisciples et des maîtres, de ravissement à la vue du soleil d'avril et des pommiers en fleurs et aussi sans cause, simplement parce qu'il était doué de profondeur et de mélancolie. Son père était libre-penseur. L'enfant, quoiqu'il fût d'un naturel peu sentimental, trouvait auprès de sa mère, très chrétienne, un réconfort à sa tristesse et les pratiques religieuses avaient pour lui de l'attrait.

Ce futur champion du catholicisme fut catholique dès son enfance et, si, un peu après sa vingtième année, l'admiration qu'il avait pour Barbey d'Aurevilly le fit s'éprendre davantage de piété et de prosélytisme, il n'y eut point là de conversion, mais le simple développement de principes qui avaient toujours été les siens.

« Je n'ai pas eu de succès auprès des catholiques, disait-il, parce que n'étais pas un converti ! »

Au |y< .'•«• d( ce-

vab ■ <ur

M (le

■ .inn mme r th.

dut k rel

une inquiétude grandissante ce qu'il d'un fils auquel tout mblait

impossible et qui, «l'aille i aucun pro-

incapable d< UtX

A dix-liuit ans, Léon Bloy déclara qu'il \

lait être peintre et man:

(pu eussent dû élateura de son génie et

n'inspirèrent que la méfiance et la dé n.

La maison paternelle, appelée Le Fenéti était située dans un faubourg de Périgueux, le faubourg Saint-Georges, où serpent* petite

rivière, Plsle ; les pn i le Bl

la reproduction de vieux saules qui bardent l'I sic; la plupart de ces dessin^ sont remarquai' et contiennent, tri >. les qualités qui

seront relie- de l'écrivain. Après bien de< h» tarions, "n consentit à ce que le jeune homme entrât chez un architecte qui collaborait al à la construction de la gare d'Austerlitz. C'é* une manière de concilier la culture pratique et les goûts artistiques de Léon Bloy. On lui permit même d'entrer à l'atelier de P: les

scènes du lycée de Périgueux faillirent se renouveler tragiquement. Bloy ayant décidé de défendre des brimeurs un couteau à la main.

Au h«>ut d'un an. il avait quitté le bureau de l'architecte et l'atelier du peintre. Il entra al chez un avoué.