I. Nos 32 Religieuses ont souffert la mort

Elles ont été guillotinées par l'ordre de leurs persécuteurs, sur la place de la Justice, à Orange, du 6 au 26 juillet 1794. Toutes les Relations et tous les historiens parlent de leur mort. Elle est attestée par les procès-verbaux des jugements de la Commission populaire d'Orange, qui les condamna, et ordonna a que, dans les vingt-quatre heures, elles seraient livrées à l'exécuteur des jugements criminels (au bourreau), et mises à mort, sur la place de cette commune d'Orange appelée Justice, »

De plus, aux registres de l'État-civil à Orange, il y a l'acte de décès de chacune des 32 Religieuses, dans lequel l'officier de l'état-civil a écrit que, <( En suite de l'envoi du jugement de la Commission populaire qui a condamné à la peine de mort X..., ex-religieuse insermentée, et la signification faite par X..., officier ministériel attaché à la dite commission, constatant que ladite religieuse a été exécutée le...., du courant, vers six heures du soir, sur la place de la Justice de cette commune, il a dressé le présent Acte de décès.

L'identité de chacune des 32 Religieuses guillotinées à Orange est constatée, par la concordance de ses noms, prénoms et âge qui sont les mômes sur le procès-verbal de son jugement, sur son acte de décès, et sur les actes de son baptême, de sa vêture et de sa profession religieuse. Il est tout-à-fait certain que ces 32 Religieuses ont souffert la mort.

Mais dil saint Augustin : Martyrem non pœna facit, sed

l causa: ce n'est pas la peine, la rnorl infligée et soufferte

"qui fait le martyr; c'est la Cause, le motif pour lequel la

- mort a été infligée et soun*erle. Car, ajoule-l-il, la peine

est commune, est la même pour le voleur et pour le

martyr: Pœna enim latroni et martyri communis esU

"^ Celui qui administre le sacrement de baptême doit avoir

l'intention de faire ce que fait l'Eglise, et celui qui le

reçoit, s'il est adulte, pour en recevoir les efl'ets, doit

* avoir les dispositions requises. De même pour le martyre ~ qui est le baptême de sang, celui qui en est le ministre en

infligeant la mort, et celui qui la reçoit doivent avoir

• rintention que l'Eglise requiert pour produire le martyre.

II. Conditions requises de la part du persécuteur qui inflige la mort

Benoît XIV {de Beatificatione, libre III, cap. XI-XIX) a précisé ce que l'Eglise requiert du persécuteur qui inflige la mort, pour que cette mort soit un vrai Martyre.

< Deux personnes, dit-il, doivent intervenir au Martyre; le persécuteur ou tyran, et le martyr. * « Et quand il s'agit <le constater un martyre, il faut savoir pour quel motif le tyran a infligé la mort, et pour quel motif le martyr l'a subie. 11 faut que l'un et l'autre soient poussés par un motif capable et suffisant pour produire le martyre. *

1 Martyrio duse personœ debent intervenire hoc est persecutor seu Tyrannut (Cap. xi, ii*" 1.)

2 Quando agitur de Martyrio, inquiritur, quœnam causa fuerit ta Tyranno ut mortem infliyeret, et quœnam in Martyre^ ut mortem chiret. Tùni mortem infllyens, tùm eamdem suhiens moveri debent à cauià, quœ sit apta et ad Martyr ium sufficiens (Cap. XIII, n® 1.)

Le motif qui doit pousser le tyran a infliger la mort, c'est la haine de la Foi, ou d'une œuvre bonne prescrite par la Foi du Christ. *

Toutes ces conditions du Martyre, requises par Benoît Xff, se trouvent réunies et accomplies, dans la persécution el la mort que subirent les 32 Religieuses guillotinées à Orange.

Elles furent persécutées y in odium Fideiy en haine ii Foi,

Elles eurent à subir la persécution exercée en France contre la Religion, par l'Assemblée constituante, l'Assemblée législative et la Convention; et ce fut au plus'fort du règne de la Terreur, lorsque Robespierre était tout-puissani, qu'elles furent emprisonnées à Orange, où elles fureni jugées, condamnées à mort et guillotinées.

1» Persécution exercée par les Assemblées Constituante et Législative.

L'assemblée Constituante était en majorité composée de philosophes, disciples de Voltaire et de Rousseau, de Jansénistes et de francs-maçons. Tous, les uns par leurs doctrines, les cintres par l'application des lois qu'ils fabriquaient, s'efforçaient de détruire le pouvoir du Pape et la religion catholique. Ils abolirent d'abord l'ordre politique du clergé, et pour lui enlever son indépendance et mieux l'asservir, ils mirent tous ses biens à la disposition de la nation, c'est-à-dire qu'ils les confisquèrent. Ils décrétèrent, le 13 février 1790, « que la loi constitutionnelle nerecon-

1 Causa requisita ex parte Tyran ni débet esse odium in Fidem, vel in opus honum prout a Fide Christi prœscriptum, (Cap. XIÏ, n*2).

^naissait plus les vœux monastiques des religieux et des

^religieuses, et que les Ordres et Congrégations dans les

quels on fait de pareils vœux étaient supprimés en France,

-^ avec défense d'en établir de semblables à l'avenir. )>

-^ Ils s'arrogèrent le droit de réorganiser l'Eglise de France

, à leur gré, et ils votèrent, le 12 juillet 1790, une loi

appelée Constitution civile du clergé, qui bouleversait et

détruisait tous les droits du Saint Siège et de l^Eglise, qui

devenait une institution humaine.

Les évoques, les curés et les ecclésiastiques en fonction ^ devaient prêter le serment de fidélité prescrit par ladite T Constitution civile, a et tous ceux qui, dans le délai fixé, 1 ne l'avaient pas prêté étaient réputés avoir renoncé à leur ^ office, et il était pourvu à leur remplacement, comme en cas de vacance par démission. »

Les Evêques n'étaient plus nommés par le Pape, ni les curés par les Evêques; ils étaient élus par le corps électoral , le même qui nommait les membres de l'Assemblée nationale et de l'Assemblée du département. C'était l'organisation du schisme, i Ces lois et ces décrets de l'Assemblée nationale furent vraiment inspirés par la haine de la religion et de la Foi. Pie VI en condamnant, par son Bref du 13 avril 1791, la Constitution civile du clergé, déclara que, dans plusieurs de ses décrets, elle était hérétique et schismatiquey et il - ajoutait qu'elle n'avait été conçue et publiée, que pour détruire complètement la religion catholique.

Les auteurs de ces lois de persécution affectaient de ne pas prononcer le mot de religion. Ce n'est pas la religion qu'ils voulaient détruire, c'était la superstition, le fanatisme. Cependant plus d'une fois, ils ne purent s'empêcher d^exprimer clairement ce qu'ils pensaient et ce qu'ils

— aao-

voulaient. « Un de leurs chefs, l'impie Condorcet, espérant les plus beaux résultats de la Constitution civile du clergé, faisait ce dilemme : a Ou les prêtres prêteront le serment, ou non. S'ils le prêtent, il nous sera aisé de prouver qu'ils ont trahi leur foi, et vendu leur conscience; s'ils le refusent nous les déclarons déchus de leurs places, et nous nommons des ministres à notre manière. Ainsi de quelque manière qu'ils se conduisent, nous détruisons k religion catholique. * Voilà nettement avoué le but des lois de persécution.

Mirabeau fut plus clairvoyant; il disait au janséniste Camus, le principal auteur de la Constitution civile do clergé: a Votre détestable constitution détruira la nôtre; ce serment que vous voulez imposer en sera le tonibeau. »^

En effet, lorsque, le 4 janvier 1791, on demandala prestation du serment aux ecclésiastiques, membres de TÂsscmblée Constituante, sur 300 qu'ils étaient, 60 seulement prêtèrent le serment, tous les autres s'y refusèrent énergiquement. Dans toute la France, la grande majorité du clergé resta fidèle, et sur 135 Evoques, il n'y en eut que quatre qui prêtèrent serment. Mirabeau admira la fidélité et la fermeté des membres du clergé. <( Nous avons pris leur argent, disait-il, mais ils ont conservé leur honneur; > et dans son dépit contre les auteurs de la Constitution civile, il s'écriait: a Ils ont tout gâté avec leur serment. »

Mais l'entêté Camus et ses disciples jansénistes et révolutionnaires, ne pouvant plus dominer leur haine contre la religion, s'obstinèrent à faire mettre à exécution leur Constitution civile du clergé, et ce fut le point de départ

1 Mémoires de l'abbé d'Auribeau, tome 1, p. 441.

2 Ibid.

d'une persécution qui ira jusqu'aux derniers excès de la violence et de la cruauté.

On remplaça par des intrus jureurs les évoques et les curés^qui avaient refusé de prêter un serment schismatique, ei, comme les fidèles en grande majorité avaient horreur des prêtres intrus, et ne voulaient recourir qu'au ministère des légitimes pasteurs insermentés, on se mit à les persécuter. Le décret des 20 et 28 juin 1791 ordonnait < aux accusateurs publics de poursuivre devant les tribunaux, les ecclésiastiques insermentés qui, depuis leur remplacement, ou la nomination de leurs successeurs, auront continué leurs fonctions publiques. y>

L'Assemblée législative qui remplaça l'Assemblée constituante, le l*^"^ octobre 1791, fut encore plus acharnée à persécuter la religion; elle fit de nouvelles lois plus hostiles. Elle décréta le 29 [novembre 1791, que, dans le délai de huit jours, tous les ecclésiastiques qui n'avaient pas prêté le serment, devaient le prêter, et le '27 mai 1792, elle fit une loi encore plus tyranniquc qui avait pour but la destruction de la religion catholique, en se débarrassant, par la proscription et la déportation de tous les prêtres fidèles, qui refusaient de prêter un serment schismatique.

Après la chute de la royauté, au 10 août, la Commune de Paris tourna sa fureur contre les prêtres insermentés ; elle en fît arrêter un grand nombre ; et tous ceux qui refusaient de prêter le serment, étaient emprisonnés. On savait bien le sort qu'on leur réservait; c'était les massacres du 2 septembre; de sorte que le refus de prêter le serment était alors une seconde confession de foi.

Comme on ne pouvait plus prêter serment de fidélité au roi, qu'on venait de détrôner le 10 août, TAssemblée

KT

législative décréta, le 14 août 1792, que la nouvelle Ituf' mule du serment serait celle-ci: <( Je jure (Tétre fidHiè la nation, et de maiyitenir la liberté etVégaliiéj «m* mourir en les défendant, W

Trois jours après, le 17 août, elle prescrivait réw-i". cuation des maisons occupées par des religieuses oude»|^^ religieux.

Le 18 août, elle abolissait et prohibait les costumes 1^' ecclésiastiques et religieux pour l'un et l'autre sexe. ^

Le 26 août, elle décrète que les prêtres insermentés devaient sortir de France dans le délai de 15 jours, sinon ils seraient déportés à la Guyane. C'était un moyen efficace pour les faire disparaître et abolir le culte catholique.

2^ Persécution exercée par la Convention.

La Convention qui succéda à l'Assemblée législative, le 21 septembre 1792, donna à la persécution religieuse un caractère bien plus violent. Elle Ht appliquer toutes les lois déjà votées, et spécialement celle du 17 août précédent, qui prescrivait de faire évacuer, le 1^"^ octobre prochain, les maisons encore occupées par les religieuses, el de les mettre en vente.

Après avoir d'abord proclamé la République, elle voulut avant tout faire le procès du roi Louis XVI, qu'elle envoya à l'échafaud, le 21 janvier 1 793. Pour accélérer le jugement de tous ceux qu'elle regardait comme contre-révolutionnaires, elle créa le 10 mars 1793, un tribunal criminel extraordinaire, qui jugeait sans appel, et reçut bientôt, avec des pouvoirs plus étendus, le nom de tribunal révolutionnaire.

^ Les membres de la Convention se divisèrent en plusieurs

. partis, qui se disputèrent le pouvoir et se firent une guerre acharnée. Les Jacobins qui étaient les plus violents, triomjphérent des Girondins, leurs adversaires; ils les firent mettre en arrestation, le 31 mai, et quand ils s'en furent débarrassés, en faisant guillotiner les derniers d'entre eux, le 31 octobre, ils furent les maîtres à la Convention et au Comité de Salut Public, et ils donnèrent un libre cours à leur haine contre la religion.

