PROPBIÉTÉS DE LA CIRE
Les Lixus {Curculioniens) et d autres Coléoptères, soit adultes, soit en larves {Scymnus, etc.), laissent suinter des granules ou des filaments cireux. Certaines chrysalides de Lépidoptères se recouvrent d'une pruinosité cireuse blanche. Ce sont surtout les Hémiptères-homoptères, les Lystres, les Phénax, les Fulgores (à un moindre degré), dont l'abdomen sécrète extérieurement de longs filets blancs cireux. Dans les Cocciens, les Lécanides et surtout les Coccides offrent une abondante production de flocons cireux, qui recouvrent les végétaux où vivent ces dangereux parasites. La production de la gomme-laque par un Coccus est un phénomène du même genre.
La cire des Apis mellifica et ligustica fond entre 63** et 6i'' centigrades, se ramollissant à partir de 35°; sa densité est à peu près celle de Teau, 0,966. Elle est insoluble dans l'eau, très-soluble dans les graisses et les huiles, la benzine, le sulfure de carbone ; par la distillation sèche se produisent plusieurs acides (acétique, palmitique, etc.), un grand nombre de carbures d'hydrogène (paraffine, mélène, etc.), de l'éthylène et de l'acide carbonique, sans acroléine ni acide sébacique. Quand on fait réagir l'acide azotique sur la cire, on voit successivement se produire les acides margarique, pimélique, adipiqiie, lipique, œnanthylique et succinique. Par une lessive concentrée et bouillante de potasse, la cire bien pure se transforme complètement en savons solubles, et dans la saponification par l'oxyde de plomb, on voit qu'il ne se forme pas de glycérine. Sous
des influences oxydantes, ainsi en la chauffant avec de la chaux potassée, il se produit un savon d'où on retire de Facide stéarique, et» celui-ci, par une oxydation ultérieure, se convertit en acide margarique. Il n'y a donc, entre les principes de la cire et ceux des corps gras ordinaires, que la différence d'une oxydation plus ou moins avancée.
Purifiée par l'eau bouillante et par l'alcool froid, on trouve dans la cire deux principes immédiats en proportions variables, d'une solubilité trèsdifférente dans l'alcool chaud. L'un est la cérine ou acide cérotique^ de formule G^*H^*0*, fondant à 70% soluble dans environ seize parties d'alcool bouillant, de réaction acide très-prononcée sur le papier de tournesol, et cristallisant en petites aiguilles, après refroidissement dans l'alcool; l'autre, presque insoluble dans l'alcool et même l'éther . bouillants, est la myricine, ou mieux palmitate de myricyle, éther composé.
Il y a en outre, dans la cire (1), une petite quantité d'une autre substance, la cér oléine, trèsmolle, fondant à 28%5, très-soluble dajis l'alcool et l'éther froids, acide au papier de tournesol.
On est encore mal éclairé sur la matière colorante jaune de la cire qui augmente peu à peu avec le temps etla présence prolongée des Abeilles, car la cire à l'origine est blanche, puis d'un jaune très-pâle. Cette couleur paraît due à des émanations du corps des Abeilles et doit par conséquent
(1) B. Lewy, Note sur la cire des Abeilles (Compt. rend. Acad. des 5c., t. XVI, 1843, p. 675);— Recherches sur les cires en général {Compt, rend, Acad. des Se, t XX, 1845, p. 34).
