CHAPITRE XIX

COUPS DE FUSIL

Vers deux heures du malin, Erik et maaster ersebom, épuisés de fatigue, s'étaient glissés sous la bâche du dépôt de vivres pour s'allonger côte à côte entre deux tonneaux, contre la chaude fourrure de Klaas. Ils n'avaient pas tardé à s'endormir. Quand ils se réveillèrent, le soleil était déjà haut sur l'horizon, le ciel était redevenu bleu et la mer était calme. L'immense lambeau de banquise sur lequel ils flottaient semblait immobile, tant son mouvement était doux et régulier. Mais, ir Ion-- de sesdeuxbords les plus rapproché»* d'énormes icebergs étaient emportés avec une vitesse effrayante, se poursuivant, se heurtant, parfois se brisant l'un contre l'autre. Le paysage formé par tous ces gigantesques cristaux, réfléchissant ou décomposant, comme un prisme, les rayons solaires, n'en était pas moins un des plus merveilleux qu'Erik eùL jamais contemplés.

l'épave du cynthia

Maaster llersebom lui-même, si peu enclin qu'il put êLre en général, et spécialement dans la condition où il se trouvait, à admirer les splendeurs de la nature arctique, ne put s'empêcher d'en être saisi.

« Que tout cela serait beau à voir du pont d'un bon navire! dit-il en soupirant.

— Bah ! lui répondit Erik avec sa bonne humeur habituelle, à bord d'un navire, il faudrait songer seulement à éviter tous ces icebergs et à ne pas être mis en pièces, tandis que, sur cette île de glace, nous n'avons pas à nous inquiéter de ces misères !»

C'était évidemment un point de vue fort optimiste. Maaster llersebom se contenta de sourire tristement. Mais Erik était décidé à prendre les choses par le bon côté.

« N'est-ce pas un bonheur extraordinaire que nous ayons ce dépôt de vivres? reprit-il. Notre cas ne serait véritablement désespéré que si nous nous trouvions démunis de tout. Mais, avec vingt tonneaux de biscuit, de viande fumée et de branvin, avec nos fusils par surcroit et notre ceinture à cartouches, que pouvons-nous avoir à craindre? Au pis d'attendre quelques semaines, sans apercevoir une terre où nous puissions aborder î . . . Vous verrez, cher père, que nous nous tirerons de celte aventure comme s'en sont tirés les naufragés de la Hansa!

— De la Hansa? demanda maaster llersebom avec curiosité.