Ils votèrent, le 17 septembre 1793, la loi qui déclarait « Suspects tous ceux qui s'étaient montrés les ennemis de

. la liberté, et ordonnait aux Comités de surveillance d'en dresser la liste, et de décerner contre eux des mandats

• d*arrêt. »

Ils décrétèrent, le 21 octobre, que « tous les prêtres sujets à déportation, qui seronl trouvés sur le territoire de la République, seront emprisonnés et jugés conformément à l'article 5, c'est-à-dire, « Seront dans les vingt-quatre heures, livrés à l'exécuteur des jugements criminels, après que les juges les auront déclarés convaincus d*avoir été sujets à la déportation, n

Jusqu'alors on n'avait pas demandé de serment aux Religieuses, mais par ses lois du 3 octobre et du 29 décembre, (9 nivôse) 1793, la Convention les y assujétit toutes, et ordonna que celles qui ne l'auraient pas prêté, dans le délai d'une décade, seraient regardées comme Suspectes, ei traitées comme telles, c'est-à-dire emprisonnées et déférées aux tribunaux révolutionnaires.

Les Jacobins. s'acharnaient contre les prêtres, les religieux et les religieuses, parce qu'ils voulaient déchristianiser la France. Us avaient, par leur Comité de Salut public, installé au-dessus des pouvoirs délégués, réguliers et légaux, un pouvoir anonyme dont l'arbitraire était

absolu. D'après Taine, (Origines de la France cordm poraine^ tome III) < Le jacobin enivré de lui-même s'érigi en dictateur: dictature de quelques-uns^ proscription à tous les autres: On est hors la loi, quand on est hors i la secte. La chose publique est à lui, et, à ses yeux chose publique comprend toutes les choses privées : cor] et biens, âmes et conscience, tout lui appartient. Il ve régner à tout prix. L'Eglise catholique lui apparaît comn une rivale; on la déshonorera, on la désignera aux colèr aveugles de la foule, comme l'asile de la superstition eti fanatisme^ on s'attaquera à tout ce qui la manifeste la rappelle, on voudra la aûfer dans le sang.... «: Et po atteindre les âmes, pour les pétrir à sa fantaisie, ak qu'elles sont encore molles, l'Etat se fera éducateur uniq et commun, imposant à tous ses méthodes, sa pensée, conscience... Le jacobinisme aboutit à une religion laïqi la plus intransigeante qu'on* puisse concevoir, la p] oppressive des consciences et aussi la plus effroyablemf altérée de vies humaines, à la religion du crocodile. > ^

1 Taine, dans ses Origines de la France contemporaine, tome Le (jouvemement révolutionnaire, a rédigé le pro^amme des Je bins, d*après les lois qu'ils ont votées et racharnement avec lequel «n ont poursuivi l'application. Voici le résumé de ce qu'il dit, pa ^3 à 89, de leur lutte violente contre la Religion.

(( Aux prises avec l'institut ecclésiastique, l'Assemblée Gonstituar toujours timide, n'a su prendre que des demi-mesures ; elle a enta l'écorce, elle n'a osé porter la hache jusque dans répaissenr du tro Confiscation des biens du clergé, dissolution des ordres religie répression de l'autorité du Pape, à cela se réduit son œuvre; eli voulu établir une Eglise nouvelle et transformer les prêtres en foncti naires assermentés de l'Etat, rien de plus, comme si le catholicisi même administratif, cessait d'être le catholicisme... On n*a pas déti ta vieille ofTicine.on en a patenté une autre, en sorte qu*au lieu d'u on en a deux... Voilà justement ce que nous ne pouvons tolérer.

Comme on ne détruit bien que ce que l'on remplace, -' les jacobins tentèrent, sans y réussir, de mettre à la place V, de la religion et du culte chrétien, un culte païen, une

^ « Nous avons à garder les apparences, et, en parole, nous décrètel rons de nouveau, la liberté des cultes. Mais en fait et en pratique, nous détruirons Tofflcine, il n*y aura plus de culte catholique en France, pas un baptême, pas une confession, pas un mariag^e, pas une «xtréme-onction, pas une messe ; nul ne fera ou n^écoutera un sermon; l»ersonne n'administrera ou ne recevra un sacrement, sauf en cachette, «t avec 1 échafaud ou la prison pour perspective.

« Nous procéderons par ordre. Pour Téglise qui se dit orthodoxe, ^ point d*embarras : ses membres, ayant refusé le serment, sont hors la • loi; ils oni perdu leur qualité de citoyens... il suffil de les frapper comme rebelles. A ce titre, nous avons déjà banni de France les ecclésiastiques insermentés, environ 40.000 prêtres, et nous déportons tous ceux qui 4i*ont pas franchi la frontière, dans le délai fixé; nous ne souffrons sur le sol français que les sexagénaires et les infirmes, et encore à l'état 4le détenus et de reclus; peine de mort contre eux, s'ils ne viennent fias s'entasser dans la prison de leur chef-lieu ; peine de mort contre les bannis qui rentrent; peine de mort contre les receleurs de prêtres. Faute de clergé orthodoxe, il n'y aura plus de culte orthodoxe:

« Nous poursuivons non seulement les pasteurs, mais encore les fanatiques du troupeau; s'ils ne sont pas les auteurs de la rébellion ^ecclésiastique, ils en sont les fauteurs et les complices. Or, grâce au schisme, nous les connaissons d'avance, et, dans chaque commune, leur liste est faite. Nous appelons fanatiques fous ceux qui repoussent le ministère du prêtre assermenté, les religieuses qui ne se confessent pas à lui, les paysans qui ne vont pas à »a messe... Tous ces gens lu, hommes ou femmes, sont séditieux et partant, suspects. Nous les inter- 4ion8 chez eux, nous les emprisonnons par milliers, nous les guillotinons par centaines. Peu à peu on renoncera à pratiquer un culte impraticable.

« Nous n'aurons besoin que d'une poussée pour abattre l'Kglise constitutionnelle. Nous discréditerons ses prêtres, nous leur interdirons le costume ecclésiastique, nous les obligerons par décret à bénir le mariage de leurs confrères apostats; nous emploierons la terreur et la prison, pour les contraindre à se marier eux-mêmes; nous ne leur donnerons point de répit qu'ils ne soient rentrés dans la vie civile.

Religion naturelle prônée par Rousseau et les encyclopédistes. Le 10 août 1793, ils firent un essai du culte de la Nature. La fêle fut présidée par Hérault de Séchelles, au nom de la Convention ; mais elle avait laissé indifférente Tâmc du peuple, qui restait attaché aux cérémonies et aux fêtes du christianisme. Les jacobins comprirent que. leur entreprise échouerait, tant que le culte catholique subsisterait, et, comme les ennemis du peuple de Dieu, dont parle le Psalmiste, ils se dirent que, pour établir leur nouveau culte, ils devaient d'abord «: faire cesser de dessus la terre tous les jours de fêtes de Dieu : Dixerunt in corde suo: quiescere faciamus omnes feslos Dei a terra. » (Psaume 73.)

Ils se mirent à l'œuvre : par le décret du 24 octobre 1793, ils supprimèrent le calendrier Grégorien, et ils inventèrent un calendrier républicain, qui faisait table rase de tous les usages, de toutes les institutions du culte catholique: toutes les fêtes étaient abolies, le dimanche était remplacé par le décadi, les noms des saints 'par ceux des plantes, des animaux. Ceux qui observaient le repos du dimanche

quelques-uns en se déclarant imposteurs, plusieurs en remettant leurs lettres de prêtrise, le plus grand nombre en se démettant de leurs places. Privé de conducteurs, le troupeau catholique se laissera aisé- ^ment mener hors de la bergerie, et pour lui ôterla tentation d'y rentrer, nous démolirons le vieil enclos. Dans les communes où nous sommes maîtres, nous ferons demander par les Jacobins du lieu l'abolition du culte, et nous Tabolirons d*autorité, dans les autres communes, par nos représentants en mission. Nous fermerons les églises, nous fondrons les cloches, nous briserons les saints, nous profanerons les reliques; nous prescrirons le repos du décadi et le travail du dimanche; nous proscrirons tous les cultes,.. Toute religion positive est une maîtresse d'erreur... C'est la catholique qui est la pire, la plus opposée à l'institution démocratique, puisque chez elle les pouvoirs se délèguent de haut en bas. C'est donc sur elle qu'il faut s'acharner. »

et travaillaient le jour du décadi, étaient regardés comme fanatiques, suspects et punis comme tels.

C'était Toubli complet de Dieu, la glorification de la Nature, un véritable paganisme. Chau mette proposa alors le culte de la déesse Raison, et la Convention décréta, le 40 novembre, sur la demande des citoyens de Paris, que l'Eglise métropolitaine (de Notre-Dame) était désormais le temple de la Raison. C'est là que Chaumette inaugura le culte dont il était l'inventeur, et après la cérémonie, il disait dans sa harangue à la Convention : a Nous n'avons pas offert nos sacrifices à de vaines images, à des idoles inanimées. Non, c'est un chef-d'œuvre de la Nature (une actrice de l'Opéra) que nous avons choisi pour la représenter. »

Ne voulant plus d'autre culte que celui de la déesse Raison, trois jours après l'avoir inauguré, la Convention fit plusieurs décrets en faveur des prêtres constitutionnels <]ui apostasiaient et se mariaient. Elle décrétait, le 20 novembre, que <( les ministres du culte catholique, qui sont actuellement mariés, ou qui auront réglé les conditions de leur mariage, ne seront pas assujettis à la déportation ou à la réclusion, quoique ils n'aient pas prêté le serment prescrit. »

Elle invita les ministres du culte constitutionnel à abdiquer leurs fonctions; elle décréta, le 13 novembre, ^ue: c( Toutes les autorités constituées sont autorisées à recevoir, des ecclésiastiques ministres de tout culte, la <léclaralion qu'ils abdiquent leur qualité. Les listes de ces déclarations seront envoyées tous les quinze jours au domité d'Instruction publique. »

Les prêtres constitutionnels s'empressèrent de répondre à cette invitation; ils abdiquèrent leurs fonctions, plusieurs

livrèrent leurs lettres de prêtrises, et se marièrent. D'ailleurs la Convention les mettait dans l'impossibilité de continuer leur ministère. Elle leur enlevait leurs ressources, et les expulsait de leurs presbytères et de leurs églises. Par son décret du 4 novembre, elle avait déclaré que « Taclir 1 p alTecté aux fabriques et à l'acquit des fondations était propriété nationale; » et le 16 novembre, elle décrétait que < les presbytères et paroisses, situés dans les communes qui auront renoncé au culte public, seront destinés au soulagement de l'humanité souffrante et à l'instruction publique.

Les municipalités jacobines profitèrent avec avidité de l'autorisation, qui leur était donnée de supprimer le culte, et de s'emparer des édifices qui lui étaient consacrés. La Commune de Paris s'empressa de prendre, le 23 novembre, un arrêté pour faire fermer toutes les églises. Son exemple fut suivi en France; on s'empara des églises, maïs Phumanilé souffrante et l'instruction publique, qui n'était pas brillante alors, n'en tirèrent pas grand profit. On renversa les croix, on brisa les cloches, on brûla les ornements religieux, et les statues des saints, et, des églises pillées, saccagées, on ne sut faire que des entrepôts, des greniers à foin, ou des clubs, des lieux de réunion pour les Jacobins et les partisans du culte de la déesse Raison.

Ainsi les Jacobins s'étaient emparés des églises, et par la loi des Suspecls, par celle du 21 octobre qui punissait de mort tout prêtre sujet à la déportation et saisi en France, et par la loi du 9 nivôse, 29 décembre suivant, qui déclarait Smpectes toutes les religieuses qui n'avaient pas prêté le serment prescrit, ils avaient livré aux tribunaux révolutionnaires et à toute la rigueur des lois, les prêtres, les (eligieux, les religieuses et tous ceux qui, même des

rondilions les plus modestes, restaient fidèles à lears devoirs de catholiques. Pouvaient-ils être plus évidemment persécuteurs? Non seulement ils persécutaient la religion chrétienne, ils voulaient l'abolir, et ils allaient sévir avec plus de fureur et de sanglante atrocité, sous le régime de la Terreur, sous le règne de Robespierre.

