VINGTIEME PARTIE

ECRANS A FEU 1. — Leur emploi au Moyeu Age

Tandis que les éventails sont des appareils destinés à procurer une fraîcheur relative à celui qui le manœuvre, les écrans de feu ont un rôle infiniment plus modeste.

Les types d'écrans sont fort divers au Moyen Age et il convient de ranger cet appareil bien plutôt parmi les meubles que parmi les objets manuels ; c'est qu'en effet, il joue le rôle de notre paravent moderne : on l'employait pour se garantir du feu, du froid ou du vent.

Les écrans remontent à une époque très ancienne et on les trouve employés à l'autel, par le clergé, dès le début du xive siècle :

1313. — Pour les aiz de quoi on fit l'autel et l'escran delez l'autel, 12 s. Pour 5 verges de fer et pour deux chandelier et pour les couples de l'escran et de l'autel qui sont on le grant chapèle, 30 s. (Comptes de Hesdin. Arch. du Pas-de-Calais. KK. 393, f°35. Extr. J.-M. Richard.)

Si nous nous reportons à une citation de Du Gange au mot « Tabularium» nous comprenons que ces écrans devaient servir à garantir le prêtre de la trop grande chaleur qui se dégageait des brasiers qu'on entretenait près de l'autel pendant les grands froids :

1333. — Pro tabulis ad faciendum duaczatorium pro domina delphina et 2 tabularia ad apponendum igni, cum pedibus et clovis necessariis. (Gay. Gloss. arch.)

Dans les usages de la vie civile, l'écran était aussi employé à cette lointaine époque :

1319. — Pour un escran levant, de fust pour madame, lequel fut porté à Conflans, 16 s. Pour 5 escrans de fust, pour feu, pour la chambre de madame, 36 sous. (Compte de V hôtel de Mahaut, comtesse d'Artois. Arch. du Pas-de-Calais, A. 368.)

Ainsi ces premiers écrans étaient faits de bois et c'est probablement en cette matière qu'étaient établis les écrans semblables à celui dont M. Victor Gay a relevé la représentation dans le « signum » du notaire français Jehan-Guillaume de Lescran (1350) et dont il reproduit l'image dans son Glossaire Archéologique (t. I, p. 598).

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