III. — Les porte-falots

En 1662, un certain abbé italien, Laudati deCaraffa, obtint des lettres patentes à l'effet d'établir un service de porte-flambeaux à Paris. Les hommes chargés de ce service prirent le nom de porte-falots. Cette institution continua d'exister pendant tout le xvii0 et le xvme siècle. En 1766, le nombre des porte-falots était si considérable que le lieutenant de Police prit le parti de réglementer cette industrie.

Les porte-falots continuèrent leurs services jusqu'à la fin de la monarchie. Mercier qui les vit encore à l'œuvre, a laissé une page curieuse sur « ces porteurs de lanternes numérotées qui vaguent dans les rues vers les dix heures du soir : voilà le falot ».

Les falots furent remplacés par les lanternes à réverbère qui, au moment de leur apparition émerveillèrent les Parisiens. h'Almanach général des Marchands pour 1772, se faisait ainsi l'écho rétrospectif de cette surprise :

Plusieurs de ceux qui travaillent le fer blanc ont fait de leur métier un art qui mérite des égards ; il en est parmi eux qu'on doit regarder comme des artistes distingués.

C'est à l'émulation qu'a su faire germer chez eux un magistrat dont l'administration fait époque dans l'Histoire de la Police, qu'on doit ces fanaux ingénieux qui multiplient les feux et les effets d'une seule lumière et qui donnent à peu de frais à une grande ville, un second jour dans tout le cours de la nuit.

(1) M. Le Secq des Tournelles qui ne laisse rien perdre des traditions du passé, a recueilli deux de ces falots en fer blanc repercé et nous les avons reproduits planche CCCXXXII. Ce ne sont certes pas des œuvres d'art mais ils marquent un curieux échelon dans l'histoire de l'éclairage des voitures qui circulent sur nos grandes routes.

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LES LANTERNES MAGIQUES AU XVIIIe SIÈCLE 187