III. — Le tlomi-eeiiit

Au début du xive siècle, la mode détrôna les ceintures au profit du demi-ceint qui, à cette époque, n'était qu'une ceinture plus étroite que celle en usage alors. Ces objets étaient d'une très grande richesse, ainsi qu'on le constate dans Y Inventaire des meubles de Charles V.

1380. — Ung demy seinct d'or qui fut de Mme Marie de France, jadis fille du roy, où il a 147 perles, 8 saphirs, 2 balaiz ; ou pendant à un balay, pes. 1 m. 3 o.

Un demy seinct d'or qui fut à la royne Jeanne de Bourbon, assiz sur un tissu noir ou quel a une chesneste à façon de fleurs de liz et un cueur garny de perles, de balaiz et de saphirs, pes. 2 m. 2 o.

Ung autre demy seinct d'or qui fut à lad. dame, lequel est à charnières, garny de perles, esmeraudes et rubis d'Alixandre et sont les deux boucles esmaillées à bleuaiz et au bout de la chayene un saphir, pes. 1 m. 5 o. {Inv. de Charles V. N° 56-01 et 62.)

Dans la seconde moitié du xve siècle, le demi-ceint désignait une ceinture ordinaire comme largeur, mais presque toujours formée de chaînons de métal ; sur le côté pendaient d'autres chaînes plus fines à l'extrémité desquelles étaient attachés une foule de petits objets. Olivier de la Marche dans Le Parement des Dames nous en donne cette description pittoresque :

Un demy ceingt qui soit noir en couleur Aura ma dame pour son noble corps seindre Ferré tout d'or de ducas ou meilleur

Le demy ceingt ne doit le corps estraindre Mais soustenir les faictz et supporter

Des mistères que dame doit porter.

Le ceingt soutient les menuz ustensilles Et les utilz dont dames sont garnies A les servir comme femmes subtilles.

Ces «mistères», ces «menuz ustensilles», ces « utilz», ce sont l'espinglier nu pelote, la « bource qu'on dit une aulmosnière», le couteau dans «une gaine gente» enfin les amulettes...

Quand le demi-ceint fut adopté par la petite bourgeoisie, on y suspendit d'étranges reliques. Une pièce satirique publiée en 1622 (1) décrit en ces termes l'attirail compliqué dont la femme d'un marchand chargeait son demi-ceint :

32 clefs, une bource où dedans il y avait toujours du pein bénit de la messe de minuit (2), trois tournois fricassés (pièce de monnaie cassée) une éguille avec son fil, deux dents qu'elle ou ses aieuls s'estoient fait arracher, la moitié d'une muscade, un clou de girofle et un billet de charlatan pour pendre au col pour guérir la fièvre.

Dès le début du xvne siècle, le monde élégant abandonna le demi-ceint qui devenait plus à la mode que jamais parmi les femmes du peuple et les servantes. Les pauvres filles n'avaient guère d'autre bijoux que le demi-ceint, mais si quelques-unes le portaient en argent, la plupart d'entre elles devaient se contenter du demi-ceint d'étain ou de laiton.

Le demi-ceint d'argent était un joyau très recherche par les chambrières et il semble que cet objet était le but de leurs suprêmes désirs. Les Caquets de l'Accouchée (1622) nous donnent les renseignements suivants à ce sujet, en nous faisant assister aux doléances d'une servante :

Quand nous avions servy sept ou huit ans et que nous avions amassé un demy ceint d'argent et 100 escus comptant, tant à servir qu'à ferrer la mule (3), nous trouvions un bon officier sergent en mariage ou un bon marchand mercier. (Edouard Fournier. Variétés hist. et lût.)

Le demi-ceint représentait une valeur assez considérable, car dans la « Conférence des Servantes de Paris soubz les charniers Saint- Innocent», une d'elles déclare avoir eu « un demy ceing de 22 escus qu'elle perdit à la foire Saint-Germain en jouant à la blanquo. (Ed. Fournier, Variétés hist. et litt.).

La mode du demi-ceint ne survécut pas au règne de Louis XV.