QUATRIEME PARTIE

TRONCS D'EGLISE ET DE CONFRERIE I. — Ils étaient connus aux tomp* hihliqiics.

Il convient de ranger dans la série des coffrets les troncs portatifs.

D'une manière générale, on peut définir le tronc : Petit coffre en bois, en fer ou en cuivre, destiné à recueillir les offrandes des fidèles ou les cotisations des membres d'une confrérie. L'origine de cette appellation provient du fait que les premiers troncs étaient formés d'une fraction d'un arbre ou tronçon, qu'on creusait à l'intérieur. Ces caisses de la charité publique étaient fixées à la porte des églises, près du bénitier ou contre un des piliers de l'édifice, au moyen de forts colliers en fer.

L'usage de placer un tronc à l'entrée des églises ou des temples, remonte à la plus haute antiquité et la tradition reporte au temps de Joas, l'idée de son emploi.

(1)P1. cccxcii.

L'art russe du x\ ir siècle est représenté, au Musée Le Secq des Tournelles, par deux coffrets de dimensions fort inégales (nos 1325-1 294), mais qui sont conçus exactement dans le même esprit : ce sont des boites cubiques en bois, garnies de plaques de fer repoussé représentant des rinceaux disposés géométriquement. Sur la façade du plus grand coffret (1325), qui est attribué à Ivan-le-Terrible, on remarque les aigles russes, sur la poitrine desquelles a été disposée l'entrée de la serrure. La partie supérieure du coffre contient un double fond formant lui-même un coffret de dimensions plus réduites. (PI. CCCCII et CCCCV.)

Nous ne quitterons pas le x vne siècle sans parler des coffres italiens qu'on pourrait plus exactement dénommer «cassettes» etdont le n° 1347 du Musée Le Secq des Tournelles présente un excellent spécimen : on peut, non sans raison le rapprocher de la cassette à bijoux de la reine Anne d'Autriche, qui est conservée à la galerie d'Apollon au Musée du Louvre. Le coffret du Musée Le Secq des Tournelles est en bois de chêne recouvert d'une

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TRONCS GARNIS n'urs'E ARMATURE DE FER FORGÉ 159

A l'époque do Jésus-Christ, l'usage des troncs existait, puisque, peu de jours avant d'être arrêté au jardin des Oliviers, le Divin Maître, s'étant rendu au temple, « s'était assis à l'entrée, près d'un tronc et considérait de quelle manière le peuple y jetait de l'argent». (SaintMarc. Ch.XII,V.41-44).

Nos ancêtres avaient placé dans les églises, au même endroit probablement où on met les troncs, une « boeste » des pauvres et une « boeste » des prisonniers qui étaient destinées à recueillir les aumônes des personnes charitables.

Dans la Vulgate, dans plusieurs ouvrages ecclésiastiques et même dans quelques chartes du Moyen Age, on s'est servi pour désigner le tronc du mot latin « Gazophilacium » reproduction d'un mot grec qui signifiait « Conservateur du trésor ».

Du Gange dans son Glossaire, donne la définition suivante tirée de saint Luc (Ch. 21, v. 1 et alibi) : Arca in qua reponebantur eroganda pauperibus.