IX. — Rôle tlu chandelier dans le cérémonial de la cour

Les chandeliers ont toujours joué un rôle important dans les questions d'étiquette et de cérémonial public. On sait, en effet, que lorsqu'un seigneur recevait un hôte de distinction, il devait faire honneur à son illustre visiteur en portant lui-même le flambeau qui éclairait sa marche à travers les appartements.

Un cérémonial de ce genre a longtemps existé à la Comédie-Française. Lorsque le chef de l'État se rendait à ce théâtre, il était reçu à la porte et conduit à sa loge par le directeur ou par un huissier le représentant qui, marchant à reculons devant le souverain, tenait dans chaque main un chandelier à deux branches (1).

(1) Le Musée Le Secq des Tournelles possède de nombreux spécimens d'appareils de luminaire ; malheureusement le fer, métal que le collectionneur s'est astreint à rechercher uniquement, n'a pas donné lieu aux mêmes recherches artistiques que le bronze ou le métal précieux. Aussi ne peut-on vraiment pas, en parcouran les salles du Musée, faire un historique un peu suivi du luminaire.

Parmi les pièces les plus anciennes, nous citerons les ne3 1510-1512 et 1526, qui. par la pureté de leurs lignes et la simplicité de leurs formes, peuvent être attribués au xme siècle.

A la fin du xive ou au commencement du xve siècle, on peut rapporter ce chandelier à plateau crénelé n° 1524) : il est muni à la hauteur de la pointe centrale de deux têtes de serpent dans lesquelles on venait probablement ficher le mestier de cire. Ce chandelier provient de la collection Victor Gay.

C'est au début du xve siècle que nous ferons remonter ces chandeliers catalans que nous avons dénommés «chandeliers symboliques» (nos 1509-1511-1513). La disposition donnée aux douilles dont sont garnis ces appareils, permet, avons-nous dit, avec un peu de bonne volonté, de trouver là l'image du Christ en croix accosté à droite et à gauche de la Vierge et de Saint-Jean pleurant au pied de la croix. (PL CCCXVII.)

Le xvie siècle peut être considéré comme représenté par le chandelier n° 1531, petite couronne de lumière pédiculée portant sur un plateau supérieur cinq pointes destinées à brûler des cierges de petites dimensions. Au-dessous est une croisée en fer, terminée à ses extrémités par quatre pointes rivées sur de vastes plateaux ; elle repose sur une large couronne travaillée à « orbevoie ». Cet appareil semble avoir été fabriqué dans les Flandres ou simplement en Espagne. (PI. CCCXVIII.)

Avec le xvne siècle, nous voyons apparaître les chandeliers à hélice et les chandeliers à ressort qui proviennent plus particulièrement de l'Est de la France ou même des PaysRhénans : dansceschandeliers, la bougie