PI. LXVII
Flabellum formé d'une feuille en parchemin plissé et muni d'un manche en buis sculpté.
Travail français. xve siècle. — Flabellum florentin, xiv8 siècle.
(Collection Albert Figdor.)
ESMOUCHOIR, FLABELLE, FLAVELLE, FLABELLUM, EVENTOUER
parchemin ou en étoffe. Cette forme circulaire, qui est la plus habituelle, est déterminée par l'épanouissement en rond d'une feuille dont les plis se touchent au centre et sont fixés, par leur extrémité, à des tiges de bois ou de métal qui viennent s'insérer dans un manche plus ou moins long.
Cette description se rapporte tout particulièrement au magnifique flabellum de la reine Théodelinde (vie siècle), conservé dans le trésor de Monza (Italie) et dont Mgr Barbier de Montault a donné la description. C'est le plus célèbre et le plus ancien objet de ce genre que l'on connaisse.
L'Eglise chrétienne avait fait de l'éventail un instrument du culte en lui donnant, suivant Saint- Jérôme, un sens mystérieux de continence.
Saint- Jacques, d'après Les Cérémonies et Coutumes religieuses (1723, t. Ier), recommande l'usage de l'éventail dans sa liturgie et le flabellum est resté un des principaux insignes de la papauté ; il servit au Saint Sacrifice de la messe jusqu'à la fin du xme siècle.
Parmi les éventails liturgiques les plus anciens, il faut citer celui qui est conservé dans la célèbre abbaye de Saint-Philibert-de-Tournus et dans le monastère de Prouisse (de l'ordre de Saint- Dominique), fondé au ixe siècle. Moreri qui les signale dans son Dictionnaire relate que ces appareils étaient employés par les diacres pour empêcher les mouches de tomber dans le calice.
L'éventail de Tournus a été décrit longuement par M. du Sommerard, dans son œuvre : Les Arts au Moyen Age; il remonte au ixe siècle.
C'est aussi la forme du flabellum que présente le magnifique éventail du xve siècle faisant autrefois partie de la collection Spitzer et qui se trouve maintenant dans la Galerie de M. Albert Figdor, à Vienne. Cet appareil, en buis sculpté, est formé d'une longue poignée ouvragée. Cette poignée donne naissance à une colonne supportant, sur son chapiteau, deux statuettes de saints personnages, dans leur niche placée l'une au-dessus de l'autre. La feuille en parchemin est décorée d'une vignette or et bleu représentant des feuilles et des pampres de vigne.
Les textes anciens relatifs aux flabella, esmouchoirs et éventails, sont
assez nombreux :
831. — Flabellum argenteum unum. (Inc. de l'Abbaye de Centule, p. 310.)
850. — De capella sua. Flabellum argenteum unum. (Testant, du comte Everard.)
1295. — Unum flabellum de carta, aureum cum repositorio et baculo deebore.
3 flabella de carta rotunda depicta cum repositoriis et manicis de ligno. - 2 flabella
de permis pavonum, rotunda et magna. [Thcs. Sedis ApostoL, i° 150, v°.)
Aux xie et xne siècles, les Italiens se servaient d'éventails de plumes
en touffe; on employait à cet effet, les plumes d'autruche, de paon, de
corbeaux des Indes ou d'autres oiseaux à plumages éclatants : ils étaient
montés à l'aide de manches d'orfèvrerie enrichis de pierreries ou de manches
d'ivoire.
Il est assez difficile de différencier les flabella des « esmouchoirs » qui,
comme le nom l'indique, étaient destinés à protéger le visage contre les
mouches. Les deux noms étaient employés indifféremment dès l'époque
la plus reculée :
943. — On en exporte (du royaume de Bahma), le crin nommé El-domar, dont on fait des émouchoirs à manches d'ivoire et d'argent, que les domestiques tiennent sur la tête des rois pendant leurs audiences. (Maçoudi. Les prairies d'or. T. Ier, p. 385.) (Victor Gay. Glossaire.)
Aux xme et xive siècles, les émouchoirs présentaient différents aspects,
les uns, comme le flabellum, étaient en forme de roue, d'autres étaient en
forme de bannière.
1380. — 2 bannières de France pour esmoucher le roy quand il est à table, semez de fleurs de liz bordées de perles.
3 bannières ou esmouchouères de cuir ouvré dont deux ont les manches d'argent dorez.
Un esmouchouer rond, qui se ployé, en ivoire, aux armes de France et de Navarre, à un manche d'ybenus. {Inv. de Charles V. N° 1813-2406-2279.)
Rabelais donne à l'émouchoir le nom d'« esvantoir » et à celui qui le porte,
le nom d'« esvantador».
1546. — Le peuple commun, pour soy alimenter, use des esvantoirs de plumes, de papier, de toile, selon leur faculté et puissance. (Rabelais. L. I, ch. 43.)
Dès le xve siècle, l'éventail était connu sous le nom qu'il porte encore maintenant :
1416. — Ung esventail brodé aux ymages de S. Estienne et de ceulx qui le lapident, garni de petites pierres blanches, et y faut des perles. {Inv. de N.-D. de Paris. f° 6, v°.)
1425. — Ung esventail pour autel. {Inv. du chat, des Baux, n° 48.)
