LES MODES DE LONDRES

U est vrai, et de te promener sur les boulevards. Mais voici enfin une chose qui va te faire tressaillir, je suppose. Sais-tu ce que je viens de lire dans Ylndépendance belge ? Ah ! pauvre Paris, les jours de ta gloire sont passés, ton antique postérité est détruite, tes antiques lauriers sont coupés, tu n'iras plus au Bois ! Qu'estil donc arrivé ? Il est arrivé que tu es remplacé sur le trône de la mode. Le monde inquiet de la forme que devront avoir les chapeaux en cette triste année, et te voyant occupé à des discordes intestines, s'est adressé à Londres pour obtenir des renseignements, et Londres désormais dicte des lois à toutes 1@£ modistes de l'univers. C'est Y Indépendance belge qui apporte cette exécrable nouvelle. ville . désolée , que je te plains ! Ce n'est plus toi qui imposeras à l'humanité des lois souveraines concernant les « suivez-moi, jeune homme, » et les gants de peau de chien. Ce n'est plus toi dont on verra les faùx-cols et les bottines arriver, à force de popularité, à orner même les habitants nus des îles Mar- . quises. Humiliation prof onde et choisie, c'est ta vieille rivale, c'est ta maigre et grande sœur , c'est la noire ville de Londres qui te prend ta marotte étincelante pour la transformer en un de. ces bâtons couronnés que les policemen portent dans leur poche gauche. Tu es destinée avoir, oui, dans tes propres murs — s'il te reste des murs — tes femmes et tes filles, à la démarche élégante, se promener lourdement chaussées de cuir anglais, la tête aplatie sous dés chapeaux à forme ronde, entourées de crinolines et de volants, et étalant de toutes parts la couleur violette, cette abominable fusion du bleu et du rouge, qui t'a toujours comblée d'horreur, tu

t'en souviens ? Puis , pour augmenter la ressemblance de tes Parisiennes avec les Londonniennes ou cockneys (il est temps que tu apprennes le langage de la fashion anglaise ! ), il 6era indubitablement vendu chez tes dentistes — car tout s'enchaîne — de nouveaux râteliers dits insulaires, permettant d'appliquer par-dessus les palettes ou dents de devant naturelles, d'autres dents qui dépasseront la lèvre supérieure d'un demi-centimètre environ. Il sera également offert à l'approbation des dames des corsets dits Longfellows, ayant pour but de prolonger la taille jusqu'aux dernières limites du possible, et de faire rentrer en elles-mêmes les poitrines les plus abondamment rebelles. Eh bien, Paris , qu'en dis - tu ? ne frémis - tu pas ? Ah ! quand ces jours d'horreur seront arrivés, quand tu verras que tu n'as pas seulement renoncé à ton orgueil, mais aussi à ta vanité , quand tu seras bien convaincu que la Commune ne t'a pas seulement rendu odieux, mais ridicule, oh ! alors— oui, quand tu porteras des chapeaux que tu n'auras pas inventés — combien tu regretteras de ne pas t'être révolté le jour où l'archevêque de Paris a été mis au secret dans une cellule de Mazas !

On m'a raconté, ou bien j'ai lu une touchante histo c. La voici telle que je m'en souviens. Il y a dans le feubourg Saint-Antoine une communauté de femmes êui

donne asile à de misérables vieillards ; les infirmes, les hommes ou les femmes, redevenus enfants, sont reçus là gratuitement. On les loge, on les nourrit, on les vêt, et puis on prie pour eux. Les vieillards sont contents et le bon Dieu aussi.

Hier soir, on commençait à dormir dans la communauté. On avait couché les' pauvres vieux, on avait fait son devoir, on dormait , lorsqu'un coup de feu retentit à la porte de la maison.

Vous vous imaginez la terreur. Les Petites-Sœurs des pauvres' n'ont pas coutume d'entendre ce bruit-là si près de leurs oreilles. Ce fut un tumulte, un brouhaha, on se leva à la hâte, et dans les grands dortoirs, les vieillards, tirant leurs têtes de dessous les couvertures, se regardent les uns les autres avec un air étonné.