5^ Persécution exercée par Robespierre

La Convention était dominée par le Comité de Salut public, dont les principaux membres: Robespierre, Coutbon, Saint-Just... étaient les vrais souverains et donnaient la direction d'ensemble. A Paris, ils avaient le Comité de sûreté générale et le Tribunal révolutionnaire à leur disposition, pour mettre à exécution toutes les lois qu'ils faisaient voter à la Convention, et envoyer à la guillotine toutes les victimes qu'ils désignaient. Dans les départements, ils avaient envoyé des agents nationaux, qui étaient leurs délégués permanents, auprès de chaque district, pour mettre à exécution leurs arrêtés, et leur en rendre compte. Parle décret du 21 mars 1792, ils avaient établi dans chaque ville et gros bourg, des Comités révolutionnaires et de surveillance, chargés de dresser les listes des suspectSy de les dénoncer et de les faire emprisonner, et pourtant, ils n'étaient pas satisfaits, ils trouvaient que : « leur machine administrative ne fonctionnait qu'à demi, et que son action n'était ni assez directe, ni assez universelle, ni assez forte. « Vous êtes trop loin de tous les attentats, disait Saint-Just; il faut que le règne de la loi se promène partout avec rapidité. — Chez tous les agents du gouvernement, ajoutait Billaud-Varenncs, rapalhie est égale. » *

1 Tjiinc, La Révolution, tome Ilf, pag;c 62.

En effet, dans le déparlement de Vaucluse, où les populations restaient fidèles à la religion, on ne se pressait pas de leur appliquer la rigueur de toutes les lois. Â Bollène, on avait confisqué les biens des religieuses, et pour mettre en vente leurs meubles, leurs monastères, oq les avait obligées d'en sortir; mais on les avait respectées, et on leur avait laissé la liberté de se réunir, pour vivre en communauté, et continuer les exercices de leur vie religieuse. Le 21 octobre 1793, la municipalité délibéra que c( dans la huitaine, toutes les religieuses étrangères valides, qui sont dans les maisons à Bollène, auront à évacuer le pays. » Mais celte mesure ne fut appliquée qu'à la Rév. Mère de Lafare, Supérieure des sacramentines, dont on redoutait l'influence, et on laissa tranquilles les autres religieuses étrangères; on ne songeait pas à leur demander la prestation du serment, lorsque la loi du 9 nivôse y eut assujéti toutes les religieuses.

Pour stimuler l'activité de tous ses agents révolutionnaires, le Comité de Salut public choisit les plus farouches et plus sanguinaires représentants du peuple, et les envoya en mission dans les départements. Celaient de vrais proconsuls ambulants, armés de pouvoirs illimités, pour frapper sans merci les adversaires de la république, et avec plus de fureur les prêtres, les catholiques fidèles et les religieuses.

Avignon n'eut rien à envier à Nantes et à Arras, qui curent Carrier et Lebas pour proconsuls. Robespierre lui envoya Maignel. 11 avait fait ses preuves à Lyon sous les ordres de Coulhon qui, devenu un des membres les plus influents du Comité de Salut public, était resté son ami. 11 arriva, au milieu du mois de février 1794, plein d'ardeur pour remplir la mission qui lui était confiée, et se conformer

aux instructions qu'il avait reçues du terrible Comité de Paris. Il trouva trop modérés les comités locaux de surveillance, et il en fit nommer d'autres plus violents. Le tribunal criminel d'Avignon, en six mois, n'avait condamné à mort que quarante-sept prisonniers, dont dix-sept étaient prêtres, et il voulait en faire guillotiner des milliers. Il commença par mettre en mouvement ses comités de surveillance, chargés de dresser les listes des Suspects, et de les faire emprisonner; il leur signala d'abord les Religieuses; il leur faisait écrire, le 12 avril, par les agents nationaux, ce que la loi du 9 nivôse, 29 décembre 1793, assujétissail toutes les religieuses à prêter, dans la décade de la publication de cette loi, le serment de Liberlé-Egalité; que celles qui n'auront point satisfait à cette obligation «eront regardées comme Suspectes et traitées comme telles.

« Qu'il y avait déjà plus de quatre décades, depuis la promulgation de cette loi, et que par conséquent on aurait dû s'assurer de la personne de toules les religieuses qui n'ont pas prêté ce serment.

« Si vous ne l'avez pas fait, ajoutait l'agent national Le Go, je vous requiers de consulter les registres de la municipalité, et de faire mettre sur le champ en arrestation et conduire^ à la maison de détention du chef-lieu du district, toutes celles qui seraient dans ce cas. »

La Municipalité et le Comité de surveillance de Bollène reçurent une semblable réquisition, qui les fit sortir de leur torpeur.

Sans retard, on s'occupa vivement des Religieuses, qu'on ^vait laissées tranquilles jusqu'alors. Deux fois la municipalité leur signifia la loi qui leur prescrivait le serment. Elles refusèrent toutes de le prêter. Constatant ce double refus, le Comité de surveillance, dans sa séance du 17 avril,

considérant « que les quarante religieuses, qui sont dans leur ville, empêchent par leur fanatisme les progrèsde la révolution dans l'esprit et le cœur de la majeure partie de leurs concitoyens, délibéra que toutes ces ci-devanl religieuses seraient mises en état d'arrestation, dans la maison qu'elles habitent respectivement, jusqu'à ce que le Comité ait fixé le jour de leur traduction à Orange, pour être renfermées dans la maison nationale, que le district y a fait préparer pour recevoir les personnes Smpectes.

Le Comité de surveillance s'empressa de rédiger les mandats d'arrêt, qu'il fit signifier aux religieuses, le 22 avril, mardi de Pâques; et le 2 mai, il en fit transférer 29 dans la prison de la Cure, à Orange ; les autres étant malades, n'y furent conduites que le 15 juillet.

Quoique il n'y eut pas de tribunal à Orange, c'est dans les prisons de cette ville, dont il fallut augmenter le nombre, que Maignet faisait transférer les Suspects et Suspectes, mis en arrestation par les Comités de surveillance. Le tribunal criminel d'Avignon, ne lui suffisait pas; . il lui en fallait un plus expéditif pour condamner à mort . les milliers de suspects, dont il voulait faire trancher les têtes, et c'est à Orange qu'il voulait faire établir ce tribunal j extraordinaire. Depuis le 4 floréal, 23 avril, il était en , instance pour l'obtenir. Il avait chargé son secrétaire Lavigne de porter sa demande à Paris, à son ami Coulhon, \ qui avec Robespierre et Saint-Just formaient au Comité de j Salut public, une sorte de triumvirat omnipotent. Tous ; ses désirs furent bientôt satisfaits: Le Comité de Salut j public lui fit transmettre, avec ordre de le mettre à exé- ; culion, son Arrêté du 24 floréal, par lequel il établissait à I Orange <i une Commission populaire composée de cinq membres pour juger les ennemis de la révolution qui

^*onl trouvés dans les pays environnants el particulièrement dans les départements de Vaucluse el des Bouches- V^-Rhône, 5> el nommait les cinq membres qui composaient ^^ tribunal. C'étaient précisément ceux que Maignet avait ^it proposer à Robespierre, par Payan administrateur du ••^partement de la Drôme.

Le Comité de Salut public donna à ces juges des C^cuvoirs encore plus étendus, que ceux qu'on avait attribués ^Lti tribunal révolutionnaire de Paris; il leur disait dans ^^Instruction écrite par Robespierre, qu'il leur adressa, le 9t9 floréal (48 mai):

K Les membres de la Commission populaire établie à Orange, sont nommés pour juger les ennemis de la Révolution.

« Les ennemis de la Révolution sont tous ceux qui par quelque moyen que ce soit, et par quelques dehors qu'ils soient couverts, ont cherché à contrarier la marche de la révolution, et à empêcher l'affermissement de la république.

« La peine due à ce crime est la mort, La preuve requise r pour la condamnation sont (sic) tous les renseignements , de quelque nature qu'ils soient, qui peuvent convaincre un homme raisonnable et ami de la liberté.

a La règle des jugements est la conscience des juges, éclairés par l'amour de la justice et de la patrie.*

« Leur but, le salut public et la ruine des ennemis de la

patrie »

Au tribunal révolutionnaire de Paris, il y avait un jury el des défenseurs; il n'y en avait point à la Commission populaire d'Orange; il y avait un président et quatre juges qui n'étaient plus astreints à aucunes formalités judiciaires; pour prononcer leurs sentences de mort, même pour des

actes que jusqu'alors les lois existantes ne punissaient q»iirs (le la prison; ils n'avaient à suivre (T autres règles lA^ a leur conscience, et quelle conscience! Elle n'avait pilfc r horreur du sang, mais elle abhorrait toute croyance d|Mp pratique religieuse.

C'est Robespierre qui avait inventé et écrit ce codftlkv^ pénal, qui n'était encore que l'expression de sa volonlél D privée et omnipotente, mais qu'il saura bientôt faire voletlïtf par la Convention, et en faire la loi du 22 prairial qui senl^ la première qui fut insérée au Bulletin des lois. |f

Robespierre voulait tout dominer. « Son règne commença à l'institution du tribunal révolutionnaire et da Comité de Salut public. Le jour où il entra dans ce Comité il eut à sa disposition l'instrument de gouvernement qm lui permit d'imposer à toute la France, la dictature jacobine. Il y forma avec ses deux séides: Couthon « soo audace » et Saint-Just « sa pensée » ce triumvirat des gens de haute main, qui s'attribua la direction de h politique révolutionnaire, les grands décrets de proscription et de massacre » ^

Par la loi des suspects, il fit régner la Terreur; par les décrets des 48 mars, 23 avril, 21 octobre, et du 9 nivôse 4793, qui se complètent l'un l'autre, il combina a une pénalité savante et implacable pour qu'aucune vie de prêtre et de religieuse ne pût échapper à travers les mailles de la loi. Pour mettre à exécution ces décrets arrachés à la Convention, il se servit à Paris du Comité de Sûreté générale et du Tribunal révolutionnaire, et il envoya dans les départements « des Commissaires dont la haine religieuse ne fut surpassée que par riiéroïsme de

t J. Brugeretle, Le Club des Jacobins^ page 57.

leurs viclimes. La déclirislianisalion'de la France fui son œuvre. C'est le fanalisme jacobin qui fît le vide dans les rangs du clergé, et amena la suspension presque :îomplèle du culte catholique, et la déchéance officielle du Dieu des chrétiens,que la déesse Raison chassa triomphante le ses temples. » *

Détruire la religion catholique, c'était la pensée domilanle des jacobins et surtout de Robespierre. Il était plus [ue tout autre imbu des idées de Rousseau sur la religion laturelle, et il voulait les mettre en pratique.

« On- peut dire qu'en religion comme en politique, lousseau a gouverné avec Robespierre. 11 n'y a pas seule- (lent dans Rousseau toute une théorie sur la religion laturelle, on y découvre encore l'exposé d'un culle lational. Dans la Profession de foi du vicaire savoyard y I dit que le culte extérieur doit être uniforme pour le bon ►rdre, et que c'est là une affaire de police. De même dans e Cow^rafA'oda^ il réclame une « profession de foi civile [ui, au fond, n'est autre chose qu'une religion d'Etat. Il

a, dit-il, une profession de foi, dont il appartient au souverain de fixer les articles, non pas précisément omme dogmes de religion, mais comme sentiments de ociabilité, sans lesquels, il est impossible d'être bon itoyen et sujet fidèle. » *

Les jacobins voulaient bien tous établir une nouvelle eligion et un nouveau culle, mais ils ne purent s'entendre urles articles de foi de leur symbole. On fit, le 40 août 793, un essai tout païen d'un culte de la Nature; Chaumette reposa, fit adopter, et inaugura, dans l'église de Notre-Dame Paris, le culte de la déesse Raison, représentée par une

1 J. Bru ge relie. Le Club des Jacobins, page 58.

2 Brugeretie, Les Créations reUgieuses de la Révolution, page 12.

aclrice de TOpéra. Aucun de ces deux cuites ne put satisfaire Robespierre. Il était, lui amsi, spiritualistC; et il voulait pour réaliser les idées qu'il avait puisées dans Rousseau, une religion d'Etat avec une profession de foi, dont il n'appartenait qu'à lui^ qui se croyait le souverain maître de la France, de fixer les articles. D regarda Hébert et Chaumette comme des rivaux, dont il devait se débarrasser; il les déféra au tribunal révolutionnaire, qui les condamna et les fit décapiter, le 24 mars 1794. Danton aussi contrariait ses desseins, il l'accusa ainsi que ses partisans, d'avoir conspiré, et il lej envoya à l'écliafaud, le 5 avril suivant.

