ABEILLE MÈRE

Abeille étrangère qui a su se glisser dans la ruche? Celle-ci lui tire les ailes, les pattes, se dispose à la piquer; la mère quoique plus forte, souffre tout, baisse la tète, resserre les anneaux de son ventre pour dérober à l'aiguillon ses articulations plus molles et fuit quand elle peut. Si on prend la mère entre les doigts, alors qu'une ouvrière piquerait immédiatement, la mère est tellement paralysée par la peur, qu'elle ne sait se servir de son aiguillon. Elle ne montre son courage ou plutôt sa fureur que dans une seule circonstance, contre les individus de son espèce et peut-être aussi contre les ouvrières accidentellement pondeuses. L'aversion des mères les unes pour les autres est telle que, même en captivité sous un verre, la plus forte ou la plus adroite, qui en rencontre une autre, la tue ; elle la saisit, avec ses mandibules, à fe naissance de l'aile, puis monte sur son dos et amène l'extrémité de son abdomen sur les derniers anneaux de son ennemie, qu'elle parvient à percer. Elle lâche alors l'aile qu'elle tient et retire son dard, et la mère vaincue tombe et expire bientôt après. Cette aversion existe aussi contre les mères au berceau prêtes à naître et que la mère tue, quand elle peut, dans leurs cellules, en pratiquant une ouverture à la base. Il ne doit rester normalement qu'une seule mère fécondée et pondeuse par ruche, et dans ce cas les Abeilles n'acceptent jamais une mère étrangère qu'on veut leur donner. Elles la saisissent, accrochent avec leurs mandibules ses pattes ou ses aites et la serrent de si près qu'elle ne peut se mouvoir. De nouvelles Abeilles se joignent de l'intérieur à

ACCEPTATION DTNE MERE. BT

ce premier peloton et le rendent encore plus serré ; toutes les têtes sont tournées vers le centre où la mère est renfermée, et elles s'y tiennent avec un tel acharnement qu'on peut les prendre et les porter quelques instants sans qu'elles -s'en aperçoivent. Le peloton qu'elles forment est delà grosseur d'une petite noix, La fureur des assaillantes est extrême quand on essaye de leur faire lâcher prise, et on n'y réussit qu'avec de la fumée, La mère survit rarement saine et sauve à cette rude étreinte ; elle est mutilée on périt.

FiG. 10. — Cages pour l'acttipUlio» d'une reine.

On a remarqué que les jeunes abeilles acceptent jtlus volontiers une mère que les vieilles. D'autre part, il faut qu'au moment de l'acceptation d'une mère étrai^ére la colonie ne soit aucunement troublée; c'est pour cela qu'on met la mère nouvelle dans un étui de toile métallique. Cet étui, introduit au milieu d'une colonie de jeunes

88 AaEPTATION D'UNE MÈRE.

abeilles, reste ainsi pendant deux jours, afin que la mère prenne Todeur de la ruche. A ce moment, on retire Tétui pour un instant, on l'ouvre et on le rebouche avec un morceau de rayon de miel. Ou bien on se contente .d'enfermer la nouvelle reine sous une petite calotte de toile métallique enfoncée sur un morceau de gâteau.

Les abeilles alors percent elles-mêmes la cire, après avoir mangé le miel, et délivrent par leur action propre la mère, qui est ainsi reçue sans difficulté. Des auteurs assurent qu'il faut prendre la précaution de détruire les larves ou les nymphes de mères qui pourraient exister dans les alvéoles maternels ; mais il n'est pas prouvé que cela soit indispensable, ce n'est qu'une bonne précaution. En général, aussitôt l'étui posé, il est entouré par les ouvrières avec une sorte d'acharnement ; mais bientôt l'agitation de la ruche orpheline, qui était extrême, cesse tout à fait, et souvent on voit les ouvrières nourrir la mère captive. La présence d'une mère adulte, ou du moins de mères prêtes à éclore dans des cellules maternelles primaires ou artificielles, est obligatoire pour que les ouvrières continuent à récolter et à bâtir : sans cette condition la ruche est livrée au trouble, les Abeilles se découragent, émigrent ou laissent envahir la ruche par les pillardes du dehors.

La question la plus importante pour l'avenir des ruches est celle de la fécondation de l'abeille mère. Nous devons la faire précéder de l'étude anatomique des organes reproducteurs des deux sexes.