IV. — Bourses «le mariage

En étudiant les sacs, on ne peut manquer de dire un mot des bourses de mariage qui, dans les cérémonies nuptiales, renfermaient les pièces d'or que le mari devait offrir à celle dont il allait partager l'existence.

Au Moyen Age, ces bourses étaient presque toujours décorées avec une très grande richesse ; elles portaient les armoiries ou les initiales des deux familles, quelquefois des émaux représentant le portrait des deux fiancés. Dans Y Inventaire du château de Vincennes (1418), on trouve la mention d'une de ces bourses de mariage « faite en broderie garnie de perles armoyée de chascun costé des armes de France et de Bourgogne et ou milieu les armes de Bréban. »

Dans Y Inventaire de Gabrielle d'Estrées (1599), on trouve «une bourse d'esmail de coulombin où est la peinture de Madame sœur du Boy. »

Pendant le XVIIe siècle, les bourses de mariage étaient fort à la mode el la ville de Limoges fabriqua une quantité considérable de ces accessoires, dans la confection desquels elle avait acquis une grande renommée.

En Orient, l'usage de ces bourses de mariage subsiste encore aujourd'hui. Au moment de la consécration de la cérémonie nuptiale, la jeune fille offre à celui qui va devenir son mari, une bourse en soie tricotée qui est longun comme un bas de femme, en lui disant ces paroles pleines de malice : « Mon cher maître, si vous m'aimez comme vous le dites, remplissez de pièces d'or cette petite bourse jusqu'au bord. » Dans la pratique, le futur époux se contente de glisser un simple sequin dans ce long fourreau (1).

En dehors de toutes les bourses dont nous venons de parler, on rencontre, dans les inventaires, la mention de boursettes qui, au lieu de se porter extérieurement, se plaçaient dans la poche.

(1 ) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, les escarcelles sont représentées par quelques très bons exemples. Le n° 2627 répond bien à ce que nous avons dit sur les fermoirs de bourses surmontés d'édifices gothiques. Plus simple est le n° 5809 et le 5810 qui répondent plutôt au type des charnières ou bourses à faucon. (PL CCXL1X.)

Les fermoirs d'escarcelles de l'époque de la Renaissance sont amplement représentés dans la planche CCL. L'acier ciselé offre ici le même caractère que le métal précieux ; ce dernier est du reste répandu à profusion sous forme d'incrustations, d'arabesques et de dessins les plus variés. (PI. CCL.)

Avec la PI. CCLI, nous nous trouvons en préseni ■ ■ de ces Fermoirs de bourses, travail de Nuremberg, garnis de trois mascarons de lions constituant une fermeture à secret. Ces fermoirs s'adaptaient à de très gros sacs en cuir fauve contenant une multitude de poches destinées à séparer les diverses pièces de monnaie qui étaient confiées à leur garde.