LA CHASSE AUX REFRACTAIRES

Je sortais de chez moi, naïvement, comme un homme qui ne vient pas de commettre un crime dans sa maison. Il faisait un beau soleil, la rue était gaie de cette gaieté que les choses savent garder dans les belles journées, même quand les hommes sont tristes. -Je suivis, selon ma coutume, la rue Geoffroy-Marie et la rue Grange - Batelière, puis j'entrai dans la rue Drouot. Je demande pardon de ces détails inutiles, mais je tiens à spécifier l'itinéraire de ma promenade pour que les habitants des rues en question puissent certifier que je n'ai volé en passant aucun pain de quatre livres ni enfoncé la vitrine d'aucune boutique de changeur. J'allais me trouver sur le boulevard, quand un des quatre gardes nationaux qui étaient de faction, je ne sais pourquoi, au coin de la rue, me dit : « On ne passe pas ! »

Fort bien, pensai-je. Y a-t-il quelque chose de nouveau? Non, c'est tout simplement que la Commune ne veut pas que l'on passe; elle a bien raison. Revenons sur nos pas.

— On ne passe pas, me dit un autre garde national, dès que j'eus fait mine de m'en retourner.

Ceci était singulier ! La Commune ne pouvait pourtant pas exiger que je bornasse ma promenade à de mélancoliques allées et venues d'un trottoir à l'autre. Un sergent s'approcha ; je le connaissais, c'était un Espagnol qui, durant le siège, faisait partie de ma compagnie.

-2~l) MINOS, EAQUE ET RH AD AMANTE.

— Pourquoi n'êtes vous pas eu uniforme? me demanda-t-il avec une brusquerie attendrie sans doute par le souvenir des londrès que je lui avais fréquemment offerts durant les nuits de garde.

A ce seul mot je compris ce dont il s'agissait et je répondis effrontément :

— Parce que je ne suis pas de servie \

— Ah ! je crois bien que vous n'êtes pas de service. Il y a longtemps que vous vous reposez tranquillement tandis que les autres vont se l'aire tuer. C'est du propre !

Il devint évident pour moi que cet Espagnol m'en voulait à cause des cigares que je lui avais donnés.

— Enfin, de quoi s'agit-il? Finissons-en.

Il ne répondit pas, mais il lit signe à deux fédérés qui se placèrent l'un à ma droite, l'autre à ma gauche, el me dirent :

— Marchons !

Je ne demandais pas mieux, bien qu'à vrai dire cette promenade ne fût pas tout à fait celle que j'avais préméditée. Sur notre passage une femme dit: «Pauvre jeune homme ! Ou l'aura pris sur le fait ! » Nous arrivâmes à L'église Xotre-Dame-de-Lorette, et l'on m'introduisit dans la sacristie, où se trouvaient déjà une cinquantaine de réfractaires.

Derrière une table de bois blanc, où on avait placé un encrier en liège, deux plumes d'oie, et un petit registre, siégeaient trois jeunes gejis, presque des gamins, en uniforme : quelque chose comme Minos, Éaque et Rhadamante, à l'âge où ils jouaient à saute-mouton.

— Votre nom ? me demanda Rhadamante.

Je n'hésitai pas un instant et je prononçai un nom