Alors Robespierre crut avoir le champ libre pour établi) sa religion d'Etat, et en promulguer les dogmes, h 48 floréal, 7 mai 1794, il fit un rapport sur les idée morales et religieuses dans leur rapport avec les principe républicains, et il fit porter ce décret : « Le peuple françai reconnaît l'existence de l'Etre suprême et de Timmortalit de l'âme. »

Le 20 prairial, 8 juin 1794, il célébra aux Tuileries 1 première fête de VEtre suprême dont il se constitua 1 grand-prêtre. « En grand costume de représentant, tenar dans la main un bouquet d'épis et de fleurs; il marchai premier en tête de la Convention, et sur l'estrade, il oflicie il met le feu au voile de l'idole qui représente l'athéisme et à sa place, tout d'un coup, il fait apparaître l'august statue de la Sagesse. » ^

.c( 11 monte à la tribune, et la première parole qu'i adresse aux cent mille hommes qui l'entourent, c'est qu( ce jour àjamais fortuné est consacré à l'Etre suprême. >*

1 Taine, tome III, Les Gouvernants, p. p. 216.

2 Brugerette, Les Créations religieuses, p. 44.

* « Là-dessus il parle, puis il reparle, exhortant, apostrophant, prêchant, élevant son âme à TEtre suprême,.... Mais derrière lui, Timpatience et l'antipathie se sont fait jour; Lecointre Ta bravé en face: des murmures, des injures, et ce qui pis est, des sarcasmes sont arrivés à ses oreilles. En pareil jour, et en pareil lieu ! Contre le pontife de la vérité, conlreTapôtre delà vertu! Commentlesmécréantsont-ils osé? « Silencieux, blême, il avale sa rage, il se précipite, les yeux clos, dans la voie du meurtre: coûte que coûte, les mécréants périront, tout de suite. Et comme au Comité de Salut public, jusqu'à ce moment, tout s'est fait de confiance, seul avec Couthon, sans prévenir ses collègues, il rédige, apporte, et fait voter par la Convention, la terrible loi du 22 prairial, 10 juin, qui met à sa disposition toutes les

vies. »

Celte loi conférait au tribunal révolutionnaire de Paris tous les pouvoirs exorbitants que, le 48 mai précédent, Robespierre avait donnés aux juges de la Commission populaire d'Orange, dans V Instruction qu'il avait écrite pour eux, et qu'il leur avait fait adresser, après l'avoir fait signer par trois membres du Comité de Salut public: Carnot, Billaud-Varenne et Couthon.

« La loi du 22 prairial, dit M. J. Brugerette (Le Club des Jacobins, p. 61) est un vrai code de l'assassinat légal qui ôtait aux accusés leurs avocats, supprimait l'audition des témoins, remplaçait les preuves matérielles par les preuves morales, et punissait de mort quiconque faisait une opposition quelconque au gouvernement. Avant cette loi du 22 prairial, pendant treize mois, il y avait eu (à Paris) 4220 exécutions. Après cette loi, en quarante-neuf jours, il y en eut 1376. »

1 Taine, tome Ht, p. 217.

Dans le déparlement de Vaucluse, avant rétablissement de la Commission populaire d'Orange, le tribunal criminel 1'"^ d'Avignon avait prononcé 47 sentences de mori, dontj^^' 47 contre des prêtres ou des religieux; à Orange, on ne montra pas moins d'ardeur qu'à Paris, pour se conformer aux instructions de Robespierre ; en 47 jours la commission populaire envoya à l'échafaud 332 victimes, parmi lesquelles il y eut 3G ecclésiastiques, et 32 religieuses, lesquelles furent guillotinées du 6 au 26 juillet. A la même époque, les IG carmélites de Compiègne eurent la tête tranchée, le 47 juillet, à Paris.

a Dans sa hâte cauteleuse et maladroite, Robespierre avait demandé trop. Chacun s'alarma pour soi-même; il fut forcé de reculer, de protester qu'on l'avait mal compris; il parla de rengainer le couteau qu'il mettait déjà sur la gorge de ses adversaires. Mais il ne l'a pas lâché,... il simule la retraite, il feint de s'abstenir, et d'abandonner ses fonctions de membre du Comité de Salut public. Mais çenfermé dans son bureau particulier de police secrète, il commande des arrestations, il lance Herman son limier en chef..... » ^

a A la fui, la peur arma le bras, qui devait frapper l'homme qui avait organisé le règne de la peur. La peur ] donna du courage à ceux, dont la peur avait courbé les fronts. Et ce fut en retournant contre Robespierre les moyens, qui avaient permis à Robespierre d'établir son pouvoir personnel, qu'on se débarrassa du dictateur.

« A son tour, Robespierre fut accusé « de royaliser > et l'accusation porta. » ^

1 Taine, tome III, p. 218.

2 Brugerette, Le Club des Jacobins, p. 61.

Le 9 Ihermidor, 27 juillet 1794, la Convenfion le déclara hors la loi, ainsi que plusieurs de ses partisans, Couthon, Sainl-Jusl... et le fît guillotiner, le lendemain.

ATAssemblée Constituante et à la Convention, Robespierre avait bien montré qu'il voulait détruire la religion catholique et la remplacer par une religion d'Etat. Il avait participé à toutes les mesures qui tendaient à ce but, et il finit par en être Fauteur principal. C'est pour détruire la religion qu'il vola la proscription et la peine de mort contre les prêlres, la loi du 9 nivôse qui rangeait les religieuses insermentées au nombre des Suspects et les soumettait à toutes ses conséquences. Il voulut établir une religion d'Etat avec le culte de l'Etre Suprême, il regarda comme incapables < d'être bons citoyens et sujets fidèles » les prêtres, les religieuses, les catholiques fidèles qui ne pratiquaient pas le culte et la religion, dont il avait formulé la courte profession de foi. Dans son Instruction aux juges d'Orange et sa loi du 22 prairial, il les mit au nombre de ceux qui commettaient le crime d'empêcher la marche de la Révolution et d'en être les ennemis; il promulgua contre les coupables de ce crime la peine de mort, et en la leur faisant appliquer, il les fit bien tuer pour détruire la religion, in odium fidei.

Ses agents dans ledépartementdeVaucluse, partageaient tous ses sentiments et exécutaient fidèlement ses ordres.

4^ Persécution exercée contre les Beligietises par les agents de Robespierre, à Bollène et à Orange

Les Religieuses furent mises en arrestation à BoUène^ le 22 avril, et incarcérées, le 2 mai, à Orange, où, du

juillet au 26 du même mois, 32 d'entre elles furent jugées, condamnées à mort et guillotinées.

Cette persécution fut exercée par les ordres et par les agents de Robespierre, alors omnipotent.

C'est lui qui avait choisi le représentant Maignet, soo aiïidé et Tami de Couthon,lui avait donné ses instructions, et Tavait envoyé en mission dans le département de Vaucluse; et Maignet se montrait un des plus zélés pour remplir tous ses désirs. Il faisait remplir de Suspects et de Suspectes les prisons d'Orange. C'est par ses ordres que le Comité de surveillance de Bollène mit en arrestation et fil emprisonner à Orange quarante-deux religieuses uniquement, disait-il dans sa délibération^ parce que, € par leur fanatisme elles empêchaient les progrès de la révolution dans l'esprit et le cœur de la majorité de leurs concitoyens, et que deux fois elles avaient refusé Aq prêter le serment prescrit par la loi, ce qui était une preuve bien authentique de leur incivisme et de leur haine pour la révolution. » C'était donc en haine de leur religion, de leur fidélité à leurs devoirs, qu'on les persécutait, et qu'on les emprisonnait.

C'est au Comité de Salut public que Robespierre avait décrété l'établissement d'un tribunal révolutionnaire à Orange, et avait chargé Maignet de mettre ce décret à exécution; et celui-ci s'empressait de venir installer les juges de la Commission populaire d'Orange, ne cessait d'activer leurs travaux, et se plaisait à venir assister, sur la place de la Justice, à l'exécution de leurs sentences de mort. C'est à Robespierre que furent proposés les noms des citoyens, étrangers au département de Vaucluse, que l'on croyait capables de bien remplir les fonctions de juges de ce tribunal révolutionnaire. Il les choisit et leur

donna pour président Fauvely, qui avait fait son apprentissage au tribunal de Paris, où étant membre du jury, il avait vu comment Fouquier-Tinville prononçait se& réquisitoires, et comment les juges expédiaient leurs jugements.

Parmi les 332 victimes* que les juges d'Orange firent guillotiner, il y en eut un certain nombre qui furent accusées de fédéralisme, d'avoir conspiré et porté les armes contre la République, et condamnées pour ces motifs. Mais on ne put porter aucune de ces accusations contre les religieuses. Viot, l'accusateur public, ne les accusa que d'être fanatiques, d'avoir propagé le fanatisme, d avoir concouru, par les moyens du fanatisme, à entraver la marche du gouvernement révolutionnaire, de se déclarer ainsi les ennemies de la République, d'être rebelles réfractaires à la loi qui leur prescrit le serment; et c'est pour ces mêmes motifs que les juges l^s condamnèrent à mort et les firent guillotiner. Or ces motifs indiquent bien que l'accusateur et les juges n'étaient poussés que par leur haine de la Religion, et qu'à l'exclusion de toute cause politique, ils agissaient in odium Fidei,

PREMIER MOTIF. Les ReHgieuses sont fanatiques

Les législateurs de la Convention, les Membres du Comité de Salut public, leurs délégués, les accusateurs et les juges des tribunaux révolutionnaires, évitaient avec soin de prononcer le mot de Religion; ils s'acharnaient à la détruire et à la remplacer, par une religion d'Etat, par le culte de la déesse Raison, ou de l'Etre Suprême, mais ils ne l'appelaient que le Fanatisme et la Superstition. Tous les historiens amis et ennemis en conviennent. La Harpe le démontre dans une brochure qu'il publia, en 4797,

sous ce liire : Du fanatisme dans la langue révolutionnaire. < Le fanatisme, dit-il, est la croyance à une religion quelconque : rattachement à la foi de ses pères, la conviction de la nécessité d'un culte public^ Tobservalion de ses cérémonies... Voilà le Fanatisme! quiconque en est atteint est un ennemi public el doit être exterminé, pag. 9.

cf Le mot de religion est eflacé de la langue française, au moins de celle qui est philosophique et républicaine y et remplacé par celui de Fanatisme — p. 55. La moindre marque d'une pratique religieuse était un crime capital — p. 57. — Quiconque observait le dimanche était un fanatique. Les tribunaux avaient une telle habitude de faire de ce mot cle Fanatisme un titre de condamnation légal, que cent mille procès-verbaux de détention ne portent que ces mots: prévenu de Fanatisme, soupçonné de fanatisme^ et si vous voulez une preuve incontestable, que ce mot ne signifiait rien autre chose que la profession du christianisme, lisez les listes imprimées des détenus^ listes signées par le Comité de Salut public, vous verrez une foule de détenus hommes, femmes, filles, condamnés à la déportation, comme entachés de fanatisme, voyant des prêtres, recevant des prêtres, sans qu'il y ait jamais aucune autre espèce de délit. »

Plus d'une fois les jacobins eux-mêmes reconnurent que par Fanatisme, ils entendaient la pratique de la religion catholique. Une des Carmélites de Compiègne qui furent condamnées et guillotinées, à Paris, le 17 juillet 1794, la sœur Marie-Henriette, s'entendant accuser de Fanatisme, demanda à l'accusateur ce qu'il entendait par ce mot. Fouquier-Tinville lui répondit d'abord, en vomissant un torrent d'injures; il finit cependant par lui dire: Par Fanatisme, j'entends votre attachement à des croyances puériles, vos sollcs pratiques de religion.

En faisant mourir les Religieuses parce qu'elles étaient fanatiques^ Robespierre et ses agents étaient donc poussés par la haine de la Foi et de la religion catholique, puisque d'après leurs aveux, être fanatique c'était pratiquer la Religion catholique, croire ce qu'elle enseigne, faire ce qu'elle ordonne, éviter ce qu'elle défend.

SECOND MOTIF. Par leurfanatisme, les Religieuses ont entravé la marche du gouvernement révolutionnaire, et elles sont les ennemies de la République.

En portant contre les 32 religieuses cette accusation: d'entraver la marche de la Bévolution, d'être les ennemies de la Républiqu^y l'accusateur Viot ne donna pour preuve de ce crime que leur fanatisme; jamais il ne put relever contre elles aucun motif politique, aucun fait de révolte, de conspiration, de fédéralisme.

