CHAPITRE II

Diagiiose générique des Abeilles. — Anatomie et physiologie des trois formes de TAbeille domestique d'Europe.

Les Apides sociales se divisent en trois groupes, les Apites, les Méliponites (MéliponesetTrigones), les Bombites (Bourdons et Psithyres, ces derniers sans neutres, parasites des nids des Bourdons). Les Apites ont pour caractères généraux ceux de leur genre unique, dont nous donnons la diagnose, les termes de celles-ci devant s'expliquer dans la description' détaillée de l'ouvrière, de la femelle féconde et du mâle.

Jkn»t auct. — Corps modérément poilu ; trois ocelles en triangle : antennes de douze articles; palpes maxillaires d'un seul article, palpes labiaux dé quatre articles, trois et quatre très-petits ; languette sûbcylindrique, plus longue que la tête, plus courte que le corps ; ailes à nervures fortes et distinctes, offrant une cellule radiale étroite et fort longue, à bout apical un peu écarté de la côte de Faile et subarrondi, trois cubitales complètes, la seconde rétrécie vers la radiale, élargie vers le disque, recevant la première nervure récurrente, la troisième étroite, oblique, recevant la seconde nervure récurrente, une quatrième cubitale incomplète, n'atteignant pas entièrement le bord apical de l'aile, trois cellules discoïdales complètes; jambes postérieures sans épines à leur extrémité; tarses à crochets bifides. — Femelles et ouvrières : Yeux latéraux, allongés, pubescents, ne se rencontrant pas sur le vertex ; article basilaire du tarse postérieur quaarangulaire, avec son angle supérieur proéminent (ouvrière), concave, transversalement sillonné, chaque sillon ayant enchâssé une épaisse frange

de poils raides, produisant l'apparence de brosses transverses. Mâles : Yeux très-larges occupant un cinquième de la tête, se joignant sur le vertex; jambes postérieures grêles à la base, graduellement élargies vers le bout.

Le genre Apis, auct., essentiellement propre, comme nous le verrons, à l'ancien continent, a pour type Tespèce d'insectes qui nous est la plus utile après le Ver à soie du mûrier, par la production du miel et de la cire. L'usage de la première substance a beaucoup diminué depuis que le sucre, longtemps confiné dans les officines des pharmaciens, est devenu un produit de grande industrie ; mais celui de la cire est resté sans rival pour plusieurs fabrications. Les fables mythologiques nous apprennent que les industrieux insectes producteurs du miel et de la cire ont reçu les soins de l'homme dès la plus haute antiquité, et l'Abeille domestique d'Europe est pour elles un sujet de prédilection. Elle donnait son miôl parfumé à Jupiter enfant, élevé par les Corybantes sur le mont Ida, dans l'île de Crète, et les Abeilles d'or furent semées en France sur le manteau impérial. Les anciens croyaient, en général, à la génération spontanée des Abeilles, et Virgile, dans l'épisode d'Aristée, raconte la sortie des essaims hors des flancs des taureaux que le berger avait immolés pour apaiser le courroux des nymphes. Elien recommande, pour renouveler les colonies de ces industrieux insectes, de prendre des cadavres de taureaux, les Abeilles qui en naissent étant douces et laborieuses, tandis que celles provenant du mouton sont molles et paresseuses et

celles nées des entrailles du lion féroces et intraitables.

On savait, dans l'antiquité, qu'il existait dans chaque ruche un individu unique, plus gros que les autres, mais on le supposait mâle et on l'appelait roi {^acràtxji, vex), Lcs faux-bourdous étaient généralement regardés comme des insectes étrangers, associés aux Abeilles. Les mœurs des Abeilles étaient pourtant mieux connues dans l'antiquité, du moins par quelques personnes, qu'on ne le croit d'ordinaire.

Aristote, un moderne perdu dans les vieux temps, avait inauguré la méthode rationnelle de l'observation pure deux mille ans avant Bacon, et bien des passages de ses écrits ne sont devenus compréhensibles qu'avec les plus récentes découvertes. 11 aimait à interroger les chasseurs, les pêcheurs, les apiculteurs sur tout ce qu'ils avaient vu. De même qu'il annonça la pseudo-placentation de certains Squales (par la vésicule ombilicale), et l'hermaphrodisme bilatéral et normal des Serrans de la Méditerranée, il indiqua dans son traité de la Génération des animaux des faits relatifs aux Abeilles, qu'on a supposés d'observation toute nouvelle.

Il y a divers passages dont le sens renferme les vérités suivantes : la reine est indispensable à la ruche, et sans elle il ne se produit pas d'ouvrières; les faux-bourdons peuvent naître dans une ruche sans reine, engendrés par des ouvrières (Aristote crut à tort que c'était là un fait normal comme chez les Vespa, les Polistes et très-proba-

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hlement les Bombus) y et cette génération se fait par des œufs ; il n'y a pas accouplement dans la ruche. La vérité complète sur les Abeilles ne fut connue que fort tard, lorsque Swammerdam eut inauguré la dissection interne des insectes, dans ses publications de la Biblia naturœ.

Il vit que le prétendu roi est une femelle féconde, avec ses ovaires fascicules remplis d'oeufs à tous les degrés de grosseur (environ 200 par ovaire), que les ouvrières ou Abeilles ordinaires sont des femelles infécondes (très-généralement), à ovaires atrophiés rudimentaires souvent sans communication avec l'extérieur, enfin que les fauxbourdons sont des mâles présentant deux testicules fascicules en longs tubes, contenant un liquide blanchâtre rempli de spermatozoïdes, se rendant au canal excréteur par deux vaisseaux déférents, avec deux vésicules séminales, deux glandes accessoires, et un pénis, entouré de crochets copulateurs.

Suivant la même loi que chez les Termites, les Guêpes et les. Fourmis, la fonction de reproduction par division du travail physiologique est dévolue à trois individus distincts dans FAbeille domestique d'Europe, Apis mellifica Linn., ou cerifera, Scopoli, ou domestica, Ray, Réaumur, ou gregaria, Geoffroy, présentant une variété ou race méridionale principale, A. ligusticay Spinola.

La forme la plus parfaite, sous le rapport de la diversification des organes, est celle de l'ouvrière ou neutre (femelle incomplète), qui doit remplir

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