ÉPOQUE DE LA RÉCOLTE

duits moins parfaits que des localités plus favorisées en fleurs parfumées, on s'adonne plus particulièrement à la culture des Abeilles, la quantité remplaçant la qualité.

Quand on habile un pays où, sous l'influence des saisons, la flore change complètement de caractère, il sera bon de fractionner sa récolte et d'en faire concorder les époques avec les changements de végétation, de telle sorte qu'on puisse conserver séparément des miels dont les qualités ne seront pas identiques. Les calottes, les hausses et surtout les ruche? à rayons mobiles sont trèsavantageuses à cet eff'et. Il n'est, en conséquence, rien de plus variable et de plus local que l'époque de la récolte du miel; il faut, en général, faire en sorte que les Abeilles gardent toujours une forte réserve pour les mauvais jours qui surviennent de bonne heure dans les années à automne froid et pluvieux. De cette manière on évitera, au printemps suivant, une forte mortalité, ou le soin et la dépense d'un nourrissement artificiel.

L'étude des plantes mellifères est encore trèspeu avancée, et cependant, au point de vue scientifique et pratique, ce sujet off're un grand intérêt, car il suffît d'un petit nombre d'espèces trèsmellifères dans un rayon de 2 ou 3 kilomètres autour du rucher, pour assurer au cultivateur d'abondantes récoltes.

Si, sous le rapport du nombre d'espèces fréquentées par les Abeilles, on examine la végétation dans son ensemble, on voit, d'après les calculs du docteur Alefeld, de Darmstadt, que les

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Abeilles fréquentent en Allemagne et en Suisse environ mille sept cents plantes phanérogames, c'est-à-dire la moitié du nombre de celles de ces contrées. Mais si on examine comment se distribuent ces plantes à la surface du sol, on reconnaît bientôt que dans un rayon de quelques kilomètres autour d'un rucher pris isolément, la quantité de ces plantes diminue dans une proportion considérable. Ainsi, pour un rayon de six kilomètres autour du rucher du docteur Alefeld, limite extrême du parcours des Abeilles, il n'a plus compté que deux cent cinquante espèces mellifères; M. de Layens n^en a guère compté qu'une cinquantaine dans une région très-cultivée. Par ce dernier exemple on voit combien la culture diminue le nombre des plantes à miel : mais, en compensation, il arrive souvent que des prairies artificielles composées de trèfle, de sainfoin, de luzerne, le colza au printemps et le sarrasin en automne, offrent aux Abeilles une large provende. Si maintenant on compare les plantes sous le rapport de leur puissance mellifère, on reconnaît qu'il existe entre elles de très-grandes différences. Si tous les phénomènes météorologiques favorables à la production du nectar dans les fleurs se réunissent dans la plus forte proportion, le plus grand nombre d'espèces mellifères fournil simultanément la matière sucrée, et l'on peut alors avoir une indication approximative de la puissance mellifère comparée des espèces, suivant qu'on les observe au même moment, fréquentées par plus ou moins d'Abeilles. M. de Layens a dressé une

PUISSANCE MELLIPÈRE COMPARÉE. 199

liste de trente-trois plantes, divisées en cinq groupes, le plus mellifère désigné par le chiffre 5, le moins mellifère par le chiffre 4 : (5) Pastinaca saliva, Salvia pratensis, Origanum vulgare, Echium vulgarCy Tri/olium pratensCy Melilotus arvensis, — (4) Angelica silvestris, Scrophularia aquatictty Mentha rotundifolia, Onobrychis sativay Verbena officinalis, — (3) Cirsiumarvensey Lappa tomentosa, Heracleum spondylium, Lotus corniculatuSy Gypsophila repens, Centaurea jacea, Taraxacum denS'leonis y Sinapis alba^fjappa minor, — (2) Mentha aquatica, Stachys palustriSj Brunellavulgaris, Daucus carota, Centaurea paniculatay Stachys rectay Teucrium chamœdrySy Leontodon autumnaliSy Cirsium lanceolatum, — (1) Eryngium campestrey Polygonum hydropipaVy Polygonum avicularey Eupatorium cannabidum.

L'étude de la puissance mellifère des plantes permet de constater certains faits curieux : ainsi lorsque les espèces de l'indice 1 donneront du miel, toutes les autres en fournissent aussi; mais l'inverse n'a pas lieu.

On peut dire que la force de la miellée est en raison du nombre de plantes qui donnent du nectar au même moment. A mesure que le nectar diminue dans les fleurs, le nombre des espèces fréquentées par les Abeilles est de plus en plus restreint. Les espèces abandonnées les premières sont celles qui donnent le plus rarement du nectar, et, dans les temps de faible miellée, les Abeilles ne visitent plus que les fleurs

^iOO PUISSANCE MELLIPfcRE COMPARÉE.

qui fournissent le plus aisément et le plus facilement.

On se tromperait beaucoup si on concluait de ce qu'une espèce est très-nectarifère, que les autres espèces du même genre botanique le sont également. Ainsi, par exemple, dans les genres MelilotiLs, Salvia^ Acer, Échium, etc., toutes ou presque toutes les espèces sont nectarifères au même degré, tandis que dans les genres Mentha, EpilobiuMy Polygonum, etc., certaines espèces ont du nectar au plus haut point, ainsi le sarrasin {Polygonum fagopyrum), tandis que d'autres ne sont jamais fréquentées par les Abeilles.

Si maintenant on compare entre elles les plantes nectarifères au même degré, on trouve aussi entre elles de fortes différences. Ainsi, par exemple, M. de Layens a remarqué que les Epilobiurriy les Sedunij les Sempervivum et les Echinops des Alpes fournissent du nectar, même par les temps secs, tandis qu'une foule d'autres genres, nectarifères au même degré que les précédents, ne sont fréquentés par les Abeilles que lorsque le sol est plus ou moins chargé d^humidité. Enfin, il est évident que les plantes à floraison successive, comme les Mélilots, etc., ont beaucoup plus de chance de fournir un nectar plus abondant que les autres.

En résumé, pour qu'une espèce mérite les frais d'une culture à titre de plante nectarifère, il faut qu'elle remplisse à la fois les conditions suivantes : sa floraison doit être de longue durée; elle doit produire du nectar, même par les temps relative-

PLANTES MELLIFÈRES VIVACES. 201

ment secs, et ce neclar être de bonne qualité ; enfin il faut qu'elle ne soit pas difficile sur la nature du sol, afin que l'apiculteur puisse l'élever dans des terrains sans valeur. On voit donc que si on élimine successivement toutes les espèces qui ne réunisi^ent pas ces conditions, le nombre des plantes recommandables à placer autour du rucher devient lort restreint.

M. G. de Layens a donné (1) une liste des plantes mellifères vivaces, ou de celles qui repoussent d'elles-mêmes, qu'il est bon de planter autour du rucher, et qui fleuriront, sans semis annuels, dans les différents mois de l'année :