HISTOIRE D UN DEMENAGEMENT
voiture et le brusque enlèvement des meubles , n'avait pas osé résister, mais le propriétaire, averti sans cloute par quelque pressentiment, était survenu, et do là la bagarre.
Or, le locataire était un homme tenace. Lui-même, sur ses épaules — car les déménageurs gardaient une neutralité prudente — il porta son dernier meuble qui était une table de nuit. Elle allait disparaître derrière les toiles noires, quand le propriétaire, pareil à un avare que l'on dépouille de son trésor, la saisit et la déposa sur le trottoir. Le locataire la reprit et la replaça dans la charrette. Le propriétaire recommença sa manœuvre, le locataire ne renonça pas à la sienne. Enfin, au milieu des rires grandissants, ils empoignèrent tous deux à la fois l'objet en litige, l'enlacèrent, le pressèrent, et pendant ce temps, la porte de la table s'ouvrit, quelque chose de fragile s'en échappa, et les habitants de la rue Richcr purent croire qu'ils assistaient à une scène de pantomime, au théâtre des Funambules. C'est alors que le locataire fit voir qu'il était un homme capable de résolution ! Profitant de la surprise du propriétaire, il lança d'un bras viril la table dans la charrette, bondit sur le siège, fouetta les chevaux, et disparut au grand galop des trois rosses, poursuivi par les acclamations des passants, par les cris des déménageurs et par la malédiction du propriétaire, qui, bientôt, demeura seul devant la porte de sa maison, tendant ses poings fermés et murmurant : Brigand!
Que de malles ! Les personnes même qui ont assisté à l'émigration des braves pendant les journées qui ont précédé le siège, n'auraient jamais pu soupçonner qu'il y eût tant de malles à Paris. Coffres confortables, au couvercle convexe, malles de bois noir, barbues de crins, cartons en cuir, cartons en carton, sacs de nuit et valises surchargent dix mille véhicules qui roulent incessamment vers les gares de chemins de fer. Hâtons-nous ! hâtons-nous ! qui peut nous affirmer que cette nuit, ce matin même, la Commune — l'horrible Commune — n'a pas rendu un décret interdisant aux Parisiens de sortir de Paris ? Et les prudents de s'enfuir, leurs billets de banque ou leurs actions dans leur portefeuille.
On rencontre un ami, il a l'air inquiet, il marche très-vite, on le suit.
— Où allez-vous ainsi?
— Ah ! mon cher, vous ne savez pas?
— Quoi donc?
— C'est incroyable ! J'ai été condamné à mort.
— Vous?
— Moi-même.
— Par qui ?
— Par la Commune, parbleu !
— Et pourquoi?
— Parce que j'écrivais au Figaro.
— Vous écriviez au Figaro ?
— Oh! bien peu; mais, enfin, l'année dernière, j'ai adressé une lettre à Jules Prevel pour le prier de déclarer que mon vaudeville « les Jarretières de ma Tante » n'avait rien de commun avec celui d'un de mes confrères, intitulé « les Bretelles de mon Oncle ,» et qu'en tout cas j'étais décidé à ne pas renoncer à mon titre (qui est trèsjoli, n'est-ce pas?). Ma lettre a été publiée, et comme les gens de l'Hôtel de Ville ont condamné à mort tous les collaborateurs du Figaro. . . vous comprenez?
— Si je comprends ! Vous devriez être parti depuis longtemps. Et vous allez à Versailles?
— Naturellement.
— Par le chemin de fer?
— Pourquoi pas ?
— Dame! à votre place, j'hésiterais. Une machine qui saute, une rencontre de trains, cela s'est vu. La Commune est capable de tout pour se débarrasser d'un adversaire dangereux.
— Vous croyez qu'elle pourrait aller jusqu'à. . . ? Oh ! vous exagérez. C'est égal, je voyagerai en voiture.
Votre ami vous quitte précipitamment. Vous en rencontrez un autre. On rencontre tant d'amis sur le boulevard Montmartre !
— Comment! vous écriez-vous, vous êtes encore à Paris?
— Je pars ce soir.
— Est-ce que vous avez été condamné à mort ?
— Pas encore. On ne me juge que cette nuit.
— Diable ! Vous écriviez au Figaro ?
— Non, non, c'est toute une aventure. Imaginez-vous
qu'il y a trois ans j'ai fait connaissance, un jour de pluie, en omnibus, d'une blonde, ah! mon cher, d'une blonde ! . . .
— Je vois cela d'ici.
— Conversation d'abord frivole ; offre d'une voiture, dîner chez Maire, baignoire aux Folies-Dramatiques, souper chez Brebant; bref, je fus aimé.
— Je vous fais mon compliment.
— Attendez donc! Elle était mariée.
— Aïe!
— Je ne jugeai pas à propos de troubler la paix d'un ménage, et, après huit jours d'un bonheur coupable, je lui fis connaître mes remords, et la priai de réintégrer le domicile conjugal.
— C'était d'un noble cœur.
— N'est-ce pas ? Eh bien ! le mari ne fut pas de cet avis. Il ne voulut jamais croire que Clémentine — elle s'appelle Clémentine — eût attendu l'omnibus pendant huit jours au coin du passage de l'Opéra.
— Ces maris sont extraordinaires.
— Il s'informa, il me découvrit, et . . .
— Et vous chercha querelle ?
— Non. C'est un bonnetier. Mais il devint, dès-lors, mon ennemi le plus acharné.
— C'est fort désagréable ; pourtant , je ne vois pas pourquoi l'inimitié de ce négociant vous oblige à quitter Paris.
— Vous allez comprendre. Ce bonnetier a un cousin qui a été nommé membre de la Commune.
— Je conçois votre inquiétude. Vous craignez d'être fusillé?