A la séance du 26 juillet, dans laquelle furent jugées les neuf dernières religieuses qui comparurent devant la Commission populaire, le président Fauvety interrogeant la Sœur converse Madeleine Talieu, qui refusait de prêter serment, lui demanda: Aimes-tu le roi? '— et d'une voix, forte, elle répondit trois fois: « J'aime mon prochain, j'aime mon prochain, j'aime mon prochain. » Les juges n'insistèrent pas; ils comprirent et ils savaient bien que ces ' religieuses ne s'occupaient pas de politique, et que cetteaccusation d'être les ennemies de la République, d'en entraver la marche, n'était qu'un prétexte pour couvrir et motiver la haine qu'ils avaient du fanatisme, c'est-à-dire de la fidélité aux devoirs de la religion catholique et de la vie religieuse.

Quand même ils n'auraient pas avoué, que les 32 Religieuses, qu'ils firent mourir, n'étaient ennemies de la

révolulion que parce qu'elles restaient fidèles catholiques et religieuses, celte accusation n'étant appuyée par aucune preuve, ne serait qu'un prétexte de la haine bien connue des juges contre la religion, et n'empêcherait pas de reconnaître la mort de leurs victimes, comme un vrai martyre. Car Benoit XIV (de Beatificationey libro III, cap. XIII, n'^ 7) a dit: a C'est assez pour le martyre, si réellement le Persécuteur ou Tyran est poussé par la haine contre la Foi, quoiqu'il allègue un motif tout différent, et qu'il dise que c'est pour ce motif, qu'il a infligée la mort * A l'appui de cette conclusion, Benoît XIV cite plusieurs martyrs, du temps de Néron, et dans les premières persécutions, qui furent condamnés et mis à mort, après avoir été seulement accusés d'être les ennemis de l'Empereur et de l'Empire.

TROISIÈME MOTIF. Les ReMgieuses sont condamnées et guillotinées, parce qu'elles sont rebelles à la loi qui leur prescrit le serment de Liberté-Egalité.

La principale accusation que Viot, Taccusateur public, porta contre chacune des 32 Religieuses, ce fut d'être insermentéey rebelle à la loi, en refusant de prêter le serment de Liberté-Egalité, prescrit par le décret du 9 nivôse. C'est surtout sur ce refus que les juges motivèrent leurs sentences de mort. Ils semblaient heureux d'avoir un motif légal, et de condamner les religieuses comme rebelles à la loi, une. loi pourtant qui n'avait pour sanction que la peine de la détention. Mais en restant

1 Satis est ad martyrium, si re verà Persecutor seu Tyrannus aly odio in Fidem movealtir, licet aliam causam omnino disparatam pr» se ferai, propier quam se mortem inflixisie dicat.

rebelles à celle loi, par devoir de conscience, elles se montraient les ennemies de la Révolution, ce qui, avait écrit Robespierre, dans son Instruction, est un crime dont la mort est la punition. Et les juges d'Orange, ayant les mêmes senlimenls que le maître qui les avait choisis^ condamnaient à mort les Religieuses. Ils ne publièrent pas YInstruction qu'ils avaient reçue, ils ne la menlionnèrenl pas dans leurs jugements; mais s'y conformèrent fidèlement.

Dans le jugement de chaque religieuse, ils avaient bien soin de dire qu'elle était insermentée. Tous les dix jours, ils faisaient imprimer, publier et afficher les noms de ceux qu'ils avaient condamnés, pendant la décade précédente, avec le motif principal de leur condamnation. Les noms des 32 religieuses sont sur ces listes, et l'unique motif donné de leur condamnation à mort, c'est qu'elles étaient insermentées.

Les 32 Religieuses guillotinées à Orange regardèrent toujours comme illicite le serment de Liberté-Égalité, et elles préférèrent mourir, plutôt que de faire, en le prêtant, un acte que leur conscience réprouvait.

Sur la licéité de ce serment, les catholiques français se divisèrent: les uns, avec M. Eméry, Supérieur général de Saint-Sulpice, crurent et soutinrent par écrit,, que ce serment ne contenait intrinsèquement aucun engagement contraire à la religion, et qu'en conscience on pouvait le prêter, surtout lorsque le refus devait entraîner la suppression du culte et du saint ministère; d'autres en grand nombre jugèrent que ce serment était illicile, et refusèrent de le prêter. Tels furent le sentiment et la conduite de presque tous les prêlres des six diocèses d'alors, qui forment maintenant celui d'Avignon. Ils refusèrentde prêterserment. Les plus intrépides restèrent dans leurs paroisses et continuèrent d'exercer leur saint ministère, en se cachant et en

s'exposanl à mille dangers. Plus de trois cents émigrèrenl en Italie, en Suisse, en Espagne. Ils avaient fait leurs études ecclésiastiques, à Avignon, aux séminaires de Sainte-Garde et de Sainl-Charles,et ils suivaient l'exemple et la direct/on de leurs maîtres, qui avaient tous refusé de prêter le serment prescrit. Le plus influent d'entre eux M. J. B. Roux, sulpicien. Vicaire-général et Supérieur du séminaire Saint-Charles, émigra à Rome. C'est là qu'il connut le mémoire dans lequel M. Déchet, son prédécesseur à Avignon, administrateur du diocèse de Paris, soutenait la licéité du serment. Il lui répondit et le réfuta, soit pour empêcher les progrès d'une opinion qu'il croyait fausse, soit pour détromper ceux qui auraient pu la regarder^ comme l'opinion de toute la Compagnie de Saint-Sulpice.

On demanda au Pape si le serment de Liberté-Égalité était licite, et si ceux qui l'avaient prêté avaient encouru des censures. Pie VI attendit dix-huit mois, et fit répondre, le 1er avril 1794, par la Congrégation des Cardinaux chargés des affaires de France « qu'il n'y avait pas lieu pour le moment à des peines canoniques, que le Pape n'avait pas émis de jugement sur le dit serment, et qu'il fallait avertir les laïcs et les ecclésiastiques qui l'avaient prêté, de mettre leur conscience en sûreté, parce que dans le doute, il n'est pas permis de jurer. » *

Cette réponse était donnée à Rome, en même temps que la prestation du serment était demandée aux Religieuses de Bollène. N'ayant prêté aucun serment, elles n'eurent

1 Responsum fuit non esse locum pro nunc pœnis canoniciSy non- <{um edilo per Sanctissimum Dom. Nostrum judicio super prœfato juramento; sed monendos esse laicos et ecclesiasticos gui idem juramentum pr<zstiterunt, ut consulant, conscientiœ suse, qùum in dubio Jurare non licet.

pas à mellre leur conscience en sûreté. Elles refusèrent de le prêter parce que, sans le moindre doute, elles l'avaient toujours regardé comme illicite. Elles n'étaient pas à même de discuter, comme peuvent le faire les théologiens, si ce serment ne contenait intrinsèquement aucun engagement contraire à la religion. Elles avaient vu les prêtres de Bollène et des pays voisins s'expatrier plutôt que de prêter le serment prescrit. Un seul l'avait d'abord prêté, ei ce fut un sujet d'étonnement et de scandale. C'était l'aumônier des Sacramentines de Bollène, l'abbé Tavernier, administrateur du diocèse de Saint-Paul-Trois-Châteaux. Jl était membre de la Société des Pères du Sacré-Cœur de Marseille; il avait été Supérieur du grand séminaire d'Apt; ^1 était théologien, casuiste; il jugea, comme M. Eniery, que le serment de Liberté-Egalité était licite, et, sans <loute, pour pouvoir continuer son ministère auprès des religieuses et dans le diocèse qu'il administrait, il se décida, à le prêter; mais bientôt il se rétracta. Nous avons déjà cité ce fait, page 26 d'après le manuscrit des sacramentines de Bollène. Elles acceptèrent charitablement les explications de leur aumônier; mais sa conduite leur parut répréhensible: en prêtant le serment, disent-elles, il fit une faute que Dieu permit pour l'humilier; ce fidèle ministre vécut quelque temps dans VerreuVy mais la lumière de la grâce divine lui fit comprendre, que ce serment tendait au schisme... Elles témoignèrent ainsi leurs propres sentiments au sujet de ce serment. A cette époque, -en 4792, elles auraient cru taire une grande faute, si elles l'avaient prêté, mais alors on ne le leur demanda pas, et elles continuèrent, pendant dix-huit mois, de \ivre en communauté, dans des maisons qu'elles avaient

louées.

C'est au mois d'avril 1794, que la municipalilé de Bollène fil signifier, deux fois, aux quarante religieuses qui résidaient dans cette ville, la loi du 9 nivôse, qui les assujétissait au serment de Liberté-Égalité, Deux fois elles répondirent par un refus unanime et énergique. Elles avaient horreur de ce serment, elles savaient que les ! prêtres de Dollène s'étaient expatriés, plutôt que de le prêter; que M. J.-B. Roux, qui avait soutenu publiquement, que le serment était illicite, avait été nommé par le Pape administrateur des diocèses d'Avignon, et de Cavaillon; que seuls les curés intrus avaient prêté tous les sermenis qu'on leur avait demandés; et elles voyaient que tous ces (issennentés y dij^r es avoir scandalisé les populations, venaient d'abdiquer leurs fonctions, parce que les fonctionnaires , civils saccageaient et fermaient les églises, abolissaient le 1 culte catholique, et ne laissaient pratiquer que celui de la déesse Raison, pour lequel ils n'avaient pas besoin de prêtres, car ils s'en faisaient eux-mêmes les pontifes. ' Dans de telles circonstances, aux jours les plus affreux du règne de la Terreur, les Religieuses de Bollène avaient I bien raison de croire que, si elles prêtaient le serment de j Liberté-Égalité, elles se ravaleraient au rang des prêtres I intrus et jureurs, elles renieraient la foi et la religion 1 catholique, elles feraient un acte d'apostasie et donneraient ) un grand scandale. Elles refusèrent énergiquement de j prêter ce serment et à Bollène, et devant les juges du j tribunal d'Orange; elles préférèrent mourir. :

On admira leur fermeté inébranlable, et le bel exemple j qu'elles donnaient, faisait la plus salutaire impression, j Quand leur sentence de mort était prononcée, en attendant j l'heure où on les conduirait à l'échafaud, on les amenait I dans la vaste prison du Cirque, Là, il y avait parmi les { prisonniers, des prêtres qui avaient prêté serment, et i

s'altendaienl tous les jours à comparaître devant le tribunal d'Orange. Ces prêtres, en voyant ces saintes filles sur le point~d'aller au martjre, « se prosternaient devant elles, en leur disant avec toute la vivacité du repentir le plus sincère: Nous avons reconnu notre erreur, et nous l'abjurons de nouveau à vos pieds. Pardon, mille fois pardon ! Pardon des scandales que nous avons donnés aux faibles! Vous voulons mourir comme vous, non seulement dans le sein de la religion catholique apostolique et romaine, mais encore pour la foi qu'elle professe. » (Relation du Saint-Sacrement de Bollène.)

Les 32 Religieuses allèrent à la mort, heureuses d'avoir persisté dans leur refus du serment, dans la fidélité à tous leurs devoirs, et, au lieu d'être une cause de scandale, d'avoir par leur exemple, raffermi le courage des faibles et le repentir des coupables.

D'ailleurs; les juges eux-mêmes montrèrent plusieurs fois qu'ils donnaient au serment de Liberté-Egalité le même sens et les mêmes conséquences que les Religieuses y avaient reconnus. Quand devant le tribunal elles avaient répondu : a Le serment que vous me demandez est contraire à ma conscience y mes principes religieux me le défendeni; souvent le président Fauvety insistait et disait, avec le grossier tutoiemant d'alors: Tu es encore à temps de prêter ce serment, et tu peux, à ce prix, être innocentée par nous. :s>

Il disait à Henriette Faurie: « Allons, Henriette, prête serment. Tu es encore si jeune ! Pourquoi vouloir mourir?. . . Un mot, un signe de tête et demain tu retournes auprès de ta mère. »

Ainsi les Religieuses, si elles avaient prêlé serment, par ce seul acle, au jugement de leurs juges, auraient été transformées; elles auraient cessé d'être coupables, d'être

fanatiques, c'esl-à-dire catholiques et religieuses; elles irauraieiil plus entravé la marche de la révoIutioD, et n'aiiraienl plus élé les ennemies du gouvernement; elles auraient élé dignes de ses faveurs, parce qu'elles auraient apostasie, en transgressant leurs devoirs de catholiques et de religieuses; elles se seraient mises au rang des intrus et des jureurs, et comme eux, auraient donné un grand scandale aux fidèles encore nombreux alors, qui déploraient le malheur de ceux qui avaient la faiblesse de le prêter. Ce (|ui prouve, qu'à Orange et dans les diocèses voisins, la prestation du serment de Liberté-Egalité avait causé on vrai scandale, c'est que dans le règlement fait par l'Administrateur apostolique des diocèses d'Avignon, d'Orange et de Cavaillon, et imprimée en 1796, il est dit à FarticleXX que : « Les prêtres, les religieux et les religieuses qui ont fait le serment de maintenir la Liberté et l'Egalité, ne seront admis à la participation des choses saintes, qu'après avoir fait une réparation du scandale qu'ils ont donné aux fidèles. »

Ce scandale prouve que les fidèles aussi regardaient la prestation de ce serment, comme illicite, comme une sorte d'apostasie, car s'ils avaient cru qu'elle fût licite, ils n'auraient pas été scandalisés de la conduite de ceux qui l'avaient prêté.

