SCENE XII

LÉONA, PAOLÎ.

PAOLi, pâ/c , accourant tout effaré.

Au secours! au secours ! Je me meurs! je me pâme!

léoka.

Qu'as-tu donc .■'

PAOLl.

Ne m'interrogez pas !.. ou, plutôt, interrogez-moi... car je suis dans un état voisin de la démence.

LÉONA

Mais, au nom du ciel, qu'arrive-t-il?

PAOLI

Esl-ce que je le sais '•e qni arrive ? . Ce satané de M. Rodolphe est hydropliobe, ou quelque chose comme cela!.. Tout-àriicurc. je venais pacifiqueincnl de donner la pâture à vos ani-

laux domestiques, lorsque cet enragé de Parisien m'aperçoit, .s'élance sur moi. arnu' des pieds à laté'.cd'un aflVeux pistolet... je me sauve, comme de juslc... il me poursuit, en me Iraitan» de la inarn>rc la plus pénible pour mon amour-propre.

RonuLPHE , en ile/iors.

Où est-il?., on esl-il?..

PAOLI

El, tenez, je l'entends!., il me cherche, le tigre!.. Je me savive !... il est altéré de mon précieux sang , c'est sûr!..

(it s'enfuit. )

SCtNE XIll.

LÉONA, puis RODOLPHE.

LÉONA, agitée.

Quel mystère!., que signifie donc tout cela?.. ( On enlendun coup de feu au dehors.) ce bruit ?.. ah ! je frémis !

BODOLPHE, paraissant au fond, dans le plus grand désordre , unpistotet à la main; il i arrête devant Lèona, la regarde en si'ence, comme pour reprendre ses esprits.

Ah! vous voilà, Madame, je vous trouve, enfin!

LÉONA

Rodolphe, qu'avez-vous ?..

RODOLPHE

Ce que j'ai!., vous me le demandez, perfide! {À part, riant.) Allons! une scène à VOtello : c'est bien le moins pour un coup de poignard!

Par grâce , expliquez-vous ?

RODOLPHE

Oui, Madame, oui, vous allez tout savoir... Tout-à-l'heure, je vous quittais, le cœur plein de tendresse; j'allais hâter cet hymen qui devait faire mon bonheur... Je renonçais pour vous à Paris, à ma patrie , à ma famille... et, pour prix de tant de sacrifices, vous me trahissiez, Léona ?

LÉONA

Rodolphe , pouvez-vous le croire ?

RODOLPHE

Il le faut bien, Madame, avec des preuves , des preuves terribles de votre trahison !

LÉONA

Que dites-vous ?

RODOLPHE, lui présentant un papier.

Connaissez-vous ce billet ?

LÉONA, à part , avec desespoir.

Ciel! ma lettre à ZambuUo!

KODOLPHE.

Je viens de le trouver près de la ferme, dans le pclil bois où je fus frappé cette nuit... Nomnacz-moi donc celui à qui vous l'avez écrit.

lÉona, à part.

Que lui dire !

Les termes de cette lettre sont assez clairs. ( Lisant.) « Dans » vin quart-d'heure, près de la Madone de marbre... » C'est un rendez-vous d'amour !..

LÉONA

Rodolphe, je vous proteste...

RODOLPHE

Et ceci, Madame, et ceci!.. ( Continuant de lire.) « Tâche de » n'être vu de personne... de toi dépend tout mon bonheur... » je compte sur ta fidélité...» Sa fidélité !.. le misérable!., il avait l'indignité d'être fidèle!

LÉONA

Mais , ce n'est point un amant , je vous le jure !

RODOLPHE

C'est un amant, Madame... et cet amant, je le connais... c'est votre cousin Paoli.

LÉONA

Non , Rodolphe , non , vous ne le pensez pas ?

RODOLPHE

Et qui donc tutoyez-vous en ces lieux , si ce n*est lui ?. . Avouez-moi tout , Madame, avouez-moi tout!

LÉONA

Jamais!., car vous me haïriez, et j'aime mieux perdre la vie que votre amour... Mais, je vous en fais le serment, je n'aime... je n'ai jamais aimé que vous... Rodolphe, mon Rodolphe , si tu doutes encore, appelle plut«)t Paoli!

RODOLPHE, retenant un éclat de rire.

Impossible... Madame... Paoli n'est plus!

O ciel ! . . vous Tavez tué ?. .

RODOLPHE, d'un air sinistre.

Oui, Madame, il est mort- ( à part, riant) mort de peur, dans le pigeonnier où je l'ai poursuivi.

LÉONA

Quoi , ce coup de feu ?. .

RODOLPHE , d'u7i air sinistre.

Il a fait une victime!.. ( J part, riant.) Un infortuné lapin qui ne s'y attendait guère. {Haut.) Mais ce n'est pas assez d'un pareil trépas pour ma fureur!., je ne suis vengé qu'à demi...

Vous le savez, Léona!.. la jalousie ne connaît rien!.. Qu'iuiporte, pour se venger, de frapper ce qu'on aime... Yous-nu'me ne reculeriez peul-êlrc pas devant \ui crime... si l'amour tralii vous le conseillait!.. [A part.) Je suis superbe, parole d'honneur!...

LtONA, à pari.

Ah! mon Dieu!., que me rappclle-t-il là!..

RODOLPHE

Quant à moi... Léona... dans mon transport... je ne me connais plus!.. (À part. ) C'est du Shakespeare tout pur... LÉONA , avec terreur.

Ah! Rodolphe!., comme vous me regardez!.. {D'un ton suppliant.') Est-ce que vous voulez me tuer aussi ?.. RODOLPHE, avec horreur.

Qui?., moi!.. Madame?.. Oh! jamais!.. Mais, vous le savez... pour un peu d'or... en Corse... on achète un vengeur... et j'en ai un... là!., derrière celle porte... tout prêt à servir mon juste courroux...

Grand Dieu!..

RODOLPHE

Il n'attend que mon signal.