EMPLOI DE LA CIRE ANCIENNE

de plus en plus et passe peu à peu à la couleur blanche de la cire vierge. Si on livre aux Abeilles un gâleau dont on a coupé presque entièremenl

FiG, 20. — Bûche Délia Rocca à rayons mobiles.

les parois des cellules des deux côtés, en conservant seulement la cloison médiane, et si on colore ccllo-ci avec du bleu d'indigo, les Abeilles reconstruisent les parois coupées. On obseiTe alors que

16i RUCHES A RAYONS MOBILES.

le fond des cellules est bleu foncé ; les parois sont bleues aussi, mais en devenant de plus en plus claires vers rorifice où la cire est blanche. Ces insectes ne se servent donc de la vieille cire que sur place, et la dédaignent, préférant en produire de nouvelle, si les morceaux de gâteau se trouvent sur le fond de la ruche, ou dehors, ou aux environs du rucher. 11 en est autrement chez les Mélipones, comme si la sécrétion de cire leur était moins facile.

L'idée du rayon mobile est en réalité fort ancienne et paraît due aux Grecs. Dans l'île de Candie (l'ancienne Crète, berceau de Jupiter, que nourrirent les Abeilles du mont Ida), on se sert de ruches en osier en forme de paniers. Leur partie supérieure porte des petites barres de bois séparées les unes des autres et recouvertes en dehors, pour empêcher l'accès de l'air et de la lumière ainsi que l'entrée et la sortie des Abeilles. A chaque barre les insectes attachent un rayon de cire isolé des autres.

L'abbé Délia Rocca, vicaire général de Syra, une des îles de l'Archipel, où il résida longtemps et fit des éducations d'Abeilles, fit connaître en France (1) le perfectionnement qu'il avait fait subir à la ruche grecque, afin de pouvoir changer indifféremment de place tous les rayons. C'est une ruche carrée, en planchettes de bois, de 70 centimètres de hauteur environ, partagée en deux étages égaux, ce qui constitue une ruche à hausses

(I) Délia Rocca, Traité complet sur les AbellleSy i790, 3 vol.

AtlCHES A RAYONS MOBILES. 165

et à rayons mobiles. En effet, le haut de cliaqiii; étage est formé de neuf petites traverses de bois, l'expérience ayant prouvé que leg Abeilles construiseut neuf gâteaux daos la capacité de 3â centimètres environ de côté. Les côtés de chaque étage peuvent être ouverts, alin d'observer avec facilité le travail des insectes. En avant et au bas de la double ruche se trouve l'enti'ée des Abeilles,

FiG. 21. — Ruche à feuillets de Hubcr.

fermée par une porte carrée de fer-blanc ou de tôle, assujettie par deux coulisses, percée de petits trous dont la dimension varie, pour le passage des ouvrières el des faux-bourdons (de sorte qu'on peut séquestrer les ouvrières on tous deux à volonté), el d'autres, encore plus étroits, destinés à la ventilation. La petite planche placée au-devant de cette porte sert de reposoir aux insectes à leur