DIX-SEPTIÈME PARTIE

CACHETS I. — Les cachets dans l'Antiquité

L'idée de certifier l'authenticité d'une pièce et, plus tard, celle d'assurer le secret de la correspondance au moyen d'un cachet de cire, remonte à une haute Antiquité. A une époque où l'écriture et même la lecture étaient le privilège d'un petit nombre, le sceau ou le cachet avait une importance supérieure à celle de la signature. Chez les Grecs et chez les Romains, les bagues ornées d'un chaton gravé servaient, avons-nous vu, de cachets, soit pour clore les portes d'habitation, soit pour fermer les coffres qui renfermaient les objets précieux ; chez les premiers, cette bague était nommée signum, chez les seconds, sigillarius annulus (anneau sigillaire).