DE M. PAUL FERRIER

Au nom de la Commission des auteurs et compositeurs dramatiques

Messieurs,

En prenant la parole au nom de la Commission des auteurs et compositeurs dramatiques, je ne puis m'empêcher de regretter qu'un autre plus autorisé que moi n'ait pas reçu mission de dire le suprême adieu de nos confrères au confrère que nous perdons.

Le discours que vous venez d'entendre a cependant singulièrement facilité ma tâche. L'éloge de Léon Guillard est prononcé, l'hommage est rendu, et ce qui me reste à dire n'est plus chose d'éloquence, c'est affaire de cœur. Là, Messieurs, je crains moins d'être un faible interprète ; je dois trop à l'ami qui va dormir son dernier sommeil pour que mes regrets ne soient pas à la hauteur de vos regrets. Devant l'affliction, l'égalité reparaît comme devant la mort. Il m'est doux, d'ailleurs, de payer particulièrement mon tribut à la mémoire de l'homme de bien qui fut

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mon compatriote, mon ami, mon conseiller et mon parrain devant vous. Il est juste aussi que la voix de la jeunesse se fasse entendre au nom de cette jeunesse à laquelle il a été si sympathique, si constamment utile et bienveillant.

Les fonctions qu'il remplissait à la Comédie française avec une sûreté de jugement, un tact et une érudition appréciés de tous, le mettaient en rapports journaliers avec un grand nombre d'entre nous; et combien sommes-nous ici qui lui avons dû, au commencement de notre carrière, aide et protection!

Contraint par sa santé, souvent compromise, à se retirer trop tôt du théâtre militant, il semblait avoir voué ses rares facultés au service des autres, fier comme un inventeur qui a trouvé, quand il découvrait au bas d'un manuscrit soumis à son examen un nom encore inconnu qu'il pût tirer de l'ombre. Il était de ces caractères d'élite qui aiment à travailler à la gloire du prochain.

Et cependant la voie s'était ouverte large devant lui au milieu des maîtres : dès ses débuts, il s'était conquis un rang distingué. Les Moyens dangereux et l'Exil de Machiavel l'avaient mis en pleine lumière ; les Frais de la guerre, Un Mariage sous la Kégence, le Dernier Amour, Clarisse Harlowe, le Bal du Prisonnier, et tant d'autres œuvres qui sont dans le souvenir de tous, marquent sa route heureuse.

Le jour où la plume tomba de sa main paralysée, sans envie, sans amertume, sans tristesse, il sut se résigner à quitter la lutte, et, ne pouvant rester indifférent aux œuvres