CALVIN. H. 0,110 ; L. 0,093. — L. L

A. — P. 542. — Le plus ancien portrait de Calvin.

On sait que la fameuse collection de feu M. Spitzer renfermait deux portraits inédits de Calvin.

La plus importante de ces œuvres d'art est l'émail de Léonard Limousin portant la date de 1535. Cette date et les initiales du célèbre artiste, inscrites sur le cadre, sont contemporaines de l'émail lui-même. Quant au nom de Calvin, il n'y figure nulle part, mai& l'attribution est ancienne, car on savait qu'il existait un émail de Léonard Limousin représentant le Réformateur. Il était depuis environ dix-huit ans dans la collection Spitzer, mais il ne m'a pasété possible de savoir où il avait été trouvé. Bien qu'il ne faille pas demander aux émaux de cette époque qui brillent surtout par la fraîcheur, l'éclat, l'harmonie et le fondu des couleurs, les qualités de trait et de précision des portraits dessinés ou gravés, celui-ci a été considéré comme très remarquable, puisque, sur une demande de 1,500 francs, il n'a été adjugé qu'au prix de 14.500 francs, non comme on l'a cru pour le musée de Cluny, mais, si nous ne nous trompons, pour l'étranger

Si en effet ce portrait est authentique, et l'on ne voit pas

a priori pourquoi il ne le serait pas, il est le seul connu qui représente Calvin jeune et au début de sa carrière. L'émail étant signé et daté de l'année 1535, l'esquisse qui lui a servi de modèle est sans doute antérieure. Or on sait que, précisément au commencement de 1534, Calvin a séjourné dans l'ouest, en Saintonge, à Nérac et à Poitiers, et s'il n'a pas été en contact direct avec l'artiste, il est trèspossible, vu la notoriété déjà très grande du jeune homme, que son portrait ait été commandé par un de ses amis ou admirateurs. Calvin avait alors vingt-cinq ans et venait de prendre définitivement parti pour la Réforme. Tout ce qu'on sait de lui à cette époque révèle une maturité d'esprit, une autorité de caractère, une gravité