CHALEUR DE LA RUCHE

naissance des jeunes mouches (1). Si, au contraire, la chaleur devient trop forte dans la ruche, les Abeilles établissent des ventilateurs, qui ne sont autres qu'elles-mêmes, se cramponnant aux parois, se portant aux entrées, et agitant leurs ailes avec une telle rapidité que l'œil peut à peine en suivre les mouvements.

Après la grande éclosion du couvain, la température des ruches s'abaisse. Ainsi, dit Newport, en août la température de la ruche varie de 27 à 30 degrés au milieu du jour, alors que la température extérieure est souvent de 25'*,5, de sorte que les Abeilles produisent moins de chaleur à cette haute température qu'à 20 degrés au dehors, lors de l'essaimage, parce qu'elles sont moins excitées. Dubost dit que la température de la portion de ruche occupée par les Abeilles demeure toujours de 20 à 25 degrés, même par les froids les plus rigoureux de l'hiver, pourvu que les Abeilles, serrées en peloton, continuent à entourer le thermomètre; mais on peut, si elles s'éloignent de la région occupée par le thermomètre, voir celui-ci tomber au-dessous de zéro, subissant l'influence de la température extérieure (2). Dubost examinait, jour par jour, la température de ses ruches pendant le rigoureux hiver de 1788-1789. Il observa que le thermomètre descendit dans une de ses ruches à — 5 degrés, la pièce où elle était remisée étant à — 8 degrés, et

(1) Dubost, p. 17.

(2) Dubost, p. 10.

RUCHES EN HIVER. Ui

Tair libre du dehors à — 20 degrés; les Abeilles, demeurées vives et bien portantes, avaient quitté le centre de la ruche, où était fixé le thermomètre, pour se placer dans la partie supérieure. Une autre ruche, plus peuplée et plus riche en miel, laissée au froid rigoureux du dehors, conservait, comme à l'ordinaire, les hautes températures indiquées. Dans l'intérieur des deux ruches pendaient des glaçons, s'arrêtant brusquement autour des régions où les Abeilles, serrées en peloton, conservaient une haute température. Dubost, à la fin de janvier 1789, examina des ruches sans abri dans la campagne, et, en frappant légèrement sur les parois, entendait aussitôt assez de bruit pour être rassuré sur le sort de leurs habitants; on ne peut présumer que, dans un pareil hiver, la gelée n'eût pas pénétré jusqu'aux Abeilles si elles n'avaient eu le pouvoir de l'arrêter. Les Abeilles ne sauraient résister sans périr, même pendant peu de jours, à un véritable engourdissement; en hiver elles se réunissent en masse et sont toujours environnées d'air chaud. Non-seulement elles ne succombent pas sous les atteintes du froid, mais peuvent encore se déplacer dans la ruche et notamment se serrer davantage, si le froid augmente, de sorte que le thermomètre placé au milieu des Abeilles monte alors de quelques degrés (1), pour descendre, au contraire, si, le temps devenant plus doux, le peloton s'éclaircit.

Newport avait avancé à tort que les Abeilles

(1) Dubost, p. 29.