PARIS QUI S'AMUSE

traîna, et tous deux ils roulèrent et s'abattirent sur le trottoir. Ni l'un ni l'autre ne s'était tué, mais le lignard avait la face rougeâtre de sang et de poussière, et le Parisien qui était tombé comme à cheval sur son ennemi, l'acheva d'un coup de couteau dans le crâne ! — Telle est cette lutte infâme, telle est cette lutte impitoyable ! Ne cessera-t-elle donc que lorsqu'il n'y aura plus de sang à verser ?

Cependant le Paris des boulevards élégants, le Paris viveur se promène et sourit. En dépit des nombreux départs , il y a encore çà et là assez de dandys désœuvrés et de belles fdles joyeuses pour que l'honnête homme qui passe ait souvent l'occasion de rougir de colère. Les théâtres sont ouverts. On joue le Canard à trois hecs. Connaissez-vous le Canard à trois becs ? C'est une pièce tout à fait propre à distraire les gens des soucis de la guerre civile. Vous comprenez, il faut bien rire un peu. On meurt là-bas, rions ici. Dans les baignoires on chuchotte, dans les avant-scènes on croque des violettes pralinées ; tout est pour le mieux. Mlle Nénuphar, ainsi nommée par antiphrase, a les plus beaux yeux du monde. Gageons que le joli monsieur qui se dissimule à demi derrière elle, les a déjà comparés; vu les ravages qu'ils exercent, à des boîtes à mitraille ? On n'est pas plus galant. C'est à la fois spirituel et actuel. Ah ! tenez, ceux qui se battent à cette heure, ceux qui, par leurs canons et leurs chassepots, exposent aujourd'hui Paris à d'épouvantables représailles , ces hommes sont bien coupables, mais je les préfère encore à ceux-ci qui viennent pouffer de rire pendant que la cité tout entière se désespère, qui n'ont pas même la

92 opinion d'un philosophe.

pudeur de cacher leurs joies à nos détresses, et qui caressent devant tous des filles, pendant que les mères pleurent leurs enfants !

Sur les boulevards, c'est encore pis : la prostitution tenace s'y étale et triomphe. Cela est donc vrai ce que me disait tout-à-l'heure un pauvre garçon, un rapin, philosophe amer : « Quand Paris tout entier sera détruit, quand ses maisons, ses palais, ses monuments, renversés, endettés, joncheront son sol maudit, et ne seront plus , sous le ciel , qu'une ruine démesurée , alors , de ce monceau informe, on verra, comme d'un immense sépulcre, sortir un fantôme de femme, squelette vêtu d'une robe éclatante, décolleté jusqu'aux côtes, et le crâne coiffé d'une toque ; et ce fantôme, courant de débris en débris, tournant parfois la tête pour voir si quelque libertin ressussité comme elle la suit dans la solitude, ce fantôme, ce sera l'âme affreuse de Paris ! »

Quand minuit approche, les cafés se ferment. Le délégué à l'ex-préfecture a pris l'habitude d'envoyer des compagnies de gardes nationaux qui hâtent et surveillent la fermeture des établissements publics. Mais cette précaution, comme tant d'autres, est inutile. Il y a des portes secrètes qui échappent aux plus minutieuses investigations. Quand les devantures sont closes, on voit filtrer de la clarté par les interstices des planches. Approchez-vous, collez votre œil à ces fentes lumineuses, écoutez le canon qui tonne, les mitrailleuses qui toussent horriblement, la fusillade qui crépite, et regardez à l'intérieur des établissements fermés. On cause, on mange, on fume, des garçons vont et viennent. Il y a des femmes qui vont d'une table à l'autre,