XXI. — Tabatières révolutionnaires

L'industrie des orfèvres fabricants de tabatières déclina rapidement sous la Révolution, au profit de l'industrie des tabletiers. C'est à ce moment qu'apparurent les boîtes populaires dont le couvercle portait la représentation des événements considérables de l'époque. Faites en buis, en ivoire sculpté, en métal repoussé ou gravé, en écaille moulée, elles immortalisèrent les traits des ardents défenseurs et des martyrs de la liberté.

Jaubert, dans son Dictionnaire des Arts et Métiers, nous apprend qu'à cette époque on faisait aussi des tabatières de fer qu'on coloriait en noir à l'aide d'un mélange épais de noir de laque avec un vernis nommé mordant d'or.

En 1789, parut la tabatière des « Droits de l'Homme». Quelque temps après on vit apparaître la tabatière «Aux Assignats»: le décor consistait en un dessin ou une estampe en noir et rouge ou en noir imitant les assignats.

Les tabatières maçonniques furent nombreuses : elles sont ornées de signes et d'emblèmes relatifs à la franc-maçonnerie et empruntés à l'art de bâtir.

En 1790, la Chronique de Paris du 16 avril, signale que les aristocrates ont à choisir comme signe de ralliement « une tabatière où se trouve d'un côté la prise des Annonciades et de l'autre, un combat livré par M. Albert de Rioms. »

C'est à cette époque que l'entrepreneur de la démolition de la Bastille

fit fabriquer toutes sortes d'objets avec les chaînes qui servaient à attacher les prisonniers, ainsi qu'avec le zinc, le cuivre, le plomb et même la pierre qu'il recueillit dans la célèbre forteresse : on vit notamment des tabatières, des médailles commémoratives (1), des bagues et jusqu'à des boucles d'oreilles.

En 1791, on vit à Paris, des tabatières en faïence, dites «Nationales», « Aux trois couleurs» ; elles portaient sur tous les côtés, la légende « Patrie». (Histoire de la Société française pendant la Révolution, par MM. de Goncourt).

En 1792, apparaît la tabatière «Au bonnet phrygien» : elle était d'un aspect vulgaire, le plus souvent en corne.

La tabatière des « Sans-culottes » a été exécutée entre la fin de l'année 1792 et le 9 Thermidor 1794 : elle porte la légende : « Paix aux chaumières, guerre aux châteaux, mort aux tyrans ». En exergue, on lit : « Aux braves sans-culottes parisiens».

La tabatière « A la guillotine » a été établie en 1793, un peu après la mort de Louis XVI ; elle est en carton verni et décorée d'une estampe coloriée représentant la guillotine, tandis que, dans un nuage, entouré de rayons, apparaît le bonnet phrygien. Une légende dit : « Et la garde qui veille aux barrières du Louvre n'en défend pas nos rois».

En 1793, parut une tabatière portant cette sinistre devise : « Liberté, Egalité, Fraternité ou la mort».

A la même époque, on vit la tabatière au « Ça ira» ; elle était en écaille moulée et portait comme devise : « Patience, ça ira, il ne faut que s'entendre».

En dehors de ces tabatières, on en fit aussi avec les portraits des grands hommes de la Révolution : Mirabeau, La Fayette, Bailly, Marat, Charlotte Corday, les Samson ; puis ce furent les tabatières «A la victime», «Aux patriotes», etc., etc..