IV. — Epingle* tle laiton

Jusqu'au xvme siècle, on ne connut pas les épingles lisses trempées dont nous nous servons actuellement. Au Moyen Age, pour être bonnes et

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marchandes les épingles devaient être faites en laiton, car l'emploi du fer blanchi était considéré comme frauduleux :

1378. — Les jurés espingliers de Paris, prindrent en l'ostel de Jehan Piton, espinglier, des espingles de fer blanc ou blanchies de fer à grosses tête... et dit le prévost de Paris, que elles n'estoient pas bonnes ne loyales à faire ne vendre à Paris. (Bibl. Nat. Fonds latin. Ms. 12811, f° 97, v°.)

1634. — Auroit vendu des épingles, lesquelles croyant qu'elles fussent bonnes et marchandes, il les auroit trouvées qu'elles n'étoient que des épingles de fer blanchi, la vente et usage desquelles sont prohibés en cette ville et autres de ce royaume. (Arrêt de la Cour de Bordeaux. liée, des statuts de cette ville, p. 435.) (Gay. Gloss. arch.)

Le Dictionnaire des Arts et Métiers, de Jaubert, en nous apprenant que les épingles étaient toujours en laiton au xvme siècle, nous donne de curieux renseignements sur la fabrication de ces petits accessoires de la couture. A cette époque on ne connaissait pas encore les machines qui fabriquent des milliers d'épingles à l'heure ; chaque épingle se faisait séparément et avant d'être parachevée devait passer entre les mains de six ouvriers différents : le coupeur, l'ernpointeur, le repasseur de pointe, l'ajusteur de hause (tige), le coupeur de tête, l'entêteur (1).

La fabrication des épingles était très florissante, à Paris, en 1772. UAlmanach général des Marchands, pour cette année, nous donne a ce sujet les renseignements suivants :

Leur perfection dépend de la fermeté du laiton, de la blancheur de l'étamage, de la tournure de la tête et de la finesse de la pointe.

Ceux qui vendent les épingles tiennent aussi des aiguilles, du fil de laiton et peuvent faire des grillages et les ouvrages maillés de fil de fer. Les épingliers de Paris fabriquent principalement des doux d'épingle à l'usage des ébénistes, des aiguilles de tablettes, des crochets, etc..

Les principaux épingliers étaient : Bauchet, rue Saint-Denis ; Bertrand, rue Saint-Denis ; Brion, rue Saint-Honoré ; Brion, rue des Arcis ; Gibo, rue Saint-Magloire ; Letellier, rue Saint-Barthélémy ; Letellier, rue aux Fers; Paquin, rue de la Barillerie ; Portié, rue Saint-Denis; Vallée, rue Saint- Jacques-de-la-Boucherie.

Les premières machines à fabriquer les épingles n'accomplissaient que quelques unes des multiples npérations nécessaires par lesquelles elles passent avant d'être prêtes à livrer au commerce. On est parvenu ensuite, aux Etats-Unis, à faire toutes les opérations successives au moyen de dix machines spéciales pouvant fabriquer, par minute, 300 épingles bonnes à être blanchies.

(1 ) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, il n'y a pas, à proprement dire, de collection d'épingles anciennes ; on rencontre seulement quelques boîtes ayant servi à en contenir ; ces boîtes remontent à la fin du xviii0 siècle ou au commencement du xix" siècle ; elles sont en bois ou en ivoire clouté d'acier et quelques-unes portent fur le couvercle une inscription indiquant l'usage auquel elles étaient destinées. (PI. CCCV.)