CHAPITRE PREMIER

LES ANCÊTRES PATERNELS DE L.-N. TOLSTOt

Les comtes Tolstoï descendent d'une vieille famille noblOf issue, selon les récits des chroniqueurs, d'un lionnête chevalier Indris, venu de pays allemand à TchernigOY, en lib'ij avec ses deux fils et une bande de trois mille soudards. II se fit baptiser, reçut le nom de Léontï, et devint le chef de plusieurs familles de la noblesse. Son arrière-petitfils André KharltonoviLcli, qui passa de Tcliernigov à Moscou, reçut du grand*duc Basile l'Aveugle le surnom de Tolstoï (le Gros). Ce fut rancêtre de Tolstoï. (Dans la branche des comtes Tolstoï, le comte Lféon Nikolaievitch Tolstoï appartient à la vingtième génération à partir de rancétrc Indris).

Un de ses descendants, Pierre AndréievitchTols«* toi, en iG83, était chambellan à la cour et fut Tun

des principaux instigateurs de la révolte des Strélitz. La chute de la princesse Sophie força P.-A. Tolstoï à changer complètement de front et à passer du côté du tsar Pierre. Mais pendant longtemps

ct'Iiii-ci se montra très méfiant à rendroit de Tolstoï. On raconte que souvent, pendant un festin, le tsar aimait à arracher la grande perruque de P. -A. Tolstoï, et à le frapper sur la nuque en lui disant : « Tête, téte, si tu n'étais si intelligente, depuis longtemps tu serais séparée de ton corps. »

La méfiance du tsar ne disparut pas même avec les prodiges militaires de P.-Â. Tolstoï, lors de la deuxième campagne d'Azov (iGgô).»

En 1697, le tsar envoya « des volontaires » à l'étranger, et Tolstoï demanda à partir pour étudier la marine. Deux années passées en Italie imprégnèrent Tolstoï de la civilisation] européenne. A la fin de Tannée 1701, il était nommé ambassadeur à Gonstantinople, poste très important et très délicat. Lors des complications de 1710-1713, Tolstoï fut deux fois emprisonné au château des Sept-Tours, c'est pourquoi ce château figure dans le hlason des Tolstoï.*

En 17 17, Pierre Andréievitch Tolstoï rendit au tsar un service imporLant qui consolida pour toujours sa situation. Envoyé à Naples où, près de cette ville, au château St-Elme se cachait le tsarévitch Alexis avec sa maîtresse Enphrosine, Tolstoï, aidé de cette dernière, réussit habilement à tromper le tsarévitch par la peur et les fausses promesses, et

VIE BT ŒUVRE 29

le fil revenir en Russie. Pour sa participation active dans rinternement, le jugement et Texécution du tsarévitch, accomplis par ordre du tsar, avec le concours de Koumiantzev, d'Ot^chakov, de Boutourline (i), Tolstoï fut récompensé par des terres et mis à la tète de la chancellerie secrète qui, à cette époque, avait beaucoup de besogne, à cause du bruit et des émeutes provoqués dans le peuple par le sort du tsarévitch Alexis. A dater de ce moment Tolstoï devint « persona grata » du tsar.

L'affaire du tsarévitch Alexis le rapprocha aussi de rimpératrice Catherine, et le jour de son couronnement, le 7 mai 1724, il r^fut d'elle le titre de Comte.

A la mort de Pierre le Grand, Pierre Andréievitch

Tolstoï avec Menchikov contribua énergiquement à Tavènement de Catherine ; aussi jouit-il auprès d'elle d'une grande faveur. Mais avec Tavènement de Pierre II, fils du tsarévitch Alexis, tué, sa disgrâce était inévitable. Malgré son grand âge, 82 ans, P.-A. Tolstoï fut déporté à la mer Blanche, au couvent Soloviétzki, où il vécut peu de temps et mourut en 1729.

Le journal du voyage de Tolstoï a l'étranger en 1 697-1 699 a été conservé. C'est un spécimen caractéristique des impressions des Russes, au temps de Pierre le Grand, quand ils venaient en Europe occidentale. En outre, P.-A. Tolstoï composa, en

fi) A. Roumiantzev, lettre à D.-I. Titov. VétoUe Polaire, n'' lY . édilioa Hcrzen. Londr«s, 1857.

1705, une descripliou déLailléc de la mer Noire. On connaît aussi ses deux traductions : les Méta^

morjj/ioses d'Ouide et l Administration de l'Etat turc. '

Pierre Andréievitch Tolstoï avait un fils, Ivan Pétrovilch, président du tribunal ; disgracié en même temps que son père, il fut également envoyé au couvent et y niourut peu après son père.

