MIELLÉE, POLLEN

monstration d'identité du nectar et du miel, quand ce dernier granule par solidification du glucose qu'il renferme. Braconnot n'a trouvé dans le nectar ni gomme, ni mannite, ni glucose libre.

On doit rattacher au nectar des sécrétions sucrées végétales que lèchent volontiers les Abeilles, et que les apiculteurs nomment miellée ou miellat, et diverses mannes qui sont également des exsudations végétales ; au printemps les tiges des vesces d'hiver, les feuilles de chêne vert, de tremble, de saule, d'épicéa, etc., laissent couler la miellée ; les mélèzes et les frênes produisent des mannes, ces dernières, a-t-on prétendu, sous la succion des larves de cigales, des échinops (composées) d'Orient par la piqûre de certains insectes; des sèves sucrées sortent aussi des érables des États-Unis et des palmiers à sucre des îles Malaises. Enfin les Abeilles recherchent aussi, comme les Fourmis, les sécrétions sucrées de beaucoup d'Aphidiens.

Une autre substance emmagasinée dans les alvéoles des gâteaux est le pollen^ ou granules fécon* dants mfles, contenus dans les sacs pollîniques des anthères, plus ou moins visqueux par une matière cireuse qui les enduit, tout à fait secs dans les Urticées, Graminées et Cypéracées, plantes sur lesquelles ne butinent pas les Abeilles. Les grains de pollen, de forme très-variée, sont le plus souvent jaunes, mais parfois blancs, rouges, bronzés, noirs, etc. Les grains et leur matière agglutinante sont recueillis en pelotes sur la corbeille des ïambes postérieures, et l'Abeille qui les

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porte frotte ses pattes Tune contre l'autre et contre les parois des alvéoles où elle les dépose.

La récolte et le dépôt du pollen s'observent trèsbien au premier printemps, quand les Abeilles, à demi engourdies par le froid, ont des mouvements lents . Les alvéoles à pollen sont toujours d'ouvrières et non de faux-bourdons et les plus rapprochées du couvain, à qui le pollen est indispensable. L'Abeille récolle le pollen des mêmes fleurs, car les boulettes rapportées sont toujours de la même couleur ; on assure qu'il en est de même pour le nectar, de sorte qu'il ne serait pas exact de dire, avec les poètes, que les Abeilles butinent de fleur en fleur, car, au moins pendant quelques heures, elles restent fidèles à l'espèce de fleurs qu'elles ont choisie le matin. Elles amassent beaucoup plus de pollen au printemps qu'en été, et cet approvisionnement n'est pas subordonné à celui du miel, dégorgé dans les cellules, et auquel doit être mêlé le pollen pour former la pâtée des larves. Qu'on donne en été, alors qu'il y a très-peu de nectar, une abondante nourriture à une ruche au moyen de miel étranger, afin de forcer la production du couvain, aussitôt les insectes savent retrouver et rapporter du pollen. Il est très-visible dans les gâteaux, car les cellules à pollen ne sont pas operculées, sauf quand il y a dépôt de miel au-dessus d'un fond de pollen.

La composition chimique des grains de pollen offre d'abord une cire extérieure, agglutinante, analogue à celle de diverses cires végétales. A l'intérieur des grains sont une matière grasse hydro-

POLLEN, SURROGAT, ROUGET. 185

carbonée, une huile grasse hydrocarbonée, visibles en gouttelettes au microscope, de l'amidon, bleuissant par l'eau iodée, un protoplasma visqueux, quaternaire, azoté. Le mélange d'amidon et de matière azotée est, comme on sait, la partie essentielle de l'alimentation animale, et elle est indispensable pour la croissance des larves. C'est ce que prouve l'existence, à la fin de l'hiver et au commencement du printemps, d'un emmagasinement dans les cellules de substances pulvérulentes, que les apiculteurs nomment Pollen-sicrrogat. Ce sont des farines de Légumineuses (haricots, pois, lentilles) ou de Graminées (seigle, froment) que les Abeilles sorties aux premiers beaux jours ont su trouver au dehors, alors que les fleurs ne sont pas encore épanouies, par exemple dans les rebuts et balayures de meunerie. Il est bon de leur présenter, au sortir des froids de l'hiver, des farines sèches à quelque distance du rucher. Ce surrogat, contenant un mélange de substances amylacée et azotée, donne aux Abeilles le moyen de commencer le couvain plus vite, et de renforcer les populations. Elles délaissent les farines dès que les fleurs fournissent du pollen, qui leur convient mieux.

On appelle pollen-rouget, d'après sa couleur, du pollen ancien, un peu altéré par l'humidité à sa surface, car il est presque toujours dans le bas de la ruche. Les Abeilles savent l'utiliser au printemps, et il est inutile de le leur retirer ; mais il est une autre espèce de pollen avarié qui ressemble à du plâtre durci. Celui-là est impropre à