LES INSTITUTRICES

tendre ce qu'il dit. Mais quand il se retire, une immense acclamation s'élève : « Vive la Commune! à bas Versailles! vaincre ou mourir! » Ces cris me font mal. Je sens que ces hommes et ces femmes veulent tuer et sauront mourir. Hélas ! là-bas, que de cadavres déjà ! ni la canonnade ni la fusillade ne se sont interrompues un ins« tant. Tout à coup une troupe de femmes sort de l'hôtel, kl foule s'écarte pour leur livrer passage. Elles se dirigent de mon côté. Elles sont habillées de noir. Elles ont un crêpe au bras et une cocarde rouge au chapeau. L'officier me dit : « Ce sont les institutrices qui ont remplacé les religieuses. » Puis il se lève, va vers elles et leur demande :

•— Avez-vous réussi?

— Oui, dit Tune en montrant un papier, voilà notre commission. Les enfants des écoles seront employés à confectionner les sacs et à les remplir de terre. Les moins jeunes chargeront les fusils derrière les barpica* des. Ils recevront tous des vivres, comme les gardes nationaux. On fera une rente aux mères de ceux qui seront morts pour la République. Ils ont bien envie de *• battre, allez! nous les avons fait beaucoup travailler depuis un mois : Ce sera leur récréation. »

Cette femme, qui est jeune et jolie, parle ainsi avec un très-doux sourire. Je frémis. C'est alors que deux officiers d'état-major, achevai, venant de la place Vendôme, se précipitent au grand galop vers l'Hôtel de Ville. Un instant après, le clairon sonne. Les compagnies se for-* ment sur la place. Une grande agitation semble régner dans l'hôtel. Des hommes entrent et sortent en courant. Les officiers qui sont autour de moi dans le café se lèvent

BAJtaiGÀOSS ET BARRICADES. 30$

à la hâte; ils vont se mettre à la tête de leurs hommes. Le bruit se répand que les Versaillais ont enlevé les barricades de la place de la Concorde, t Ma foi, me dit mon voisin de table en bouclant son ceinturon, je crois que vous ne ferez pas mal de rentrer chez vous, ça pourrait bien chauffer par ici dans une heure. » Je me dispose à suivre ce conseil. Je jette un dernier regard sur la place. Les compagnies fédérées, les unes par les quais, les autres par la rue de Rivoli, partent au pas de course eot eriant : « Vive la Commune ! » Je ne sais quelle horrible joie illumine leurs fronts. Un jeune homme, presqu'un enfant, demeure un peu en arrière. Une femme bondit vers lui et lui crie en le poussant par la nuque : « f Eh bien! toi, est-ce que tu ne vas pas te faire tuer avee les autres ! »

Je gagne la rue Vieille-du-Temple. On construit ée côté une petite barricade; j'apporte un pavé, et je passe. Bientôt je vois les boutiques ouvertes, des passants, de la vie enfin. Ce quartier de commerçants actifs essaie de survivre à Paris. On pourrait ne pas songer à la guerre civile, effroyable et voisine, si les conversations écoutées au passage ne trahissaient les angoisses des habitants vainement affairés, et si le canon qui tonne 'sans cesse ne criait : c M'entends-tu bien, Paris? J'effondre tes maisons. M'entends-tu bien? Je tue tes enfants. »

Sur les boulevards, des barricades encore, les unes déjà hautes, d'autres à peine commencées. Celle qu'on a construite près de la Porte-Saint-Martin est déjà redoutable. Ce lieu semble prédestiné aux sanglantes colères de l'émeute et de la répression. Je me souviens d'avoir vu, tout enfant encore, en 1852, des cadavres