C'est seulement le 26 mai 1760 que l'impératrice Elisabeth Pétrovna rendit aux descendants de Pierre Andréievitcli le titre de comte, dans la personne de son petit-fils, André Ivanovitch, arrière-grandpère de Léon Nikolaievitcli Tolstoï.

« Sur André Ivanovitch, qui épousa très jeune la princesse Stchetinine, j'ai entendu de ma tante le récit suivant: Sa femme, par un hasard quelconque, devait aller au bal sans son mari. A peine la jeune comtesse, qui avait dix-sept ans, avait-elle quitté la maison, probablementdansunevoituredontonavait ôté la banquette afin que la capote n'abîmât pas sa haute coiiiure, qu'elleserappeian'avoirpasdit adieu à son mari et revint à la maison. Elle y trouva son mari en larmes. Il pleurait parce que sa femme était sortie sans lui dire au revoir (i). »

Sur son grand-père et sa î> rand-mère paternels, Léon Nikolaicvitch raconte dans ses souvenirs :

« Mag'rand'mère, Pélag-ieNikolaievna, était lafille du prince aveugle Nicolas Ivanovitch Gorlchakov^ qui avait amassé une grande fortune. Autant que

(i) Ajouté par L.-N. TolstoT en parcourant le manuscrit. P. B.

VIE ET ŒUVRE 3l

je puis mea rendre compte, c'était une femme peu instruite et peu intelligente* A la mode d'alors, elle savait beaucoup mieux le français que le russe (son instruction s'arrêtait là). Elle fut toujours très gâtée, d'abord par son père, puis par son mari, et ensuite, comme je l'ai vu personnellement, par son fils. De pluS) en qualité d'aînée de la famille^ elle jouissait du grand respect de tous les Gortchakov : de Tancien ministre de la guerre, Nicolas Ivanovitch, ainsi que d'André Ivanovitch et des fils du fameux librespenseur DmitriPétrovitch: Pierre, Serge et Michel, celui de SébastopoL Mon grand-père, Uia Andréievitch, me paraît aussi avoir été un homme borné, . mais très doux, très gai et non seulement généreux, mais prodigue, et principalement très confiant.

<c Danssapropriété — Polianï, pasIasnaiaPoliana, mais Polianï, du disLi icL de Bel iev, c'était sans cesse des spectacles, des bals, des dîners, ce qui, joint au penchant de mon père pour le ^ros jeu à Fhombre et au whist, qu'il jouait mal, à son habitude de prêter à tout venant, sans jamais se faire rem* bourser et, principalement, aux entreprises qu'il faisait, fut cause que la grande propriété de sa femme fut bientôt criblée de dettes, qu'il n'y avait plus de quoi vivre et mon grand-père dut solliciter, et obtint, ^rftce à ses relations, le posté de gouverneur de Kazan.

« Mon grand'père, m'a*t-on raconté, ne prenait point de pots de vin, sauf du fermier de Talcool,

Diyitizea by ^OOglc

LiON TOL8TO!

ce qui était alors la coutume admise partout, et il se fâchait quand on lui en proposait. Mais on m'a raconté aussi que ma grand'mère, à l'insu de son mari, acceptait volontiers des « cadeaux ».

c( A Kazan, ma ^rand'mère maria sa fille cadette, Pëlag-ie, à Uchkov; rainée, Alexandra, quand ils habi taient encore Pétersbourg, avait épousé le comte Osten-Saken.

« Après la mort de son mari, à Kazan, et le mariage de mon père, ma grand'mère s'installa avec mon père à lasnaia Poliana; c'est là que je Tai connue, déjà une toute vieille femme que je me rappelle très bien.

« Graud'mère aimait passionnément mon père et nous, ses petits-enfants. Elle s'amusait avec nous. Elle aimait ma tante, mais il me semble qu'elle n'aimait pas beaucoup ma mère, ne la jugeant pas digne de mon père et se montrant jalouse de son affection pour elle. Avec les domestiques elle ne pouvait pas être exigeante, parce que tous la regardaienl comme la personne principale dans la maison et s'efforçaient de lui plaire, mais avec sa femme de chambre Gâcha elle se livrait à ses caprices et la tourmentait eu lui disant : « Vous, ma chère, » et exigeant d'elle ce qu'elle ne lui avait point commandé. Et, chose étrange, Gâcha — Agafie Mikhailovna (i) que j'ai bien connue, avait pris les façons capricieu-

(i) La. vieille Âgafia Mikhailoyna est morte, il y a quelques années, à lasnaia Poliana, où^ depuis plusieurs années, elle coulait ses jours en repos.

VIE BT ŒUVRB

ses de grand'mère avec sa fille, avec son chat, et, en général, envers toutes les personnes avec qui elle pouvait être exigeante.

