ABEILLE EN AMÉRIQUE

lui offrent une riche moisson, et les ruches sont très-peuplées. Aujourd'hui de nombreuses colonies sauvages d'Abeilles habitent les immenses forêts. Dans TAmérique du Nord, les Abeille^ sont devenues comme les précurseurs de la civilisation, car, lorsque les Peaux-Rouges rencontrent un essaim d'abeilles, ils disent :les Blancs approchent! On a observé ce fait curieux que, dans le nouveau monde, VA. mellifica devient bien plus facilement sauvage qu'en Europe, et que beaucoup d'essaims vont se fixer dans les creux d'arbre et les rochers (1). De même, les vaches, au nouveau monde, ont offert une grande tendance à retourner au type sauvage, et ne conservent de lait que pendant l'allaitement de leur veau. L'Abeille domestique a donné, au Chili, des ruches remplies de miel toute Tannée, en rapport avec des fleurs sans cesse renouvelées, ne demandant aucun soin ; aussi les miels de cette provenance font une con-. currence considérable à celui d'Europe et abaissent les prix. Ils sont cause qu'en beaucoup de nos pays l'éducation des Abeilles est rémunératrice, à la condition forcée que le propriétaire s'en occupe seul à ses moments perdus ; le haut prix de la main-d'œuvre lui enlève tout bénéfice, s'il est obligé d'y mettre des ouvriers.

(1) En France les ruches sauvages sont fort rares. On peut en voir dans Tlsère, sur la route du bourg d'Oisans à Briançon, sur la commune d'Auris près Fresnaye. Des tufs en surplomb inaccessibles, percés de trous naturels, à 200 m. de hauteur, du côté du torrent de la Romanche opposé à la route, offrent des ruches naturelles, où beaucoup d'essaims du pays vont' se perdre.

â74 ABEILLE EN AUSTRALIE.

L'A. mellifica, introduite en Australie, en 4862, par M. Ed. Wilson, s'y est multipliée rapidement. Beaucoup d'essaims, favorisés par des hivers très-doux, se sont placés, à l'état sauvage, dans des arbres creux ou à l'aisselle des branches. Les chercheurs de miel, visitant ces ruches, aussi bien que les nids des Méliponites australiennes, y font de riches récoltes. L'abondance des fleurs des Eucalyptus, qui paraissent en tout temps, explique cette acclimatation rapide. On assure qu'avant cette introduction on était obligé de fournir à l'Australie, chaque année, une quantité considérable de graines de trèfle, parce que les Hyménoptères australiens ne butinaient pas sur cette Légumineuse, et ces envois de graines allèrent tous les ans en diminuant jusqu'à devenir nuls, après que l'abondance des Abeilles eut assuré la fécondation de ces fourrages artificiels.

On voit souvent en Australie Y Apis mellifica, importée et devenue sauvage, vivre côte à côte avec des espèces de Trigones (Méliponites) indigènes, parfois dans la niême cavité d'arbres, les nids séparés par une simple cloison de terre glaise. Quand une des deux colonies vient à perdre son couvain, elle ne manque pas de s*en prendre à la colonie voisine, et aussitôt s'engage un combat qui ne finit d'ordinaire que par la destruction complète d'une des deux populations. Les petites Trigones noires australiennes ne luttent pas toujours avec trop de désavantage contre la grosse Abeille d'Europe. Elles s'efforcent de se tenir