LE GÉNÉRAL DUVAL

vous dévouez à une défaite et à un trépas inévitables, vous mettez en usage toutes les hypocrisies que vous reprochez à vos ennemis ! «Bergeret et Flourens ont fait leur jonction : ils marchent sur Versailles. Succès certain. » Vous faites afficher cette dépêche, — une fausse nouvelle, n'est-ce pas? Mais ne faut-il pas tromper les hommes pour les perdre ? — et vous ajoutez : « Le feu de l'armée de Versailles ne nous a occasionné aucune perte appréciable. » Ah! sur ce point, demandez leur avis aux femmes qui guettent aux portes de la ville le retour de vos soldats, et dont la plupart escortent, en sanglotant, des brancards ensanglantés !

Les heures s'écoulent toujours plus sinistres. On se bat à Clamart, on se bat à Meudon, comme à Neuilly, comme cà Courbevoie. Mitraillades, canonnades, fusillades ; les victoires des communalistes, mensonges. Le jour se fait sur ces prétendus triomphes ; et d'ailleurs, la victoire ne serait-elle pas aussi détestable que la défaite?

Le général Duval a été fait prisonnier et mis à mort.

— Si vous m'aviez pris, lui a demandé le général Vinoy, m'auriez-vou s fait fusiller? »

— Sans hésiter, a répondu Duval.

Et Vinoy a commandé :

— Feu !

TÉNACITÉ DES FEDERES. 87

Mais cette anecdote, quoique très répandue, doit être fausse. Il est peu probable que le commandant en chef des troupes versaillaises ait consenti à un tel dialogue avec un « insurgé. »

Quant à Flourens, il est mort aussi. Où? Comment? C'est ce qu'on ne sait pas encore d'une façon certaine. Il y a plusieurs versions : On parle d'une balle dans la poitrine, ou dans le cou, ou dans la tête ; le bruit court aussi d'un coup de sabre qui lui aurait fendu le crâne en deux.

On s'occupe beaucoup de Flourens dans les groupes les plus réactionnaires. Cet homme singulier n'inspire pas d'antipathie, même à ceux qui devraient le détester le plus violemment. J'essayerai un jour de me rendre compte de cette partialité de l'opinion en faveur de ce romanesque émeutier.

Duvaltué, Flourens tué, Bergeret agonisant, l'enthousiasme des fédérés devrait être singulièrement refroidi. Eh bien! pas du tout. Les bataillons qui défilent sur le boulevard ont l'air très-résolu, ils chantent et ils crient : « Vive la Commune ! » Sont-ils dupes de leurs chefs au point de croire aux pompeuses affiches annonçant d'heure en heure des lignards faits prisonniers, des attaques repoussées, des redoutes emportées ? C'est invraisemblable. D'ailleurs, dans leurs quartiers respectifs, les gardes doivent voir revenir ceux qui ont été au combat et qu'attendent sur le pas de la porte des femmes inquiètes ; ils doivent apprendre d'eux que les marches en avant ont été en réalité des déroutes , et qu'il y a bien des morts et bien des blessés lorsque les bulletins de la Commune n'enregistrent que des « pertes

88 l'ordre dans le désordre.

relativement peu importantes. » D'où leur vient donc cette ardeur qui survit au premier élan ? Est-elle entretenue par les récits faux ou vrais qu'on répand à foison des cruautés versaitlaises ? « L'assassinat » de Du val, « l'assassinat» de Flourens, les prisonniers fusillés, les vivandières violées, toutes ces inventions coupables — sont-ce des inventions? hélas! la guerre civile nous rend si barbares ! — sont bien de nature à surexciter l'enthousiasme de la haine, et ils marchent à une défaite probable de l'air dont on irait à une victoire certaine. Ah! égarés ou non, coupables même, et quel que soit le motif qui les pousse, ils sont braves ! et , quand ils passent ainsi, ils sont beaux. Oui , malgré les haillons qui servent d'uniformes au plus grand nombre d'entre eux, malgré la démarche avinée de quelques-uns, ils sont, dans l'ensemble, superbes ! et la raison des plus froids partisans de l'ordre à tout prix essaye en vain de résister à l'admiration qu'inspirent ces hommes qui vont mourir !

Il faut reconnaître aussi qu'il y a, dans les commandements, moins de désordre qu'il ne pourrait y en avoir. Tous ces bataillons ont l'air de savoir à qui ils obéissent. Ils vont, les uns à l'Hôtel de Ville, les autres à la place Vendôme, plusieurs dans les forts, quelques-uns aux avant - postes ; les marches, les contre-marches se combinent sans confusion ; les munitions , en général, ne manquent pas aux combattants. Ils reçoivent des vivres. Si éloigné que l'on soit d'estimer les chefs des fédérés, il faut convenir qu'il y a quelque chose de trèsremarquable dans cette rapide organisation de toute une armée, au milieu du plus complet des bouleversements