CHAPITRE VI

Notions diverses sur la physiologie et la biologie

des Abeilles.

Les ailes des Abeilles ont, selon de Gélieu, un double mouvement : celui des grandes ailes , de haut en bas, soutient Tinsecte en l'air et le fait avancer; le second mouvement, celui des petites ailes, qui battent Pair qui est derrière, le fait avancer encore plus efficacement et peut aussi le faire reculer, suivant que l'effort pour frapper l'air se fait en avant ou en arrière. Il arrive souvent que les ouvrières ou les faux-bourdons ont les deux paires d'ailes accrochées et réunies, la partie extérieure des petites ailes étant comme collée à la partie intérieure des grandes. On n'entend plus alors de bourdonnement alaire marqué, parce que les petites ailes retenues n'ont plus le mouvement de frissonnement des grandes ailes battant l'air de haut en bas. 11 faut bien remarquer que les nervures de l'aile ne sont pas dans le même plan, mais offrent une sorte de disposition spirale à la racine de l'aile, la nervure antérieure occupant une position plus élevée que celle qui est plus en arrière, comme les feuillets d'un livre. De là l'aile se présente comme tordue sur elle-même, offrant un certain degré de convexité sur la sur-

face supérieure et une concavité correspondante à la surface inférieure, le bord libre fournissant les courbes en 8 qui agissent avec tant d'efficacité sur l'air pour obtenir le maximum de soutien avec le minimum de glissement (1).

J'ai cherché à me rendre compte de l'importance de la seconde paire d'ailes des Abeilles, en voyant ce qui résulte de son ablation, sans arrachement, avec de fins ciseaux. Cette petite expérience est moins aisée qu'on ne croirait au premier abord, car si on tient les Abeilles serrées au thorax avec une pince, pendant que l'on coupe les ailes postérieures, il est diflicile de ne pas les blesser et les empêcher par là de voler. Il faut prendre plur sieurs insectes à la fois et les immobiliser pour quelques instants au moyen du flacon à cyanure de potassium ; on fait alors l'ablation des ailes inférieures sans toucher les corps. J'ai vu, après le réveil , les Abeilles intactes voler aussi bien qu'avant l'anesthésie, les autres faire tous leurs efforts pour s'envoler et ne parvenir qu'à voleter à quelques centimètres.

Cependant, il y en a qui volent plus loin, mais

(1) A consulter, pour le vol des Abeilles et des autres insectes : J. Bell Pettigrew, On the mechanical appliances btj which Flight in atteined in thé animal Kingdom (Trans. of the Linn. Soc. of London, 1870, t. XXVI, p. 107 et suiy.; — Of the physiology of wings being an Analysis of the movements bij which Flight is produced in the Insecte Bat and Bird {Trans. roy. Soc. of Edinburghy t. XXXI, p. 321 à 448, pi. xi à xvi; — La locomotion chez les animauxy p. 195 et 237. Paris, 1874 (Biblioth. scient, internat., Germer Bailiière; traduction française comprenant les deux mémoires précédents).

surtout en descendant. Les ailes inférieures des Abeilles sont surtout utiles pour la direction du vol, et, peut-être, leur importance est liée à Texistence du lobe basai, qui élargit leur surface. Elles semblent moins utiles chez les Bourdons, les Guêpes, les Polistes, où elles sont comparativement plus étroites que chez les Abeilles, par absence du lobe basai. Aussi ces derniers insectes, surtout au soleil, volent bien et en montant après Tablation des ailes inférieures. On peut dire que chez eux elles servent seulement à la direction du vol et peu ou pas à la translation. En effet, ces ailes coupées , ils volent bien , mais se dirigent mal.

Le vol par les deux paires d'ailes paraît pouvoir porter ordinairement les Abeilles jusqu'à 3 kilomètres de leur habitation, bien que souvent les distances parcourues soient moindres. 11 faut transporter l'apier ou réunion des ruches dans le voisinage des fleurs mellifères, afin d'épargner aux insectes de trop longs vols qui les fatiguent et ne donnent pas assez de profit, trop de temps étant perdu en allées et retours. C'est ainsi qu'au Gâtinais on porte en automne les ruches dans les bois, afin que les insectes fassent à la bruyère les provisions nécessaires pour l'hiver, après qu'on leur a enlevé une partie de leur miel. Certains apiculteurs mettent les ruches sur un bateau, qui les transporte de place en place près des cantons à fleurs.

Si on ne met des ruches qu'à 2 kilomètres de l'ancienne place, quelques Abeilles y reviennent,