SCÈNE VI
ROBERTIN, LÉONIDE, Mad. DE St.-ELME.
léonide ; à part.
Je ne sais pourquoi je tremble !
( Madame de St.-Elme a reconduit madame Hébert jus* qu'au fond ; elle redescend la scène, et prenant Léonide par la main , la conduit près d'un fauteuil ).
MAD. DE ST.-ELME
Prenez place, mademoiselle, et écoutez-moi.
(Léonide s'assied en regardant ïour-à-tour madame de St.-Elme et Robertin d'un air interdit. Robertin prend un fauteuil à sa droite j madame de St.-Elme un autre siège à gauche}*
robertin , à part.
Sa vue m'ôte toute ma résolution.
MAD, DE ST.-ELME
Nous voilà seuls... l'instant est venu de vous apprendre un secret duquel dépend votre bonheur.
LEONIDE.
Mon bonheur... Je croyais n'avoir plus rien à désirer.
MAD. DE ST.-ELME
Nous avons pensé que vous auriez assez de vertu , de courage , de reconnaissance, pour remplir un devoir...
Un devoir... oh ! oui , madame.
Sachez donc que, depuis le premier instant où vous avez vu le lils de monsieur , vous n'avez pas cessé d'être abusée.
LEONIDE.
Abusée!... jjtèr lui?... non, madame, non, je ne vous crois pas, je ne^uis pas vous croire...
MAD. DE ST.-ELME
Je ne dis pas qu'il ait voulu vous tromper; mais il s'est trompé lui-même. Vous avez tous deux connu des espérances auxquelles il faut désormais renoncer.
Qu'entendre* ^ ***%
MAD. DE ST.-ELME
M. Charles est l'héritier d'une immense fortune; il peut prétendre à l^etot le plus, brillant dans le monde 5 il peut ouvrir à son pèrffie. chemin des honn<*ti¥s , et vous... comment n'avez-vous pas compris que votre union avec lui était à jamais impossible.
Je ne le comprends pas encore , et pourtant je vous ai bien écoutée... J'aime , je suis aimée , voilà ce que je savais, ce que je sais , madame... mais pourquoi avoir vous-même entretenu mon erreur , pour me désabuser ensuite si cruellement?. .. et vous, monsieur , vous vous détournez... ne me disiez-vous pas : Vous serez ma fille !... répondez, qui dois-je croire maintenant ?
ROBERTIN
Il est vrai , mon enfant , que mon fils... assurément , il est de toute impossibilité... et au fait , j'ai de puissantes raisons...
Vous m'avez donc aussi trompée ?
ROBERTIN
Elle pleure!... je n'y tiens plus, moi, d'abord!...
lëonîde , se levant.
Je connais peu les usages... mais après ce que je viens d'entendre, il me semble que ma place n'est plus ici... qu'on me conduise auprès de ma mère.
MAD. DE st.-elme, la retenant.
Un instant, mademoiselle... je dois vous instruire encore d'un fait qui intéresse non-seulement votre sort , mais celui de votre bienfaitrice elle-même.
De ma bienfaitrice ! ah! parlez alors , madame , j'aurai la force de vous entendre.
MÀD. DE ST.-ELME
Le repos, l'existence de madame Hébert vont dépendre de Vous seule... Apprenez que M. Roberlin n'aurait qu'un mot à dire , et que demain elle serait réduite à la misère.
LEONIDE.
Grand dieu ! est-ce une nouvelle épreuve que vous voulez me faire subir ? Monsieur , par pitié , rassurez-moi sur le sort de ma mère ! (elle prend sa main et la baigne de larmes ). Ah! le père de Charles ne peut vouloir sa mort et la mienne.. • que lui avons-nous fait ? de quoi no us punirait-il ? ROBERTIN, très-èmu.
Ne vous chagrinez^ donc pas comme ça...
L'intention de M. Robertin est de renoncer à to*us ses droits,et il ne vous demande pour cela qu'un sacrifice. LÉONtDE, avec résignation.
Expliquez-vous.
MAD, DE ST.-ELME
Je vous l'ai dit, quel que soit pour vous l'amour de monsieur Charles , vous ne serez jamais à lui... sa famille a d'autres projets ; d'autres engagemens... mais tant qu'il vous verra libre, il pourra conserver l'espoir de vous posséder... il faudrait donc consentir à former la première une autre union..,
leonïde.