Par ses instances et par l'impunité qu'il promettait, le Président du tribunal d'Orange montrait bien, quel sens il attachait au serment qu'il demandait, au nom de la loi. S'il l'avait obtenu, il aurait triomphé, et porté un grand coup à la religion, qu'il voulait détruire. Voilà pourquoi il insistait tar)t, et pourquoi, lorsque ses efforts et ses promesses étaient sans résultat, il condamnait impitoyablement les religieuses, laissant bien voir que c'était la haine de la religion qui lui dictait ses interrogatoires et ses

sentences de mort. En effet, comme preuve de la haine ' contre la Foi dont le persécuteur est animé, Benoit XIV signale « l'impunité et les avantages promis par le Tyran au Martyr, s'il fait un acte, qui, dans les circonstances présentes, serait regardé comme une apostasie. » ^

Les 32 Religieuses furent insensibles aux promesses du président Fauvety. a Je n'ai fait qu'un serment, lui répondit Henriette Faurie, ie n'en ferai pas d'autre. » Plusieurs lui disaient: « Je ne puis sauver ma vie aux dépens de ma Foi. » — « Qui es-tu? demandait Fauvéty à Claire Dubac. — Je suis religieuse, et le serai jusqu'à la mort. — Veux-tu prêter serment? — Non, ma conscience me le défend. »

Les juges d'Orange étaient tout étonnés de ces réponses: Pour eux il n'y avait plus que de ci-devant religieuses, elles devaient avoir cessé d'exister, parce que la loi les avait supprimées, et ils étaient surpris et irrités, lorsqu'ils les entendaient proclamer, qu'elles étaient et seraient toujours religieuses. Le dimanche 13 juillet, ils avaient condamné à mort six religieuses, parmi lesquelles était Anastasie de Roquard, Supérieure des Ursulines de Bollène, et, le lendemain, dans le compte-rendu de leur séance, ils écrivaient que: « ces six béates ont déclaré qu'il n'était pas au pouvoir des hommes de les empêcher d'être religieuses, que le serment était contre leur conscience el contre leurs vœux. »

Le Comité de surveillance de Courthézon, se conformant aux ordres du proconsul Maignet, avait dressé un tableau de renseignements,dans lequel il disait de Thérèse Consolirt

1 Prohari potest perseculorem ex odio in Fidem motum fuisse^ ad mortem Martyri infligendam,ex beneficiis illi antèmortem oblatiSy si àpropositoresiliret; item ex impunitate seu liberatione Martyri à Tyranno oblatis, in eo rerum eventu in quo à Fide Chrisli recederet. (De Deatificatione libro lïï, cap. XIV.)

que: a Malgré toutes les sollicitations de la municipalité, pour lui faire prêter serment, elle a répondu que d'autres fois elle avait été sollicitée par eux, qu'elle ne l'avait pas voulu prêter, et qu'elle ne le prêterait pas... Avant la révolution, elle était religieuse à Sisteron, et elle veut persister dans ce culte, malgré la loi, ou norty elle saura lutter. A Dieusa persévérance!,,. Elle a été une fanatique, comme on ne peut l'être, et elle a trouvé encore dans ses intrigantes d'opinions, à ne point se soumettre à ce que la loi ordonne. »

Thérèse Consolin comparut devant le tribunal, le 26 juillet, et, en conséquence des renseignements qu'il avait reçus, le président Fauvétylui dit: « Qui es-tu? — Je suis fille de l'Eglise catholique. — Veux-tu prêter serment? — Jamais. Ma municipalité me l'a demandé, et je l'ai refusé parce que ma conscience me le défend. — La loi te l'ordonne. — La loi humaine ne peut me commander des choses contraires à la religion. »

Ainsi répondaient les martyrs des premiers siècles de l'Eglise. « Jure par César et sa fortune, et blasphème Jésus-Christ, disait le proconsul de Smyrne h saint Polycarpe, qui lui répondait : Je suis chrétien ; il y a quatrevingt-six ans que je sers Jésus-Christ; il ne m'a fait que du bien, comment voulez-vous que je le blasphème? f^ El Polycarpe ayant été jeté dans un grand feu, qui refusa de le brûler, mourut frappé par le glaive.

Comme saint Polycarpe, nos 32 Religieuses refusèrent aussi de prêter un serment que leur conscience, et la conscience des prêtres et des fidèles réprouvait, et elles furent envoyées à la guillotine qui leur trancha la tête. Elles avaient supporté avec la plus grande patience l'application des lois que les Assemblées Constituante et Législative et la Convention avaient votées en haine de la Foi, et pour

détruire la Religion. Ce fut à la fin du mois d'avril qu'elles furent mises en arrestation à BoUène, et bientôt transférées à Orange, où, après avoir été retenues plus de deux mois en prison, elles furent jugées et condamnées à mort.

C'était alors le temps de la Terreur, c'était Robespierre qui dominait au Comité de Salut public et à la Convention, «t pour maintenir son pouvoir, îl faisait guillotiner tous ceux qui n'adoptaient pas toutes ses idées, et entravaient la marche de son gouvernement. Il voulait une religion d'Etat, il l'avait inaugurée; il ne pouvait souffrir la religion catholique, et pour la détruire il faisait envoyer à l'échafaud les catholiques et surtout les prêtres et les religieuses. Ce sont ses agents qui firent emprisonner les Religieuses de BoUène: ce sont les juges qu'il avait nommés à Orange qui, se conformant à ses Instructions, jugèrent, condamnèrent à mort les 32 Religieuses et les firent guillotiner.

Ces agents, ces juges partageaient tous les sentiments de leur chef: les mêmes désirs, la même haine de la Religion, la même crainte les avait unis; mais, dit un auteur latin, cette union qui est V amitié entre gens de bien, n'est plus qu'une faction lorsqu'elle réunit les méchants, ^

C'était alors la faction jacobine, qui avait rouvert l'ère des martyrs.

III. Conditions ou dispositions requises de la part du martyr

Benoit XIV (de Beatificatione, Whro III, cap. XVIII, n^ 12) dit que « pour être inscrit au Catalogue des martyrs, il ne

1 Quos omnes eadem cupere, eadem odisse, eadem metuere in unum coegil; sed hœc inter bonos amicitiay in 1er malos factio est. {Sallusle. guerre contre Jugurtha XXXI; Discours du Iribum Memmius au peuple romain.)

suffil pas que la mort ail été acceptée volontairement pour le Christ, ni qu'elle ait été infligée en haine du Christ et de la Foi ; mais qu'il faut aussi que le Martyr ait persévéré avec une patience invincible dans cette volonté, jusqu'à la mort, jusqu'à l'acte où la mort est infligée *

Les 32 Religieuses guillotinées à Orange ont rempli toutes ces conditions: elles ont accepté la persécution et la mort prévue à l'avance, elles ont persévéré invariablement dans cette volontaire acceptation, et lorsqu'elles étaient en prison, et devant les juges qui les condamnèrent à mort, et sur l'échafaud jusqu'au moment où la guillotine leur trancha la tôle.

/° Elles ont d'abord souffert volonlairement la persécution

Elles vivaient ferventes dans leurs monastères de Bollène, lorsque déjà la persécution sévissait en France, et elles compatissaient aux souff'rances du clergé et des Ordres religieux. Au printemps de 1792, huit mois après que le Comlat eut été réuni à la France, elles souffrirent les premières atteintes de la persécution. On fit l'inventaire de leurs biens, dont on vint leur enlever la jouissance. Elles supportèrent avec une grande constance les menaces, les injures dont on les accablait, la gène^ la pénurie, où les réduisaient ceux qui leur enlevaient le fruit de leurs travaux, qui se angustiaverunt et abstulerunt labores eorum.

1 ut quis Martyrum Catalogo adscribatur satis non est^ si voluntarie mortem acceptet pro Christo, item si ei mors ex odio erga Christum et ejus Fidem inferatur; sed etiam oportety ut invictè et patienter in eadem voluntate perseveret, usque ad ohitum, atque in ipso obitu.

Elles mérilèrent Téloge que saint Paul faisait des premiers chrétiens persécutés: <( Après avoir été éclairées, pendant les jours de votre ferveur religieuse, vous avez soutenu le grand connbat des souffrances ; vous avez été données en spectacle d'opprobres et de tribulation, vous êtes devenues les compagnes de ceux qui ont élé ainsi traités; car vous avez compati à ceux qui étaient dans les liens, et vous avez supporté avec joie Tenlèvement de vos biens, sachant que vous avez une meilleure et durable richesse. Ne perdez donc pas votre confiance qui a une grande récompense. (Hebr. X, 32-35.) ^

Elles ne perdirent pas confiance, et elles obtinrent la récompense promise. Elles s'estimèrent heureuses qu'on les laissât vivre dans leurs couvents. Mais cette tolérance ne dura pas longtemps. Au mois d'octobre suivant, on se mit à exécuter à Bollène la loi du 17 août 1792, qui ordonnait que, le l^»" octobre, les religieuses évacueraient les maisons qu'elles occupaient, et que ces maisons seraient mises en vente.

Ce fut vraiment une grande peine, un déchirement pour ces religieuses de quitter leur habit religieux, que la loi du 18 août prohibait; de sortir de leurs cloîtres, où elles étaient erjlrées pour y mourir; et de rentrer dans le monde qu'pMes avaient quitté pour toujours. Elles se soumirent et supportèrent tout cela. Dieu les détachait de tout, et les préparait au grand sacrifice de leur vie.

1 ÎUuminati magnum certamen sustinuistis passionum ; opprohriis et tribulationibus spectaculum facti, socii taliter conversjintium e/fectL Nam et vinctis compassi estis^ et rapinam bonorum vestrorum cum gaudio suscepistis, cognoscentes vos habere meliorem et manentem substantiam. Nollle itaque amittere confidentiam veslram, quœ magnam habel remunerationem.

On ne leur interdit pas, comme on le fait de nos jours, de vivre ensemble, et chacune des Supérieures des deux couvents de Bollène, loua une modeste maison, où die réunit les membres de sa communauté, pour continuer d'observer leur Règle et de faire leurs exercices religieux. La plupart des religieuses appartenaient aux meilleures familles du pays et des environs, elles auraient trouvé chez leurs parents les aises de la vie, elles eurent à résister à bien des sollicitations, et elles préférèrent supporter la gêne et toutes sortes de privations, pour vivre en communauté avec leurs compagnes.

La plus grande peine qu'elles eurent alors à endurer, ce fut la privation des secours religieux.- Les prêtres de Bollène n'avaient pas voulu prêter le serment schismatique prescrit par la Constitution civile du clergé. Ils refusèrent aussi de prêter le serment de Liberté-Egalité , et comme la loi du 26 août portait contre eux la peine de la déportatioD s'ils ne sortaient d'eux-mêmes de France, ils émigrèrent en Italie. Sur la liste des prêtres français réfugiés à Rome et dans les Etats pontificaux, il yen a quatorze de Bollène. Ils furent remplacés' par des intrus qui avaient prêté serment: le curé Rovère et son vicaire Berbiguier, venus, l'un du Gard, l'autre de Carpentras.