« Mes souvenirs les plusloiulains sur ma grand mère, avant notre voyage à Moscou et notre installation dans cette ville, se réduisent à trois fortes impressions liées à elle. La première, c'est que grand^mère se lavait avec un savon particulier et faisait entre ses main§ d'admirables bulles, qu'elle seule, me semblait-il, pouvait faire. On nous amenait chez elle exprès, probablement notre admiralion devant ces bulles de savon Tamusait, quand elle se lavait. Je me rappelle sa camisole blanche, son jupon, ses mains blanches de vieille et les grosses bulles qui se formaiententre ses doigts, et son visage blanc, content, souriant.

« La deuxième impression, c'est celle des valets de pied de mon père le ramenant, sans cheval, sous le bras, dans le cabriolet jaune à ressorts dans lequel nous allions nous promener avec notre précepteur Féodor Ivanîtch, dans le petit bois, pour cueillir des noisettes qui, cette année-là, étaient particulièrement abondantes.Je me rappelle le bosquet de noisetiers au milieu duquel Pétroucha et Mitioucha(les valets),en écartant etbrisantlesbranches,intr6duisaient le cabriolet jaune; comment ils inclinaient vers notre grand'mère les branches portant des bouquets de noisettes mûres, et comment grand'mère les cueillait elle-même, les mettait dans un sac, et nous, nous tirions les branches de l'au-

« Léon Stépanitch poursuivait de sa voix douce, séoile : « Petite sœur préférée, dit-elle, raconteznous un de ces contes si étranges que vous savez si bien raconter. » — « Volontiers, répondit Schéhérazade, jevousraconterai aussi Thistoire remarqual>le du prince Kamaralzaman, si notre souverain y consent. » Après avoir reçu le consentement du Sultan, Schéhéraza de commence ainsi: « Un roi puissant avait un fils unique... » Et évidemment, Léon Stépanitch répétait mot à motrhistoire de Kamaralzaman. Je n'écoutais et ne comprenais pas ce qu'il disait, tant j'étais absorbé par Tair mystérieux de grand'mère toute blanche, par son ombre qui dansait sur le mur, par Taspect du vieillard aux yeux blancs, que je ne voyais pas, mais sentais assis immobile sur la fenêtre et prononçant d'une voix lente des mots quelconques5étranges,quime paraissaient solennels et se détachaient un à un, dans l'obscurité de la chambre éclairée seulement de la lueur vacillante de la veilleuse. Je m'endormais probabicineut aussitôt, car je ne me rappelle plus rien d'autre, et seulement le matin je m'étonnais de nouveau en admirant les belles bulles de savon que faisait grand'mère en se lavant les mains (i). »

Le tableau généalogique ci-dessous donnera au lecteur une idée nette de laparenté de L. -N.Tolstoï.

(i) Des notes mises à ma disposilioni en brouillou, et non corrigées. P.B.

Le grand-père paternel de Tolstoï Comte Ilia Andréicvitcli Tolstoï

y» BT ŒUVRE 37

Généalogie des comtes Tolstoï depuis Indris.

No i5 Pierre Andréievîtch, le premier comte Tolstoï f 1726.

— 16 Ivan Pélrovitch i* 1728.

— 17 André Ivanovitch f i8o3.

— 18 liia Ândréievitch (gouverneur de Kazan) f 1820.

— 19 Alexandra Nicolas Pélagie Ilie

Comtesse f 1837 épouse de V.-J, mort sans Osten-Saken | Ucbkov enfants.

— 20 Nicolas Serge Dnûtri Léon Marie (i) Nés en i8a3 1826 1827 1828 18^0

La famille Tolstoï a dooné beaucoup de réprësentants en diverses branches de Tactivité sociale. Nous pensons qu'il sera iatéressant pour le lecteui' de savoir à quel degré de parenté se trouvent quelques-uns de ceux-ci avec Léon Nikolaievitch. Nous mentionnerons ici : Féodor Pétrovitch Tolstoï, peintre très connu, graveur en médailles, vice-président de TAcadémie des Beaux-Arts, cousin germain du pére du feu poète, Alexis Gonstantinovitch Tolstoï, lequel, à son tour, était cousin issu de germain de Léon Nikolaievitch.

L'ancien ministre Dmitri Andréievitch Tolstoï, le fameux réactionnaire, est un parent plus éloigné de Léon Nikolaievitch ; leur parenté remonte à un arrière-cousin : Ivan Pélrovitch Tolstoï, fils du premier comXe Tolstoï,mortau couvent Soloviétzkï, où il avait été déporté àvec son père (2).

(i) Comfr Tj.-N, Tb/s/of ^to</£an/.N.-P.Za^oskme,« Istoritcheskî Yiestnik » (Messager historique), janvier 1896, pa^çe 83.

{1) Renseignements fournis par L.-N. Tolstoï (voir lo Dictionnaire encyclopédique de Brokhaus et Effron, vol. 33, page 46:^1). I 4