III. — Les éventails au XVIIe siècle

Diverses corporations les établissent

Sous Henri IV, l'usage des éventails était devenu assez général en France, pour donner lieu à une fabrication des plus importante. Quatre ou cinq corps de métier revendiquaient le droit de l'exercer, entre autres celui des doreurs sur cuirs qui se fondaient sur l'article. XII de leurs statuts, établis en décembre 1594, et était ainsi conçu :

Pourront garnir... esventails faits avec canepin, taffetas ou chevrottin, enrichis ou enjolivez ainsi qu'il plaira au marchand et seigneur de commander.

Au xviie siècle, les feuilles des éventails étaient faites de cuir, de canepin, de frangipane parfumée, de papier ou de taffetas et les montures étaient en ivoire, en or, en argent, en nacre ou en bois. C'est alors que les fabricants commencèrent à peindre sur les feuilles d'éventails en étoffe ou en soie, des fleurs, des oiseaux, des paysages, des scènes mythologiques ou galantes.

Quelques doreurs s'étant adjoint des ouvriers exerçant le métier d'éventaillistes, obtinrent du roi, par Lettres patentes des 15 janvier et 15 février 1678, l'autorisation de former une corporation particulière, sous le titre de maîtres éventaillistes.

La fantaisie, à la fin du xvne siècle, se manifesta dans la décoration des éventails. Les montures étaient en ivoire, en écaille ou en nacre sculptées au point de former de véritables dentelles. Les feuilles qui étaient en satin, en velin ou en peau de senteur étaient peintes à la gouache. Cette époque

vit apparaître les éventails-lorgnettes. C'est du moins ce que nous apprend

le Mercure du mois de mai 1688 (première partie, p. 301} :

On porte, dit-il, des éventails en manière de la Chine, avec des maisons à la mode du pays et dont les fenêtres sont transparentes. Elles sont remplies de quantité de figures de la Chine, d'homme et de femmes, on les nommes des « Lorgnettes ».

Au moyen de ces éventails, les personnes qui les portaient pouvaient, sans sembler indiscrètes, se rendre compte de ce qui se passait autour d'elles.

Vers la fin du xvne siècle, l'austérité de Mme de Maintenon et ses déclamations contre le luxe féminin, apportèrent quelques modifications dans la fabrication des éventails, ils devinrent plus modestes et se firent moins longs.