Les Religieuses de Bollène ne voulurent jamais recourir à leur ministère, ni assister aux cérémonies de leur culte. M. l'abbé Tavernier, Administrateur du diocèse de Saint- Paul, et aumônier des Sacramentines, leur continua son ministère aussi longtemps que possible; mais il avait rétracté le serment de Liberté-Egalité, qu'il avait cm pouvoir prêter, et se trouva dès lors, en butte à la persécution. Sa vie étant en danger, il se cacha; et bientôt ne trouvant plus de retraite sûre, il fut aussi forcé d'émigrer

«n Italie. L«s fteligieuses furent alors bien dépourvues des secours religieux; elles s'appliquèrent avec plus de fidélité au support de leurs peines et de leurs privations, et à Tobservance de leur règle et de leurs pieux exercices.

On était alors au plus fort de la persécution, sous le règne de la Terreur. Le cuUe catholique était aboli, et remplacé par celui de la déesse Raison. Les curés intrus n'ayant plus rien à faire, abdiquaient leurs fonctions et plusieurs apostasiaient. Les églises où Ton ne. devait plus faire aucune cérémonie religieuse, étaient saccagées, fermées, ou transformées en magasins, en greniers, en clubs; on en réservait cependant quelques-unes pour y célébrer le culte de la déesse Raison.

A BoUène, la grande majorité de la population avait horreur de ces excès, mais dans ce pays, comme dans le reste de la France, une minorité d'hommes violents, s'était emparée des fonctions municipales, et avait composé à son gré le Comité de surveillance, pour pouvoir mettre à exécution les lois votées par la Convention.

J2^ Les Religieuses refusent de prêter serment y prévoient et acceptent toutes les conséquences de ce refus,

La loi du 9 nivôse, 29 décembre 1793, prescrivait le serment de Liberté- Egalité, à toutes les religieuses; et celles qui s'y refusaient, étaient déclarées Suspectes et . traitées comme telles. C'est au mois d'avril 1794, que la municipalité de Bollène appliqua celle loi, et demanda aux quarante religieuses qui résidaient dans celle ville, de prêter le serment prescrit. Deux fois elles furent unanimes pour s'y refuser. Nous avons déjà indiqué pour quels motifs elles regardaient ce serment, comme illicite et

contraire à leur conscience et à leurs devoirs, comme une scandaleuse apostasie. Et cependant elles n'ignoraient pas les conséciuences de leurs refus. Elles savaient qu'en restant insermentées. elles seraient mises au nombre des Stispects,ei que les suspects étaient emprisonnés et déférés aux tribunaux révolutionnaires, qui étaient expcdilifs dans leurs jugements et envoyaient des charretées de victimes à la mort. Elles savaient tout cela, et elles n'avaient pas peur du sort qui leur élait réservé, elles l'acceptaient. < 11 leur aurait été bien facile de se cacher. » comme le dit alors M. de Rocher à sa fille la sœur des Anges^ mais elles avaient profité du conseil donné par ce vénérable vieillanl vraiment inspiré de Dieu, a «Elles avaient examiné devant Dieu si, (en fuyant, en se cachant), elles ne s'écarteraient pas de ses desseins adorables sur elles, au cas où il les aurait destinées à être les victimes qui doivent apaiser sa colère. )> Et elles furent bien décidées à ne pas fuir la persécution. Plusieurs d'entre elles avaient vu, les unes leurs pères, leurs frères, les autres leurs parents mis d'abord en état d'arrestation à Bollène, et ensuite transférés dans les prisons d'Orange. *

Elles-mêmes, par décision du Comité de surveillance, furent mises, le 22 avril, en état d'arrestation dans les maisons qu'elles habitaient. Aucune déciles ne chercha à s'évader; quelques-unes de leurs sœurs, qui étaient absentes de Bollène, vinrent les rejoindre pour partager leur sort.

1 Le 30 septembre 1793, 26 habitants de Bollène furent incarcérés dans la prison du Cirque, et le 7 avril 1794, on en amena encore 13 dans la prison de la Baronne. Parmi eux il y avait Casimir de Guilhermier, Louis François de Bocber, Jean Antoine de Gaillard, Jean>François Prosper d'Alauzier.

Le . 1er mai, ia municipalité leur annonça qu'elles devaient se préparer à partir le lendemain pour Orange, €l elles firent leurs préparatifs; et, comme des agneaux, «lies se laissèrent conduire sur des charrettes, à Orange, où on les enferma dans la prison de. la Ciire,

3^ Les Religieuses emprisonnées à Orange prévoient leur mort prochaine^ elles V acceptent et s'y préparent.

Quand elles partirent de BoUène, le 2 mai, un brave homme ne put retenir ce cri de compassion : « Pauvres mctimes conduites à la boucherie/ » Elles ne pouvaient plus ignorer dans quel but on les avait emprisonnées, ni quel sort leur était réservé.

< Ne doutant pas qu'elles ne fussent destinées au martyre, elles se réunirent pour concerter les exercices de leur préparation au sacrifice de leur vie pour la cause de la Religion. » (Relation du couvent de Bollène.)

Quand on les avait mises en arrestation et emprisonnées, joii ne leur avait reproché, que leur /a/ia/iAme, c'est-à-dire leur fidélité à tous leurs devoirs de catholiques et de religieuses, ainsi que leur refus de prêter un serment, qu'elles regardaient comme illicite et comme une apostasie. Elles savaient que c'était uniquement pour ces deux motifs, que les ennemis de la Religion allaient leur Hûre subir la mort; et elles Tacceptaient et s'y préparaient, ou plutôt elles continuaient la préparation qu'elles avaient commencée, depuis plusieurs années. En supportant, avec patience et pour plaire à Dieu, la perle de leurs biens qu'on leur avait pris, et de leurs monastères, dont on s'était emparé; après qu'on les en eut expulsées: en préférant rester -ensemble et continuer leur vie religieuse, dans le travail, la gêne et toutes sortes de privations, plutôt que d'aller

auprès de leurs parents jouir de la tranquillité et des douceurs de la vie de famille, elles avaient montré qu'elles aimaient Dieu plus que leurs biens extérieurs et que leurs parents, elles avaient tranché tous ces liens qui auraient pu les retenir, et les faire hésiter à donner à Dieu le témoignage de Tamour le plus parfait, en lui sacrifiant leur vie. Saint Thomas dit en effet (2» 2% q. 124, art. 3> « Que le Martyre est de tous les actes celui qui démontre le mieux la perfection de la charité; parce que nous montrons d'autant plus notre amour pour un objet, que pour ce même objet nous méprisons ce que nous aimons le plus, et nous acceptons de soufTrir ce que nous haïssons le plus- Mais il est évident que, parmi tous les biens de la vie présente, ce que nous aimons le plus, c'est notre vie elle-même; et au contraire, ce que nous haïssons le plus, c'est la mort. En conséquence, il est évident que, parmi tous les actes humains, le Martyre en son genre est le plus parfait, parce qu'il est le signe de la plus grande charité, ainsi que le dit saint Jean (XV, 13): Personne n'a un plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis. » 1

C'est à donner à Dieu ce témoignage du plus grand amour, à lui faire généreusement le sacrifice de leur vie^

1 Martyrium inter omnes actus maxime demonstrat perfectumÊm charitatis: quia tanto magis ostendii atiquls altquam rem amare^ quanià pro eâ rem mayis amatam conUmnit^ et rem magk odiomft^ eliyii pati. Manifestum est atittfm quôd, inter omma utia âoji| pnvsentiH r/7a», maxime amat homo ipsam rii4m^ d é cùnimr ma^rimè odit ipsam mortem... Et ^ifcundurn hm patet^ quùd rium inter cœteros actus humanoa ^id ptrfecîiui yenuSy quasi maximœ charitatitsigHum^stcii Majorem charitatem nemo habet^ qua pro a m ici s suis.

que se disposaient les religieuses dans la prison d'Orange; elles s'y préparaient par la pratique de toutes les vertus religieuses, par une prière continuelle et par une grande pureté de conscience. Elles avaient fait de leur prison un couvent, où elles observaient toutes la même règle, et faisaient tous les exercices de la vie religieuse.

Cette généreuse acceptation d'une mort prochaine endurée pour rester fidèles à Dieu qu'elles aimaient plus que leurs biens, leurs parents et leur propre vie, ne fut pas l'effet d'un enthousiasme momentané; elles y persistèrent constamment, pendant près de trois mois qu'elles restèrent en prison, s'allendant chaque jour à comparaître devant les juges, qui devaient les condamner à mort. Ils commencèrent à siéger, le 19 juin, et le 5 juillet, Su^ami^ deLoye fut la première religieuse qu'ils mandèrent devant leur tribunal ; ils la condamnèrent à mort et la firent guillotiner le () juillet.

A parlir de ce jour, chaque soir, les religieuses s'attendirent à être, le lendemain, citées devant les juges, coadàmnées et mises à morl. En e^fet, du 6 juillet au 26 du même mois, 31 Religieuses suivirent Suzanne de Love tievarjl le tribunal el sur récliafand. Leur conslance ne se démerjlit pas. La mort si prochaine ne les troubla pas; elles la voyaient venir d'un œil serein. Tous Je^ nmtm, elles s'y préparaient. <c A H heures, elles ï'éàumH k$ litanies dos %^\n\^, la J>£^g|||||||||y& mùtl^ les prièfifs

« A 9 heures, c'élail le moment de l'appel, et chacune se préparait à marcher au tribunal, souvent elles s'offraient d'elles-mêmes à partir les premières.

« Dès le moment que leurs chères compagnes étaient conduites devant le tribunal, celles qui restaient se mettaient en prières, pour leur obtenir les lumières de l'Esprit Saint. On implorait le secours de la Sainte Vierge parla récitation de mille Ave Maria^ on répétait des litanies sans nombre, on faisait des prières sur les paroles de Jésus-Christ en croix; enfm il n'y avait point d'interruptron jusqu'à 5 heures du soir, temps où Ton disait l'office. ^

« Lorsque (vers 5 heures du soir) le tambour annonçait que les victimes étaient conduites au supplice, on récitait les prières de la recommandation de l'âme. Après 6 heures, on se félicitait réciproquement, celles surtout qui étaient de la Communauté, dont les sœurs venaient de monter au ciel, et on récitait le Laudate avec une jouissance toute céleste. » (Relatmi imprimée à Rome en 1795.)

La Relation des Sacramentines de Bollène dit aussi que <i les Religieuses qui n'étaient pas appelées devant les juges, enviaient le sort de celles qui l'étaient^ et ressentaient une sorte de peine de tarder à le partager, tant était vif leur désir de donner leur vie pour Jésus-Christ. Lorsqu'elles présumaient que leurs compagnes avait subi leur jugement, elles se félicitaient, surtout celles qui étaient de la même Communauté, de ce quelques-unes d'entre elles vivaient été admises aux noces de l'Agneau sans tache. Elles chantaient avec joie le Te Deum Laudamus, le psaume Laudate Dominum omnes génies. Elles s'exhortaient mutuellement à mourir de même le lendemain. »

Ainsi les Religieuses de Bollène savaient bien que c'était en haine de la Religion et de la Foi qu'on les faisait mourir; et c'était pour la défense de cette foi, pour y

-Rester fidèles jusqu'à la fin, qu'elles mêmes acceptaient la t inort, et la désiraient.

Ces Servantes de Dieu n'étaient pas insensibles à l'horreur - que la mort inspire à tout mortel ; mais elles savaient la ; -surmonter. « Quelques-unes, dit la même Relatmi de ':■ JRame, éprouvèrent d'abord la terreur de la mort, mais à ihesure que le jour du supplice approchait, elles jouissaient du calme le plus parfait, de la paix la plus profonde,... . La sœur converse Saint-André Sage (Laye) tomba, la veille de sa mort, dans une grande tristesse, el dit à une de ses compagnes: Je crains que Dieu ne me juge digne du martyre. » Elle était bien humble. Le lendemain elle fui contente, elle fut conduite à la mori, au martyre qu'elle désirait et dont elle avait peur de n'être pas jugée digne. a La sœur Françoise, Depeyre, ursuline de Carpenlras, disait la veille de son martyre: Quel bonheur! nous allons .voir notre Epoux. Le jour de sa mort, la sœur Gertrude d'Alauzier, se trouva à son réveil inondée d'une joie extraordinaire qui lui fil répandre des larmes: Je suis dans V enthousiasme, disait-elle; je suis hors de moi-même; il est sûr que je mourrai aujourd'hui. Mais craignant ensuite que ce ne fût un effet d'orgueil, on fut obligé de la tranquilliser.

