COMPOSITION DU MIEL

si abondant dans le nectar, et qui disparaît peu à peu avec le temps quand le miel vieillit. Ce sont surtout les miels frais de montagne qui renferment du saccharose et aussi une proportion notable de mannite. Il n'est pas nécessaire de supposer que les Abeilles ont récolté cette substance sur les plantes, car elle a pu se former dans leurs organes digestifs par fermentation visqueuse. Enfin, le miel présente habituellement un acide libre formé dans le corps de l'insecte, et qui a dû très-probablement opérer la transformation du saccharose du nectar en mellose, qui est un sucre analogue au sucre interverti par les acides des chimistes. On a pu, en outre, isoler du miel, au moyen de Téther, une matière colorante jaune analogue à de la cire (Dumas), et il offre toujours des matières azotées provenant sans doute du pollen. Remarquons que le glucose et la mannite ne se rencontrent pas dans le nectar et sont, au contraire, propres au miel. Quand ce produit est vieux et altéré par un commencement de fermentation, on y constate la présence des acides lactique et acétique.

On a d'habitude admis l'identité du miel avec le nectar des fleurs, d'après ce fait que le miel conserve fidèlement l'arôme des fleurs d'où il provient. Il n'y a cependant rien d'extraordinaire à la persistance de ces traces d'essence, qui peut coïncider parfaitement avec la modification des principes fondamentaux. Ne voyons-nous pas, malgré la température élevée de la distillation, les eaux-de-vie de vin conserver ces arômes variés

AROMES DU MIËL 191

qui font leur réputation ou les décrient, les eauxde-vie de cidre et de poiré garder les goûts de pomme et de poire, etc.? Les apiculteurs savent récolter du miel parfumé au sainfoin, au trèfle, au réséda, à l'acacia, etc., en plaçant à l'époque voulue une calotte ou une hausse à la ruche fixe, et bien plus aisément au moyen de la ruche à rayons mobiles, en disposant de nouveaux cadres qu'on enlève quand les gâteaux sont remplis du miel désiré. Je m'étonne qu'on n'ait pas encore cherché à obtenir par ce procédé des miels thérapeutiques, en plaçant des ruches près de plantes à propriétés énergiques, rassemblées en nombre suffisant. Quelque chose d'analogue avait été tenté avec succès, à Auteuil (Paris actuellement), par M. Leblond ; il nourrissait ses Abeilles avec des sirops de sucre ou de miel, rendus purgatifs par additions convenables, et les rayons remplis par les Abeilles étaient livrés en pharmacie comme purgatif aisé à prendre par les enfants.

Commerson a trouvé qu'à l'île Bourbon les Abeilles donnent un miel qui a le parfum des fleurs de Y Acacia heterophylla^ ou tamarinier des hauteurs. Biot et de Gandolle ont remarqué, le premier aux îles Baléares, le second dans les environs de Narbonne, que le romarin seul donnait au miel de ces deux pays ses qualités supérieures. Le miel des environs de Reggio (royaume de Naples) a le parfum de la fleur de l'oranger ; celui du mont Hymette doit le goût exquis qui lui a valu sa juste célébrité aux Labiées qui couvrent cette montagne; celui de la Provence à la lavande,

\n MIEL VÉNÉNEUX.

et ceux de Valence et de Cuba à la fleur de ToraHger. C'est l'influence d'une flore plus riche et plus parfumée qui explique cette assertion de Cardan, que le miel des pays chauds est meilleur que celui des pays troids (1).

S'il est des piaules qui permettent aux abeilles de récolter un miel plus suave, il en est d'autres, au contraire, qui lui communiquent des propriétés fâcheuses; ainsi le sarrasin et la bruyère donnent au miel de Bretagne et de beaucoup de pays de l'Allemagne du Nord une coloration foncée et un goût médiocre. Cette influence des fleurs sur le miel peut même aller jusqu'à des actions délétères. Olivier de Serres avait parfaitement reconnu l'influence des plantes sur la qualité du miel, quand il dit que les fleurs de l'orme, du genêt, de l'euphorbe, de l'arbousier et du buis donnent de mauvais miel. Seringe rapporte le fait de deux pâtres suisses qui sont morts empoisonnés pour avoir mangé du miel recueilli par les Abeilles sur les Aconitum lycothonum et napellus, Labillardière, au rapport de M. Couverchel (2), pense que la ciguë du Levant {Cocculus suberosuSy de Cand.) communique ses propriétés vénéneuses à certains miels de l'Asie Mineure, qui, bien que sucrés, sont souvent d'un usage très-dangereux. Dans la célèbre Anabase ou Retraite des dix mille, racontant la retraite des soldats grecs, à la solde de Cyrus le Jeune, qui revinrent

(1) Cardan, De varietate reninif cap. XXV.

(2) Couverchel, Traité des Fruits, p. 644.