PETITE CAUSERIE AVEC UN PROPRIETAIRE

minées fument et que vous vous êtes énergiquement refusé à les faire ramoner. Mais enfin, cette maison dont les cheminées fument, vous la possédez et vous avez quelque droit à en tirer profit. Remarquez bien que je ne conteste pas votre droit. Moi, je ne possède pas le moindre immeuble, mais j'ai un outil, — plume, aiguille ou marteau — qui. en temps ordinaire, me fait vivre et me permet de payer, avec une régularité relative, mes termes. Si je n'avais pas eu cet outil, vous vous seriez bien gardé de me céder tout ou partie de votre maison, car vous m'auriez très-justement jugé dépourvu de toute possibilité de payer mon loyer. Or, pendant la guerre, à quoi m'a servi mon outil? à peu de chose, c'est incontestable. Il est resté parfaitement oisif dans l'encrier, ou dans la pelote, ou sur l'établi. Non-seulement je n'ai pas pu l'utiliser pour ma propre subsistance, mais j'ai perdu l'habitude de l'employer, et il me faudra plus d'une semaine pour me remettre au travail. Vous, pendant que je ne travaillais pas et que, par conséquent, je mangeais peu, que faisiez-vous? Oh! sans doute, vous n'étiez pas heureux comme vous l'avez été aux jours triomphants de l'Empire. Mais enfin, on n'a ramassé qu'un nombre assez peu considérable de propriétaires morts de faim au coin des bornes, et je ne crois pas que vous vous soyez fait remarquer par votre présence assidue dans les queues des cantines municipales. Je me suis même laissé raconter que plusieurs de vos confrères se sont tenus à l'écart de Paris assiégé par les Prussiens, et n'ont pas manqué de faire les souhaits les plus ardents pour le salut de la patrie, sous les ombrages de la Touraine, sur les jetées de la Nor-

Gi SUITE DE LA CAUSERIE.

mandie, ou dans les plaines de la Beauce, tandis que, moi, accompagné de vos vœux, je faisais les cent pas, par les nuits froides, dans la boue des fortifications. Mais je ne blâme pas les émigrés ; chacun est libre d'agir à sa guise. Ce que je blâme, c'est que, maintenant, vous me disiez : « Pendant sept ou huit mois, vous n'avez pas travaillé, et vous avez été obligé d'engager vos matelas pour nourrir votre femme et vos enfants. Pauvre homme ! je vous plains de tout mon cœur ; faites-moi l'amitié de me payer trois termes. » Ah! non, mille fois non. Cette exigence est absurde, coupable, grotesque, et je déclare que s'il n'y avait pas de compromis possible entre la loi strictement exécutée et le décret de la Commune, je préférerais sans hésitation celui-ci à celle-là ; oui, je préférerais voir un peu de gêne, de misère si vous le voulez, remplacer momentanément la longue aisance d'un groupe, en somme peu nombreux, d'individus, que de voir vendre aux enchères, à vil prix, la dernière armoire et le dernier buffet vide de cinq cent mille meurt- de-faim.

Mais il doit y avoir un moyen de concilier les intérêts des locataires et des propriétaires. Accorder des délais aux premiers, forcer les seconds à attendre, cela suffirat— il ? Je ne crois pas. Me donneriez-vous trois ans pour acquitter trois termes, je ne demeurerais pas moins dans l'embarras. L'outil de l'artisan n'est pas comme le champ du paysan, qui rapporte davantage quand on l'a laissé quelque temps en jachère. Pendant les tristes mois qui viennent de s'écouler, pendant ces mois où je n'ai pas travaillé, j'ai dû, pour vivre, escompter mon travail futur, et c'est à un avenir déjà grevé par un