LES MÊMES, MICHEL

Michel, lui frappant sur l’épaule.

Mc voilà!

JULES

Ah !... vous êtes donc un démontattaclu à moi... devinant le fond de ma pensée ? /

MICHEL

Vous parlez si haut , qu’il faudrait mettre bien de la mauvaise volonté pour ne pas vous entendre.

JULES

Vous m’avez entendu ?

MICHEL

C’est déjà quelque chose que d’avoir des remords... mais il faudrait le courage de s’arrêter; de faire oublier-, par une vie exemplaire, laborieuse, sa conduite passée.

Puis-je savoir enfin pourquoi ces conseils qu’on ne vous demande pas ?

MICHEL

Ma conscience m’engage à vous les donner, la vôtre devrait vous engager à les suivre; regardez: depuis trois ans que sont devenus ces capitaux amassés au prix de tant de sueurs, après tant d’années, par votre père? ils ont été la proie des libertins et des coquettes... Quel est aujourd’hui votre séjour habituel? un tripot clandestin oû l'autorité peut faire une descente d’un instant à l’autre ; quelle différence de la conduite de François avec la vôtre ! il n’avait rien, le pauvre garçon... Il a aujourd’hui une bonne place chez l’un de nos manufacturiers; il aimait une jeune fille qu’il voulait épouser... et tandis que vous la lui avez ravie pour la déshonorer, il prenait soin de sa vieille mère au désespoir... Il a travaillé avec ardeur... voila l’exemple à suivre... il en est temps ^ncore... Vous avez gravi trois échelons... mais l’honneur vous reste, et avec cela et du travail, on marche la tête haute... Allons, monsieur Jules... une seule fois... croyez-moi; mes conseils sont bien désintéressés... je vous le répète.

JULES

Travailler... et le pourrais-je maintenant?

MICHEL

Eh! quoi? n’avez-vous pas deux bons bras? avec cela man-

Diqitizec

que-t-on jamais? faites-vous décrotteur s’il le faut; j’en connais beaucoup qui sont plus estimables que ceux qui souvent les éclaboussent.