« Pour récompenser la sœur des Anges de Rocher de sa fidélité à suivre le conseil, que lui avait donné son vénérable père, le Seigneur lui fit connaître intérieurement le jour de la consommation de son sacrifice. En effet, la veille de sa mort, à la prière du soir, elle demanda pardon à toutes ses compagnes, et leur recommanda instamment de bien prier pour elle, parce que le lendemain, elle serait immolée. » (Relation imprimée à Rome).

C'est ainsi que, dans leur prison, pendant plus de deux mois, les religieuses voyaient venir la mort qu'on allait leur infliger, en haine de la foi; c'est ainsi qu'elles persévéraient dans la ferme volonté de la subir, pour la défense de celle même foi, pour lui rester fidèles, et lui rendre leur témoignage jusqu'à la fin. Non seulement elles acceptaient cette mort, mais elles la désiraient, et se réjouissaient, quand on venait les prendre pour les mener devant les juges, qui allaient les envoyer à l'échafaud.

•f > Les Religieuses acceptent la mort devant les juges qui les y condamnent.

Devant leurs juges, les religieuses furent admirables par leur constance et leurs réponses. Elles suivirent jusqu'à la mort « Texemple que Notre-Seigneur Jésus-Christ, en souffrant sa Passion, nous a donné, afin que nous marchions sur ses traces: Chrisiuspassus est pro nobis, vobis relinquens exemplum, ut sequamini vestigia ejus, qui quùm patcrelur non comminabatur j tradebat autem judicanti se injuste: étant maltraité il ne maudissait pas, mais il se livrait à celui qui le jugeait injustement. » (I Pétri 11,21-23.)

Les 3:2 Religieuses furent aussi maltraitées, emprisonnées et condamnées injustement à mort, et elles ne proférèrent aucune menace, aucune plainte, aucun murmure: non murniur resonat, non querimonia. On les accusa d'être les ennemies de la Révolution par leur fanatisme, c'est-à-dire par leur fidélité à leurs devoirs, d'être rebelles à la loi en refusant de prêter le serment qu'elle prescrivait: elles répondaient toutes avec la plus grande fermeté, que leur conscience ne leur permettait pas de prêter ce serment. Et quand les juges insistaient, en leur disant que la loi le

leur ordonnait, et en leur promettant de les innocenter, si elles le prêtaient, elles restaient inébranlables et disaient € que la loi humaine ne pouvait leur commander des choses opposées à la loi divine, et qu'elles ne pouvaient sauver leur vie aux dépens de leur foi. »

Les religieuses savaient bien que ces réponses qu'elles faisaient, seraient immédiatement suivies de leur sentence de mort. Mais aucune n'eut la moindre hésitation, toutes confessèrent la foi, et préférèrent mourir, plutôt que d'agir contre leur conscience.

Parmi les prisonniers qui furent condamnés à mort par la Commission populaire d'Orange, il y en eut qui, en entendant prononcer leur sentence avaient horreur de la mort, se lamentaient et s'abandonnaient au désespoir. H n'en fut pas ainsi des religieuses. Au lieu de s'attrister, et de repousser la mort qu'on allait leur faire subir, elles se réjouissaienf. « L^sœur des Anges de Rocher, après la lecture de sa sentence de mort, remercia avec une grande satisfaction ses juges, de ce qu'ils lui procuraient le bonheur d'aller se réunir avec les Anges. — La sœur Gertrude d'Alauzier remercia aussi ses juges, du bonheur qu'ils lui procuraient. — La sœur Pélagie Dès, après son jugement, sortit de sa poche une boîte de dragées, qu'elle distribuai toutes les condamnées comme elle: Ce sont, ajoutait-elle, les bonbons de mes noces, et chacune les mangeait avec la joie la plus pure. » (Relation imprimée à Rome en 1795.) La Relation de Bollène ajoute qye c( la sœur Sainte Pélagie, sitôt qu'elle eut entendu sa sentence, parut transportée par l'espoir de voir finir la misérable vie de ce bas monde, et de commencer bientôt celle de la céleste immortalité, puis se tournant vers ses (rois compagnes, condamnées avec elle à la même peine, et pour la même cause.

elle leur dit avec un saint enthousiasme: C'est aujourd'hui (|ue le céleste époux va nous admettre aux noces, pour h'Sijuelles nous n'avons fait jusqu'ici que de biens légers sacrifices. »

D'après une Kelation du couvent de Carpentras, la sœur Sainte Pélagie dit encore alors ces paroles: « Allons, mes sœurs, mourons ensemble, et que notre sang, en nous purifiant de nos infidélités, et en se mêlant à celui de la Victime Sainte, nous ouvre la porte des tabernacles éternels. C'est donc aujourd'hui que nous sommes appelées aux noces de l'agneau. »

J'y* Après leur condamnation, les 32 Religiemes persévèrent jiiHqiCan moment même oh elles sont guillotinées, dam la ferme volonté défaire à Dieu le sacrifice de leur vie.

Après avoir entendu prononcer leur sentence de mort, qui devait être nûse à exécution, avant la fin du jour, les Heligieuses, en attendant l'heure dû on les mènerait à réchafaud, étaient conduites dans la prison du Cirque. Là elles faisaient leur dernière préparation à la mort, et a ralléi»resse (|ue l'on voyait peinte sur *le visage de ces saintes (illes, après leur jugement, encourageait les autres condamnés, et leur faisait désirer la mort. Plusieursmême qui étaient accablés de soucis, à cause de leurs femmes et de leurs enfants, en faisaient le sacrifice de tout leur cœur, par les douces exhortations de ces religieuses. Elles ont, une fois, passé une demi-heure en oraison, les bras en croix, pour obtenir les forces à un père de famille, qui se livrait au désespoir, et elles eurent la consolation de l'accompagner au supplice dans les sentiments les plus chrétiens. » (Relation imprimée à Rome,)

C'est dans la prison du Cirque, quelques instants avant d'aller à Téchafaud, que la sœur Tliéotisle Elizabelh Pélissier « montrant de la marn le lieu où se trouvait la guillotine, entonna les vers qu'elle avait composés dans la prison. (Relations des Sacramentines de Bollène.)

C'est après avoir entendu prononcer son jugement que la s(£ur Madeleine du Saint Sacrement, Madeleine Françoise de Justamond, religieuse de l'ordre de Citeaux, à l'abtaye de Sainte-Catherine à Avignon, a dit en présence de ses gardes : Nous avons plus d'obligations à nos juges, qu'à nos pères et mères, puisque ceux-ci ne nous ont donné qu'une vie temporelle, au lieu que nos juges nous procurent une vie élernelle,

« L'un des gardes en fut attendri jusqu'aux larmes, et un paysan voulut lui toucher la main. L^amour dont son cœur était embrasé la faisait s'écrier : quel bonheur ! je suis bientôt au ciel. Je ne puis soutenir les sentiments de ma joie, j) (Relation imprimée à Rome.)

La Relation du couvent de Bollène ajoute que les six religieuses qui furent condamnées à mort, le même jour que la sœur Madeleine du Saint-Sacrement c( partageaient ses sentiments de reconnaissance et d'allégresse. Un paysan qui les voyait passer s'inclina respectueusement, et demanda qu'on lui permit de baiser l'extrémité de leur vêtement, comme d'autant de Saintes. Mais leur humilité repoussant celte espèce de. culte, elles s'écrièrent à l'instant: Ah! plutôt priez Dieu pour nous. Dans moins d'un quart d'heure, tous les siècles auront passé à notre égard, le temps sera fini, et nous serons dans l'éternité. Priez pour nous, priez ce Dieu qui va nous juger dans un moment^ ce Dieu qui trouva des taches dans ses Anges. »

C'est avec une céleste allégresse, en chantant le Magnificat, les litanies de la Sainte Vierge, « qu'elles

allèrent à la mort, comme à tm festin de noces, suivant Pcx pression d'un témoin oculaire. Le peuple grossier ne pouvait comprendre celle joie, et les gens d'armes plus j^rossiers encore ne cessaient de répéter dans leur langage hrulal : ces b.... là meurent toutes en riant. » {Relation du Couvent de llollène,)

Leur constance et leur assurance ne se démentirent pas sur réchafaud. La sœur Gertrude d'Alauzier, baisa la guillotine en y montant. Quand la sœur converse Marthe du lion Ange, Marie Cluse, arriva au pied de Féchafaud, le bourreau lui proposa de Tépouser, promettant, à ce prix, de lui sauver la vie. Elle le repoussa vivement, en lui disant : Bourreau, fais ton devoir, parce que je veux ce soir aller souper avec les Anges,

Henriette P'aurie, quand les municipaux de Sérignan vinrent la prendre dans sa maison, pour la conduire dans la prison de la Cure à Orange, savait bien le sort qui lui était réservé. Elle dit à sa mère et à ses sœurs, qui sanglotaient et auraient voulu la retenir : s'il faut savoir vivre pour Dieu, il faut aussi savoir mourir pour lui.

Elle, qui était la plus jeune et qui fut une des premières sœurs guillotinées, montra qu'elle savait faire tous les sacrifices, et mourir pour Dieu. Au moment où elle gravissait les marches de l'échafaud, une jeune fille fendant la foule, se précipitait en criant: Henriette! Henriette! C'était sa jeune sœur iMadeleine qui arrivait de Sérignan. Henriette reconnaît la voix de cette sœur chérie, elle jette sur elle un dernier regard, puis levant les yeux au ciel : Adieu, Madeleine, lui dit-elle, embrasse notre mère au revoir dans le ciel, où je vais vous attendre.

La mort des Religieuses de Bollène fit une vive irapression sur tous ceux qui en furent les témoins. Les féroces révolutionnaires s'enrageaient et n'étaient que plus

acharnés à poursuivre leur œuvre sanglante ; mais le peuple était frappé de stupeur et d'admiration. C'est ce sentiment qu'exprime bien la première Relation^ fort succinte, que l'abbé d'Auribeau inséra dans ses Mémoires imprimés à Rome, en 1795, page 536: « On vit ces religieuses allant tranquillement au supplice, et ce spectacle était digne de l'admiration du ciel et de la terre ; point de plaintes, point de larmes, pas même un soupir. Ces saintes victimes, en arrivant au lieu de leur triomphe, embrassèrent réchafaud, remercièrent leurs juges, pardonnèrent à leurs bourreaux, et la paix dans le cœur, la sérénité sur le front, elles consommèrent leur sacrifice. Les spectateurs, (partisans de la Révolution) en furent consternés, et l'on disait tout bas : La religion seule peut inspirer tant de courage <ît de sécurité. »

Oui c'est bien la religion catholique, qui inspira et dirigea les Religieuses de Bollène dans toute leur conduite. Fidèles observatrices de leur règle, elles étaient habituées à faire en tout, et même dans les plus petites choses, la volonté de Dieu. Elles s'étaient préparées à de plus grands sacrifices, en supportant, pour l'amour de Dieu, les premiers coups de la persécution, la perte de leurs biens, leur expulsion de leurs monastères, et les souffrances qu'il leur fallut endurer pour continuer de vivre en communauté dans de pauvres maisons. Et quand elles prévirent que leurs persécuteurs, acharnés contre elles, les obligeraient de résister jusqu'à l'effusion de leur sang, jusqu'à la mort, si elles ne se soumettaient à leurs lois iniques et impies ; tout de suite, et sans hésitation, elles se trouvèrent toutes prêtes à mourir, plutôt que de violer aucun des devoirs, qui leur étaient imposés par la loi de Dieu et leur profession religieuse, plutôt que

de prêter un serment que leur conscience réprouvait, comme une faute grave, un scandale énorme, une véritable apostasie. Elles persévécèrenl avec joie dans celte généreuse acceptation, dans la prison d'Orange, devant leurs juges, et jusque sur Téchafaud, sous le tranchant de la guillotine.

Elles comprenaient que leur mort était un vrai martyre, et la foi catholique leur donnait la ferme espérance, que ce baptême de sang effacerait toutes leurs fautes, leur remettrait toute peine temporelle et les introduirait immédiatement au ciel ; elles voyaient la récompense céleste qu'elles allaient obtenir, elles méprisaient la vie de ce monde, et elles tressaillaient de joie, heureuses de donner à Dieu la plus grande marque d'amonr, en lui faisant le sacrifice de leur vie.

Leur amour de Dieu, leur foi et leur espérance, telles furent les causes de leur joie et de leur bonheur. Qu'elles daignent nous obtenir part à leurs vertus, qui nous sont bien nécessaires, pour que nous puissions imiter le bel exemple qu'elles nous ont donné!