GELÉE PROLIFIQUE

guée en profusion à la larve de mère, de sorte qu'il en reste un excès dans l'alvéole lorsque la larve file son cocon.

D'après de Berlepsch la bouillie est [la même pour toutes les larves dans les trois premiers jours; puis celles des ouvrières et des mâles ne reçoivent plus que du miel et du pollen en nature, tandis que les larves des mères futures continuent à êlre alimentées d'une bouillie plus nutritive, déjà digérée en partie par l'ouvrière nourrice.

Certains auteurs pensent que dans la gelée royale entrent des œufs mangés par les ouvrières, car on voit disparaître des œufs à ce moment de l'éducation, et surtout de celle des mères artificielles. L'apiculteur américain Adaïr prétend avoir constaté que, quand la mère n'a plus de place pour pondre, et les ouvrières pour emmagasiner, un trouble se produit dans la ruche; alors la mère ne pouvant retenir ses œufs les laisse tomber là où elle se trouve. Il a vu une cellule maternelle artificielle construite sur un œuf tombé sur le plateau de la ruche.

Les merveilleuses propriétés de la gelée prolifique sont surtout évidentes dans la production des mères artificielles. Quand une ruche perd par accident sa mère féconde, et que les ouvrières ne voient pas de mère prête à éclore, elles prennent la résolution de transformer une ouvrière en mère de sauveté, comme l'a découvert Schirach (1), en

(1) A.-G. Schirach, Hist. natur. de la reine des Abeilles^ avec Vart de former des essaims (trad. de l'allemand par J.-J. Blassière). La Haye, 1771, et nouv. édit., Amsterdam, 1787.