Que dites-vous?... Jamais.
MAD. DE ST.-ELBÎE
Ainsi, vous préférez voir votre vieille mère, celle à qui vous devez tout, n'ayant plus d'autres moyens d'existence que les secours d'une froide pitié...
LEONIDE.
N'achevez pas, madame... non, elle ne connaîtra pas cet excès de malheur , tant qu'elle aura sa Léonide pour la soutenir sur la terre... je travaillerai, je passerai courageusement les nuits, et si mes force* me trahissent, eh ! bien, ce sera moi qui demanderai du pain pour elle, et elle l'ignorera toujours!... t m
ROBERTIN, à part. <lb $+ £*VM*f
Quelle âme ! quelle âme I... [Haut)- Rassurez- vous , mon enfant , je n'entends pas du tout que vous soyez malheureuse a ce point-là... au contraire... épousez celui que je vous destine... c'est un charmant gaiv.ou , très-gai , très-aimable , et qui aura une riche dot,., de mon côté, moi , je vous donnerai Léonide. 8
ce que vous voudrez... des diamants..: des cachemires... dé brillantes parures... enfin tout ce qui fait le bonheur d'une femme!... eh! bien, ma chère amie, voyons, étes-vous décidée?., hein?..
LFONIDE.
Vous méconnaissez mal !... une riche dot , avez-vous dit... eh! monsieur, quand l'idée de mon union avec M. Charles causait ma joie , ai-je songé à sa fortune? non , je n'ai pensé qu'à lui, à lui seul, et j'étais heureuse... des parures!... qu'en ai-je besoin?... vous savez bien le peu de prix que j'attachais à celles que vous m'avez déjà données... maintenant elles me pèsent, me fatiguent !.. et cette couronne!., ah! reprenez tout, et laissez-moi libre. . . si je ne puis être à Charles, qu'au moins, je ne sois à nul autre !.. (Elle veut ôter ses diamants).
robertin, pleurant.
Que faites-vous ?... non... écoulez... (un signe de madame de St.-Elme lui impose silence). ( A part). Je suis tout hors de moi... si ce n'était cette diable de place !... Ah ! qu'il en coûte , qu'il en coûte pour être quelque chose !
^.Adieu j monsieur !
MAD. DE ST.-ELME
Vous vous éloignez , mademoiselle... vous allez donc annoncera votre mère que , depuis vingt-huit ans, elle ne possède rien ; que tout ce qu'elle a reçu pour sa pension, elle le doit à monsieur ) que sa maison de Suresne ne suffirait pas même pour acquitter cette dette... vous l'engagerez à chercher un autre asyle pour y finir ses jours , et vous lui direz que c'est vous qui , pour prix de sa tendresse , de ses bienfaits , la réduisez à ce comble d'infortune... elle sera dénuée de tout , je vous le répète encore... ces papiers vous en donnent la preuve. Voyez... (Elle lui montre des papiers; Robertin seul est assis et garait accablé).
LÉONIBE , lisant les papiers.
Il est vrai... plus rien.... si âgée!.... ô ma mère !... ma mère!.. £ 41 le faut h., (tombant aux genoux de Robertin). MôMfetfr>, dKpts&i de moi , disposez de ma vie !.. robertin, la soutenant.
Relevez-vous... relevez-vous... et comptez toujours sur moi. (à part avec beaucoup d'émotion). Un instant déplus et l'ambition avait tort. . . oh ! l'épreuve a été rude. . . mais enfin je serai receveur-général , et ça console !
LEONIDE.
Air: De Y Angélus. ( de Romagnesi ), Oui, c'en est fait , j'obéirai , Du destin c'est la loi suprême • Mais je sens là que j'en mourrai , ,
En pensant à celui que j'aime. ( bis ). Je quitterai tout sans regret, Si le ciel , selon ma prière, Des beaux jours qu'il me reservait, Augmente les jours de ma mère !
g ^V . SCÈNE VIL ^
* ** 3 ^fc&rttemes, RODOLPHE.
KODOLPHE „ji la porte de la bibliothèque Eh! bien , on ne*$ie.nt pas...
RORERTIN , toujours troublé.
Approchez , mon ami , approchez.
