LES FUYARDS

bataille. Ils sont mornes, en loques, poudreux.

— Que se passe-t-il?

— Nous sommes trahis! dit l'un.

— Mort aux traîtres ! dit un autre.

Du champ de bataille, aucune nouvelle certaine. Un fuyard, attablé devant un café entre quelques curieux, raconte que la barricade du pont de Neuilly a été attaquée par des sergents de ville déguisés en gendarmes, et par des zouaves pontificaux précédés d'un drapeau blanc.

— Un drapeau de parlementaire? demande quelqu'un.

— Non, un drapeau de royaliste, répond le garde.

— Et la barricade a été prise?

— Nous n'avions pas de cartouches ; on n'avait pas mangé depuis seize heures ; il a fallu décamper.

Plus loin, un lignard m'affirme que la barricade a été reprise; le canon tonne toujours : c'est, dit-on, le Mont- Valérien qui tire sur la caserne de Gourbevoie, où il y avait hier un bataillon de gardes nationaux fédérés.

— Mais ils sont partis avant le jour, ajoute le lignard. Je continue mon chemin ; les groupes deviennent de

plus en plus nombreux; je lève la tète, je vois éclater une boîte à mitraille au-dessus de l'avenue de la Grande- Armée. Une fumée blanche subsiste pendant quelques secondes ; on dirait d'un lambeau de nuage détaché par le vent.

Je vais toujours en avant. La hauteur sur laquelle posel'Arc-de-Triomphe est couverte de curieux : beaucoup de femmes et d'enfants. On grimpe sur les bornes, on s'accroche aux saillies du monument , on se retient aux sculptures des bas- reliefs. Un homme a imaginé de

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poser une planche sur trois chaises, et les badauds de se hisser sur la planche, moyennant une légère rétribution. De cet observatoire, on aperçoit une longue foule immobile et attentive, qui garnit entièrement l'avenue de la Grande-Armée ; plus loin, la Porte-Maillot, d'où s'élève de minute en minute une vaste fumée blanche, précédée d'une épouvantable détonation, — c'est le canon du rempart qui tire sur le rond-point de Gourbevoie, — et au delà, l'avenue de Neuilly, longue, déserte, poudreuse sous le soleil, que traverse quelquefois, à la hâte, une forme humaine, et enfin, après la Seine, après l'avenue de l'Empereur, déserte aussi, la hauteur de Courbevoie, où est établie une batterie versaillaise. Mais j'ai beau écarquiller les yeux, je ne distingue pas les canons; on aperçoit quelques hommes, des sentinelles sans doute. Ce sont des sergents de ville, dit-on à ma droite ; mais, à ma gauche, on dit : ce sont des zouaves pontificaux. Ceux qui, à cette distance, reconnaissent les uniformes, ont certainement une bonne vue. Quant à la barricade du pont, les bruits les plus contradictoires circulent; il m'est impossible de savoir si elle est restée au pouvoir des soldats ou des fédérés. D'ailleurs, depuis que je suis arrivé, on se bat peu. Bientôt la fusillade cesse entièrement; il est midi. Mais la batterie du rempart continue d'attaquer le rond-point de Courbevoie, et le Mont-Valérien lance, de moment en moment, des projectilles sur Neuilly. Tout à coup une épouvantable poussée, venant de la Porte-Maillot, refoule l'épaisseur de la multitude, redouble d'efforts, se prolonge, s'exaspère, et tout le monde s'effare, crie, s'enfuit, avec des gestes d'épouvante. Un obus, dit-on, vient de tomber sur l'a-