Cependant on est allé ouvrir la porte. Une centaine d'hommes menaçants se précipite à l'intérieur ; ils ont des sabres et des fusils, ils font un vacarme de démons. Il y en a un, le chef, qui a une grande barbe et qui parle d'un ton terrible. Les Petites-Sœurs se groupent toutes tremblantes autour de la supérieure.

— Fermez les portes, crie le capitaine, et si une seule de ces femmes fait mine de vouloir s'échapper, une, deux, trois, faites feu !

Alors la Bonne Mère — c'est la supérieure qu'on appelle ainsi — fait un pas en avant et demande :

— Qu'est-ce que vous voulez, messieurs?

— Dites citoyens, sacrebleu ï »

La Bonne Mère fit le signe de la croix et reprit : - Qu'est-ce que vous nous voulez, mes frères ? Ah ! si le citoyen Rigault , qui a si spirituellement

remis à sa place Ms r Darboy, s'était trouvé là, comme il aurait bien vite répondu à cette folle : « Vous n'êtes pas devant des frères, vous êtes devant des gardes nationaux ! » Mais on ne peut pas se trouver partout.

— Nous voulons visiter votre caisse, répliqua l'officier.

La Bonne Mère lui fit signe de la suivre , lui désigna une armoire, l'ouvrit, tira un tiroir et dit : * Voilà ce crue nous avons. » * •

Il y avait vingt-deux francs.

— Vous n'avez que cela ? demanda le capitaine d'un ton défiant.

— Rien que cela, dit-elle ; du reste , monsieur , vous pouvez chercher partout.

Alors les gardes nationaux se répandent dans la maison, vont et viennent, ouvrent les chambres, fouillent les meubles, et ils arrivent enfin, sans avoir rien trouvé, dans le dortoir où étaient couchés les vieillards. Alors, vieux et vieilles se dressent, pleins d'étonnement et d'effroi, et, bégayants, tremblants, on les entend jacasser tous à la fois :

— Qu'est-ce que vous faites ici ? Vous ne voulee pas faire du mal aux bonnes sœurs, au moins? C'est indigne, c'est une honte, allez-vous-en, c'est lâche; mon bon monsieur, qu'allons-nous devenir si vous les emmenez?

Les vieilles sont furieuses et les vieux se lamentent. Les gardes et l'officier ne s'attendaient probablement pas à une telle scène. Ils hésitent à continuer leur perquisition.

— Non, non, bonnes gens, dit l'officier qui avait été le plus violent et fut le plus vite radouci, non, nous n'em-

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mènerons pas les sœurs, et nous ne leur ferons pas de mal ; là, êtes-vous contents ?

Et les gardes nationaux commencent à redescendre l'escalier. En passant devant l'armoire :

— Ma sœur, vous n'avez pas fermé le tiroir, dit le capitaine.

— C'est vrai, monsieur. Je n'en ai pas l'habitude. Chez nous, vous savez, c'est bien inutile.

— N'importe ! fermez-le aujourd'hui. Vous comprenez, moi, je ne connais pas tous ces hommes qui sont avec moi.

En parlant ainsi, il rebrousse chemin, ferme lui-même le tiroir sans en toucher le contenu, et donne la clef à la supérieure. Il semble très-gêné, il finit par dire :'

— Nous ne savions pas... si nous avions su que c'était comme cela... on nous avait dit... c'est très-bien d'avoir soin de ces pauvres vieux.

En le voyant si troublé et si bienveillant, une Petite- Sœur, qui n'a plus peur du tout, s'approche de lui et se hasarde jusqu'à lui parler :

— Nous sommes bien effrayées depuis un mois, monsieur l'officier. On dit que les rouges veulent nous prendre la maison. C'est horrible ! Vous nous protégerez, n'est-ce pas, monsieur !

— Certainement, répond bravement le capitaine, donnez-moi la main, et si quelqu'un veut vous faire du mal, c'est à moi qu'il aura affaire.

Une minute plus tard les gardes nationaux étaient partis, Petites-Sœurs et vieillards s'étaient recouchés, et la maison était paisible, absolument comme si elle n'avait