CHAPITRE VII

Théâtre des recherches faites sur Ja température par le Porcupine. — Les températures basses sont constantes dans les grandes profondeurs. — Difficultés de l'étude des courants océaniques. -— Théorie soutenue par le capitaine Maury et par le Dr Carpenter d'une circulation océanique générale. — Opinion énoncée par sir John Herschel. — Point de départ et développement du Gulf-stream. — Théorie du capitaine Maury, du professeur Buff, du D' Carpenter. — Le Gulf-stream sur les côtes de l'Amérique du Nord. — « Sections » du professeur Bache. — Trajet du Gulf-stream, indiqué par la température de la surface de l'Atlantique du Nord. — Théorie de M. Findlay. — Cartes de température du Dt Petermann. — Point de départ de l’eau froide sous marine. — Contre-courants arctiques. — Courants antarctiques. — Distribution verticale de la température dans le bassin de l'Atlantique du Nord.

Toutes les études relatives à la température de la mer faites sur les navires le Lightning et le Porcupine pendant les années 1868, 1869 et 1870, si l’on en excepte une série d’observations qui ont été faites dans la Méditerranée pendant l'été de 1870, sous la direction du D" Carpenter, sont comprises dans un espace de 2000 milles anglais de longueur sur 250 de largeur, commençant un peu au delà des îles Farôer, par 62°30! de latitude N., et se prolongeant jusqu’au détroit de Gibraltar, à 36° de latitude N.

La plus grande partie de cette zone forme la limite orien— tale de l'Atlantique du Nord et côtoie l'Europe occidentale. Un espace restreint, mais des plus intéressants, forme le canal qui sépare les îles Farôer du nord de l'Écosse : c’est une des grandes voies de communication entre le nord de l’Atlantique et la mer du Nord; aussi quelques-uns des sondages pratiqués dans les bas-fonds qui sont à l’est des îles Shetland se trouvent-ils situés dans le bassin peu profond de la mer du

Nord. Il est done évident que la plus grande partie, si ce m'est la totalité de cette zone, doit participer aux causes de la dis— tribution de la température dans l'Atlantique du Nord, et doit tenir d’une loi très-générale les particularités qui peuvent se présenter dans ses conditions thermales.

Pour toutes nos observations de température, si J'en excepte le petit nombre qui ont été faites en 1868 sur le Lightning, nous nous sommes servis de thermometres abrités contre la pression, d’après le système du professeur Miller; chaque thermomètre avait été soumis par le capitaine Davis à une pression équivalant à environ 3 tonnes par pouce carré, avant d'être livré au navire; ils ont été aussi à plusieurs reprises ramenés jusqu'au point de congélation pendant la durée de l'expédition, pour s'assurer qu'aucun accident n’était venu en altérer le verre. Les indications peuvent, après cela, être acceptées avee la plus entière confiance, sauf erreurs commises en faisant les observations, et que le soin extrème apporté par le capitaine Calver a. réduites à un minimum des plus insienifiants.

Un grand nombre d'observations isolées, dont malheureusement la plupart ont été faites à l’aide d'instruments auxquels on ne peut accorder toute confiance pour l'exactitude des détails (leur écart pourtant a toujours lieu probablement dans le sens de lexagération de la chaleur), établissent ce fait très-curieux que, bien que la température de la surface de la mer puisse monter dans les régions équatoriales jusqu’à 30° C., aux plus grandes profondeurs, soit dans l'Atlantique, soit dans le Pacifique, elle ne s'élève pas au-dessus de 2° à 4°,6 C., et tombe quelquefois, dans les très-grandes profondeurs, à 0°. J’emprunte au remarquable discours présidentiel de M. Prestwich à la Société géologique pour l’année 1871, un tableau des plus importantes de ces premières observations faites dans l'Atlantique et dans le Pacifique ‘ :

1. Address delivered at the Anniversary Meeting of the Geological Society of London, on the 17th of February 1871, by Joseph Prestwicu, F. R. S. Pp. 36, 37.

TEMPERATURES DE L’ATLANTIQUE,

TEMPERATURE

Oe

PROFONDEUR

LONGITUDE. oe BRASSES.